El Primer Mártir de la Iglesia

Bienvenidos

Buenos días y bienvenidos a la iglesia.

Esta mañana continuamos nuestra serie en el libro de los Hechos. Volviendo a repasar, recordarán que conocimos al diácono Esteban, que formaba parte del primer grupo de hombres nombrados diáconos para ayudar en la distribución de alimentos a los necesitados de la iglesia.

Esteban entró en conflicto con los miembros de la Sinagoga de los Libertos de Jerusalén. Estos esclavos libertos agarraron a Esteban y lo arrastraron ante el Consejo del Sanedrín de líderes religiosos en el templo.

Esteban comenzó a decir a estos sacerdotes del Sanedrín las mismas cosas que había oído de Pedro y los otros apóstoles, que Jesús era el Mesías, muerto a manos de estos mismos líderes religiosos.

Utilizó un lenguaje religioso, llamándoles testarudos que aparentaban ser santos, sino ser realmente corrupto e irredentos en lo más profundo de su ser. Dijo que eran iguales a sus antepasados que persiguieron a los profetas de Dios. Los culpó de corromper la Ley y afirmó que habían asesinado al Mesías tan esperado, cuando hicieron crucificar a Jesucristo en una cruz romana.

Esto enfureció a los sacerdotes y les llevó a actuar contra él. Retomamos el relato en Hechos 7:54...

Acts 7:54–60 NBLA

54 Al oír esto, se sintieron profundamente ofendidos, y crujían los dientes contra él. 55 Pero Esteban, lleno del Espíritu Santo, fijos los ojos en el cielo, vio la gloria de Dios y a Jesús de pie a la diestra de Dios; 56 y dijo: «Veo los cielos abiertos, y al Hijo del Hombre de pie a la diestra de Dios» 57 Entonces ellos gritaron a gran voz, y tapándose los oídos se lanzaron a una contra él. 58 Echándolo fuera de la ciudad, comenzaron a apedrearlo; y los testigos pusieron sus mantos a los pies de un joven llamado Saulo. 59 Y mientras lo apedreaban, Esteban invocaba al Señor y decía: «Señor Jesús, recibe mi espíritu» 60 Cayendo de rodillas, clamó en alta voz: «Señor, no les tomes en cuenta este pecado». Habiendo dicho esto, durmió.

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Este pasaje documenta el primer mártir de la Iglesia primitiva, aparte del propio Jesucristo.

Aunque hemos visto el maltrato a los apóstoles e incluso los extremos a los que llegaron estos líderes religiosos para eliminar a Jesús, puede sorprendernos que este tipo de actividad le ocurriera a personas buenas como Esteban en los inicios de la Iglesia primitiva.

A veces todavía nos sorprende esto en nuestra época avanzada y supuestamente "ilustrada" de hoy, en la que podemos ver intentos de asesinato, insultos y cultura de la cancelación en nuestras conversaciones políticas. También vemos tiroteos y bombardeos y rehenes que son tomados e incluso asesinados por la política o la religión.

Aunque a veces nos gusta mirar las escrituras y pensar que hemos superado este tipo de comportamiento, todavía podemos ver que tiene lugar hoy en día y sabemos que la humanidad no ha cambiado en 2000 años y no puede ser cambiado a través de cualquier medio que no sea la gracia de Dios.

Esteban experimento la gloria de Dios y vio a Jesus esperando para recibirlo en el cielo.

I. Jesús Advirtió a sus Discípulos de la Persecución

Este acontecimiento desencadenó una gran persecución entre los creyentes en Jesucristo, que vivían en Jerusalén. Esta gran persecución dispersó a los creyentes judíos en Cristo mientras se extendían por todo el mundo conocido en su búsqueda para escapar de la persecución.

Curiosamente, Jesús había advertido de este gran período de persecución. Enseñó a sus discípulos mientras se preparaba para enviarlos como misioneros en Mateo 10...

Matthew 10:16 NBLA

16 »Miren, Yo los envío como ovejas en medio de lobos; por tanto, sean astutos como las serpientes e inocentes como las palomas.

Es una advertencia bastante fuerte para un grupo de misioneros primerizos, ¿no? Él continúa dándoles una advertencia de lo que experimentarán...

Matthew 10:17–20 NBLA

17 »Pero cuídense de los hombres, porque los entregarán a los tribunales y los azotarán en sus sinagogas; 18 y hasta serán llevados delante de gobernadores y reyes por Mi causa, como un testimonio a ellos y a los gentiles. 19 »Pero cuando los entreguen, no se preocupen de cómo o qué hablarán; porque a esa hora se les dará lo que habrán de hablar. 20 »Porque no son ustedes los que hablan, sino el Espíritu de su Padre que habla en ustedes.

¿No suena esto exactamente como lo que hemos estado leyendo en el Libro de los Hechos, desde el día de Pentecostés? Hemos visto a estos apóstoles, y ahora a Esteban, levantarse y desafiar a los líderes religiosos sólo para ser llevados ante los tribunales y las sinagogas.

Así es exactamente como sucedió en la Sinagoga de los Libertos cuando Esteban habló de las palabras de Cristo con respecto a la Ley y el Templo. Lo drogaron ante el tribunal del templo y presentaron cargos contra él.

Jesús todavía estaba con sus discípulos aquí aunque se refiere a un tiempo en el que el Espíritu hablará a través de estos apóstoles y misioneros (versículo 19).

Jesús pasó a describir el efecto que este tipo de problemas tendría en las familias y en las relaciones personales.

Matthew 10:21–22 NBLA

21 »El hermano entregará a la muerte al hermano, y el padre al hijo; y los hijos se levantarán contra los padres, y les causarán la muerte. 22 »Y serán odiados de todos por causa de Mi nombre, pero el que persevere hasta el fin, ese será salvo.

Cuando Jesús dijo esto, se dirigía a sus discípulos, a los que estaba enviando en un viaje misionero a algunas partes de Israel. No tenemos constancia de ninguna persecución durante este viaje misionero. Lo que nos lleva a preguntarnos: ¿A quién se refería Jesús cuando hablaba de esta persecución?

Además, Jesús habla de un ministerio a los gentiles (los creyentes no judíos), pero este viaje en el versículo 10 fue sólo a Israel.

La mayoría de los eruditos dicen que Jesús estaba usando el evento de este viaje para preparar a sus creyentes para la persecución que vendría repetidamente a través de la historia de la iglesia hasta su regreso. Jesús no sólo estaba hablando a estos discípulos, que se convertirían en sus apóstoles y fundarían la iglesia, nos estaba preparando para un tiempo de persecución inminente.

II. Respuesta a la Persecución

El acontecimiento de la muerte de Esteban desencadenó una persecución de los cristianos en Jerusalén y por parte del gobierno romano sirvió para extender el cristianismo por todo Israel y por el mundo conocido.

Cuando miramos el resto de este discurso, podemos ver algunos recordatorios sencillos en el núcleo de lo que Jesús estaba enseñando a sus seguidores. Quiero que dediquemos nuestro tiempo de hoy a analizar estas sencillas respuestas a la persecución.

A. Teme a Dios más que a los hombres

En primer lugar, Jesús recordó a sus seguidores que no temieran a los hombres, sino que temieran y respetaran a Dios.

Matthew 10:26 NBLA

26 »Así que no les tengan miedo, porque nada hay encubierto que no haya de ser revelado, ni oculto que no haya de saberse.

En pocas palabras, Jesús está diciendo aquí que no debemos tener miedo de los que puedan perseguirnos. No debemos tener miedo de los que no están de acuerdo con nosotros o rechazan lo que tenemos que decir cuando estamos fundados en Cristo y compartimos nuestra fe.

Ya les he contado antes que nuestra familia tiene por costumbre ofrecer una oración a los camareros y camareras que nos atienden en un restaurante. No es raro que nos encontremos con jóvenes que no saben muy bien qué pensar cuando les ofrecemos la oración. En particular, no saben cómo respondernos cuando les preguntamos: "¿Cómo podemos rezar por usted?". Creo que muchos de ellos nunca han tenido a nadie que se ofrezca a rezar por ellos. A menudo tenemos que preguntarles si van a la escuela o si tienen familia en casa. Nunca, ni una sola vez, alguien nos ha dicho: "No, prefiero que no oren por mí". Puede que no sepan cómo rezar o cómo pedir oración, pero siempre agradecen la oración, aunque no la entiendan.

No hay por qué tener miedo de entablar con otros este tipo de conversaciones ni de temer que puedan rechazarte a ti o a tu oferta de cuidarles espiritualmente.

Esta persecución a la que Jesús se dirigía, tenía niveles de medida más allá de lo que estamos hablando aquí. La persecución no es un simple rechazo, sino algo más parecido a un daño físico o un ataque...

Matthew 10:28 NBLA

28 »No teman a los que matan el cuerpo, pero no pueden matar el alma; más bien teman a Aquel que puede hacer perecer tanto el alma como el cuerpo en el infierno.

Jesús promete a sus creyentes que nos protegerá como protege a las aves del cielo, y si el Padre permite que nos ocurra algún daño, será parte de su voluntad y lo utilizará a su manera...

Matthew 10:29–31 NBLA

29 »¿No se venden dos pajarillos por una monedita? Y sin embargo, ni uno de ellos caerá a tierra sin permitirlo el Padre. 30 »Y hasta los cabellos de la cabeza de ustedes están todos contados. 31 »Así que no teman; ustedes valen más que muchos pajarillos.

IMPORTANTE: El miedo es algo enorme para los cristianos. Te inmoviliza en tus responsabilidades con Cristo y es la táctica principal usada por el enemigo para sacarte de la batalla.

Miedo al hombre

Miedo a la muerte

Miedo al enemigo

Miedo al abandono

Miedo al empobrecimiento

Todas estas cosas le quitan la lucha al guerrero por Cristo. Y sinceramente, el enemigo lo sabe. Jesús se hizo eco claramente de lo que Dios había estado diciendo a los hombres desde el principio: No temáis, porque yo estoy con vosotros hasta el fin (Mateo 28:20).

B. Reconocer y Confiese a Cristo

Más que un simple recordatorio de temer a Dios, Jesús recordó a sus seguidores que reconocerle ante los demás es una parte importante de nuestra labor como cristianos...

Matthew 10:32 NBLA

32 »Por tanto, todo el que me confiese delante de los hombres, Yo también lo confesaré delante de Mi Padre que está en los cielos.

Esta promesa de ser recordados ante Dios nuestro Señor, nuestro Padre celestial, se equilibra con la advertencia de no negar a Dios...

Matthew 10:33 NBLA

33 »Pero cualquiera que me niegue delante de los hombres, Yo también lo negaré delante de Mi Padre que está en los cielos.

Jesús nunca nos prometió un jardín de rosas. Él sabía que la vida de servirle sería difícil. Y, honestamente, también sabía que habría quienes no cumplirían sus promesas de seguirle y obedecerle.

Advirtió que habría conflictos, familias divididas y prioridades divididas.

Matthew 10:34–38 NBLA

34 »No piensen que vine a traer paz a la tierra; no vine a traer paz, sino espada. 35 »Porque vine a poner al hombre contra su padre, a la hija contra su madre, y a la nuera contra su suegra; 36 y los enemigos del hombre serán los de su misma casa. 37 »El que ama al padre o a la madre más que a Mí, no es digno de Mí; y el que ama al hijo o a la hija más que a Mí, no es digno de Mí. 38 »Y el que no toma su cruz y sigue en pos de Mí, no es digno de Mí.

No es raro que los miembros de una familia piensen mal de otros miembros de la familia. Jesús experimentó esto con su familia en el apogeo de su ministerio. El libro de Marcos habla de un momento en que Jesús era perseguido por la multitud al principio de su ministerio...

Mark 3:20–21 NBLA

20 Jesús llegó* a una casa, y la multitud se juntó* de nuevo, a tal punto que ellos ni siquiera podían comer. 21 Cuando Sus parientes oyeron esto, fueron para hacerse cargo de Él, porque decían: «Está fuera de sí»

La propia familia de Jesús intentó que se certificara que estaba loco y poseído por el príncipe de los demonios, Beelzebul. Es probable que se refiera a su familia extensa, ya que los que estaban más cerca de él sabían de su nacimiento y creían en su pretensión de ser el Mesías.

Recuerdo a miembros de mi familia que cuestionaron mi vocación de ir a África hace tantos años para alcanzar a la gente de allí con el mensaje de Jesucristo. En particular, un tío mío cuestionó abiertamente mi decisión de viajar a África. Estoy bastante seguro de que pensó que estaba loco por hacer un viaje tan insensato.

Pero Jesús hizo una promesa diferente a los que decidieran seguirle...

Matthew 10:39 NBLA

39 »El que ha hallado su vida, la perderá; y el que ha perdido su vida por Mi causa, la hallará.

Más que conocer a Cristo, tenemos que reclamarlo. Más que reclamarlo, tenemos que conocerlo. Más que conocerlo, tenemos que estar dispuestos a renunciar a nuestras propias vidas para dar pasos radicales para seguirlo y hacer de sus caminos nuestros caminos.

Conocer y reconocer a Cristo le quita el poder a cualquier miedo que el enemigo tenga sobre nosotros.

¿Sabías que Satanás no tiene poder sobre ti?

C. Da la bienvenida al Profeta

Además, Jesús dio una bendición para aquellos que bendijeran a los profetas, aquellos que llevarían el mensaje de Dios al mundo.

Jesús dice que cada vez que somos acogedores y hospitalarios con su profeta (o maestro o persona justa) estamos ganando recompensas de justicia...

Matthew 10:40–42 NBLA

40 »El que los recibe a ustedes, me recibe a Mí; y el que me recibe a Mí, recibe al que me envió. 41 »El que recibe a un profeta como profeta, recibirá recompensa de profeta; y el que recibe a un justo como justo, recibirá recompensa de justo. 42 »Y cualquiera que como discípulo dé a beber aunque solo sea un vaso de agua fría a uno de estos pequeños, en verdad les digo que no perderá su recompensa».

Esteban tuvo la oportunidad de ver a Cristo glorificado ante Dios, el Padre a su derecha.

Aunque fue apedreado hasta morir -esto significa que fue literalmente apaleado hasta la muerte-, Esteban perdonó a sus agresores, pidió perdón al Señor y pidió a Dios que acogiera su espíritu en la eternidad.

Esteban citó el Salmo 31 mientras la multitud de sacerdotes descargaba su ira contra él.

III. Cristo recuerda a los Santos Perseguidos

Creo que las afirmaciones de Jesús en su Discurso Misionero de Mateo 10 se refieren de alguna manera a todos los cristianos que han creído y actuado de acuerdo con esa creencia a lo largo del tiempo. Pero creo que tienen un significado especial para un tiempo venidero. Creo que se refieren al tiempo de la Gran Tribulación que vendrá antes del regreso de Jesús.

Llamamos a estas personas mártires, que obtenemos de la palabra griega para "testigo". La Biblia tiene a estos testigos perseguidos en la más alta estima.

Tenemos pruebas de que Cristo sigue recordando a los que fueron perseguidos por su nombre. El apóstol Juan nos lo revela en la visión de su visita a Cristo.

Juan escribió en Apocalipsis 20...

Revelation 20:4–6 NBLA

4 También vi tronos, y se sentaron sobre ellos los que se les concedió autoridad para juzgar. Y vi las almas de los que habían sido decapitados por causa del testimonio de Jesús y de la palabra de Dios, y a los que no habían adorado a la bestia ni a su imagen, ni habían recibido la marca sobre su frente ni sobre su mano. Volvieron a la vida y reinaron con Cristo por mil años. 5 Esta es la primera resurrección. Los demás muertos no volvieron a la vida hasta que se cumplieron los mil años. 6 Bienaventurado y santo es el que tiene parte en la primera resurrección. La muerte segunda no tiene poder sobre estos sino que serán sacerdotes de Dios y de Cristo, y reinarán con Él por mil años.

Estos fieles creyentes en Cristo son los que soportaron y sufrieron por su fe. Estos son los que resistieron la tentación de adorar a la bestia, el que sabemos que es el Anticristo.

La Escritura dice que estos creyentes reinarán con Cristo en la tierra durante mil años antes de que los restantes sean sacados de la muerte.

No quiero que esto se desvíe hacia una conferencia sobre la escatología del fin de los tiempos. Simplemente quiero señalar que estos fieles creyentes en Cristo serán colocados en una posición de honor.

Conclusión

Nosotros, como creyentes, debemos ser capaces de ser duros de mente y tiernos de corazón cuando nos enfrentamos a la oposición que sin duda vendrá...

Matthew 10:16 NBLA

16 »Miren, Yo los envío como ovejas en medio de lobos; por tanto, sean astutos como las serpientes e inocentes como las palomas.

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