Een Vriend van tollenaren en zondaren. Matt. 11:19

Soms worden de meest ware dingen gezegd als een grap, en soms worden mensen onbedoeld geprezen door scherpe opmerkingen. De vijanden van Jezus dachten dat ze Hem konden beledigen door Hem "een Vriend van tollenaars en zondaars" te noemen. Maar hun belediging heeft juist Zijn eer vergroot. Tot op de dag van vandaag wordt Hij met trots zo genoemd, een naam die bedoeld was als schande maar nu vol liefde wordt gebruikt door gelovigen. De kerk op aarde en in de hemel zingt graag over Hem:

"Welk een vriend is onze Jezus, die in onze plaats wil gaan."

Wat Zijn vijanden in haat zeiden, heeft de Heilige Geest omgezet in eer en genade. Waar ze Hem aanvielen, kwam iets goeds naar boven. Mensen met een schuldgevoel vinden troost in deze naam. Jezus, de "Vriend van tollenaars en zondaars," heeft laten zien dat Hij echt een vriend is. Zondaars zijn ook Zijn vrienden geworden. De spotnaam die ze Hem gaven, heeft Hij helemaal waargemaakt.

Laten we deze titel zien als een bewijs van Zijn grootheid. We zullen uitleggen hoe Hij toen de vriend van zondaars was, en hoe Hij dat nog steeds is.

Jezus liet zien dat Hij de vriend van zondaars was.

Wat zou een beter bewijs zijn dan het feit dat Hij uit de hemel kwam naar een eenvoudige stal in Bethlehem? Hij verliet de pracht van de hemel om geboren te worden tussen de dieren. Zo werd Hij deel van de mensheid, ook van zondaars. Zijn menswording, het feit dat Hij een lichaam had zoals wij, laat zien hoe dichtbij Hij ons kwam.

Als je naar Zijn stamboom kijkt, zie je dat er vrouwen in voorkomen die een slecht verleden hadden. Drie van hen hadden zonden begaan, maar toch werden zij de voorouders van Jezus, de Vriend van zondaars.

Toen Jezus volwassen werd en Zijn missie begon, liet Hij meteen zien dat Hij omging met zondaars. Hij bleef niet op afstand om hen te zeggen dat ze beter moesten leven, maar ging midden onder hen staan. Hij sprak met hen, raakte hen aan, en bracht genezing. Waar Hij kwam, was er hoop en nieuw leven. Jezus nam hun pijn en zwakheden op Zich en bewees zo een ware vriend te zijn.

Sommige mensen willen misschien wel helpen, maar blijven liever op afstand. Ze willen anderen oprichten, maar zonder zichzelf erin te betrekken. Jezus was anders. Hij kwam dichtbij, ging diep de modder in om mensen te redden. Hij deed het werk zelf en bracht hen tot nieuw leven met Zijn liefde en offer.

Jezus zocht altijd naar het goede voor zondaars. Waar een verloren schaap was, ging Hij erachteraan. Een voorbeeld hiervan is toen Hij naar Samaria ging. Daar ontmoette Hij een vrouw met een verleden vol relaties. Ze was niet getrouwd met haar huidige partner en had een slechte naam. Maar Jezus, met Zijn liefde voor zondaars, besloot haar te redden. Hij sprak met haar, ondanks de vooroordelen van die tijd. Zij werd de eerste die over Hem sprak in haar stad, en door haar getuigenis kwamen veel mensen tot geloof.

Dit verhaal laat ons zien hoe Jezus is. Hij was niet bang om contact te maken met mensen die als slecht bekend stonden. Hij zocht hen juist op en bracht hen redding. Zijn liefde voor hen was echt en oprecht, en Zijn vriendschap veranderde hun leven.

Jullie kennen vast ook het verhaal van Zacheüs, een man die veel kwaad had gedaan. Hij was een belastinginner die mensen meer liet betalen dan nodig was, vooral de armen. Zacheüs was niet populair, maar hij was nieuwsgierig naar Jezus. Hij móest en zou de Prediker zien. En zoals altijd werd ook hij aangetrokken door de liefde van Jezus. Dat is wat Jezus zo bijzonder maakt: Hij had een enorme aantrekkingskracht op zondaars.

Het hart van Zacheüs was hard als steen, maar het hart van Jezus werkte als een magneet. Toen Zacheüs in de boom klom om Jezus te zien, voelde Jezus dat er een zondaar in de buurt was. En Zacheüs voelde op zijn beurt de liefde van Jezus. Jezus keek naar hem en zei: "Zacheüs, kom snel naar beneden, want Ik moet vandaag bij jou thuis zijn." Op dat moment kwam Zacheüs naar beneden, en die dag kwam er redding voor zijn huis.

Jezus preekte op Zijn mooist als Hij sprak met zondaars. Je zou Zijn gezicht vol liefde en tederheid moeten zien als Hij riep: "Kom tot Mij, jullie die moe en belast zijn, en Ik zal jullie rust geven." Of toen Hij huilend zei: "Jeruzalem, Jeruzalem, hoe vaak heb Ik je kinderen willen verzamelen, zoals een hen haar kuikens onder haar vleugels verzamelt, maar jullie wilden niet."

Jezus vertelde ook prachtige verhalen om te laten zien hoe belangrijk zondaars voor Hem zijn. Hij sprak over een vrouw die haar hele huis veegde om één verloren muntstuk terug te vinden. Hij vertelde over een herder die zijn schaap achternaging, van heuvel naar heuvel, tot hij het vond. En Hij sprak over een vader die zijn verloren zoon in de armen sloot, kuste en het beste voor hem klaarmaakte, omdat hij blij was dat zijn zoon weer thuis was.

Als Jezus sprak met Farizeeërs en Schriftgeleerden, gaf Hij ze harde woorden. Maar voor de tollenaars en hoeren stond de poort van genade altijd open. Tegen hen zei Hij: "Wie naar Mij toe komt, zal Ik nooit wegsturen." Of: "Elke zonde en godslastering kan de mens vergeven worden." Hij had altijd liefdevolle, uitnodigende woorden voor zondaars. Zo werd zelfs de grootste van hen opgenomen in Zijn kring van discipelen.

Maar Jezus bewees Zijn liefde niet alleen door te preken. Hij woonde tussen hen, verdroeg hun fouten en slechte woorden. En Hij bad voor hen, Hij noemde hun namen bij de Vader. Hij schaamde zich er niet voor hen Zijn broeders te noemen. Hoe vaak stond Hij 's nachts in de kou op de bergen, biddend voor hun zielen. Zijn liefde voor hen was zo groot dat het zweet van Zijn gezicht liep in de nacht dat Hij in doodsangst was.

En vergeet nooit dat, zelfs terwijl Hij aan het kruis hing, Hij voor Zijn vijanden bad: "Vader, vergeef het hen, want ze weten niet wat ze doen." Ondanks dat ze Hem wreed doorboorden, sprak Hij geen harde woorden, alleen een zacht, liefdevol gebed.

Jezus was Zijn hele leven een Vriend van zondaars. Maar dat was nog maar een klein deel van Zijn liefde. Het grootste bewijs van Zijn liefde was dat Hij voor zondaars stierf. Toen de straf voor hun zonden moest worden uitgevoerd, was het Jezus die de pijn en de dood onderging, in plaats van hen. Hij droeg hun straf, zodat zij vrij konden zijn. Zijn lijden was geen gewoon lijden, Zijn dood geen gewone dood. Hij droeg de straf die wij allemaal verdiend hadden, en Zijn bloed werd vergoten om ons te redden.

En nu? Jezus is opgestaan uit de dood, en zelfs in de hemel blijft Hij Zich inzetten voor zondaars. Hij is opgestegen naar de hemel, maar Hij vergeet Zijn zondige vrienden niet. Hij heeft de poorten van de hemel voor ons geopend. Hij leeft om te bidden voor hen die in Hem geloven. Zijn liefde blijft, en Hij zal niet rusten totdat elke zondaar die op Hem vertrouwt veilig bij Hem is, voor altijd.

Ja, vrienden, zo is het gegaan met die arme zondaar. Hij kwam tot Jezus, gebroken en zonder hoop, en vond rust in Hem. Hij dronk van het levend water en werd verzadigd, zijn dorst voor eeuwig gestild. De vreugde die hij nu ervaart, komt voort uit de onvermoeibare liefde van de Vriend van zondaren. Deze Vriend nam hem niet alleen in Zijn armen toen hij vermoeid was, maar gaf hem ook nieuw leven, vergeving en hoop. De wereld is vol van duisternis, maar voor deze zondaar is er nu licht. Het licht van Christus, dat alle schaduwen heeft verdreven en de weg heeft verlicht totdat zijn reis voorbij is.

Dit, geliefden, is het verhaal van de genade van Christus. Het is het verhaal van hoe Hij zondaren blijft redden, keer op keer. Het is het verhaal van hoe Hij ons, ondanks onze gebreken en valkuilen, blijft oproepen om tot Hem te komen, om van Hem te drinken en te leven in Zijn overvloedige genade. Jezus is niet alleen onze Verlosser; Hij is onze constante Vriend, altijd bereid om ons te ontvangen, ons te reinigen en ons op het juiste pad te brengen.

Misschien herkent u zichzelf wel in dit verhaal. Misschien voelt u ook dat u al die tijd buiten de gemeenschap met God hebt gestaan, dat u verloren bent in uw zonden. Maar vandaag nodigt Jezus u uit. Hij zegt: Kom tot Mij. Hij wacht niet op uw perfectie, Hij verlangt naar uw hart, naar uw overgave, naar dat moment waarop u bereid bent te zeggen: Ik kan het niet alleen, ik heb U nodig. Dit is de kern van het evangelie, de boodschap die Christus ons allen brengt: Vergeving voor de zondaar, redding voor de verlorene.

Laat deze kans niet voorbijgaan. Wees niet zoals de boom die jaar na jaar geen vrucht draagt en uiteindelijk wordt omgehakt. Er is nog tijd, er is nog genade, maar niemand weet hoelang. Als u vandaag Zijn stem hoort, verhard dan uw hart niet. Aanvaard Zijn uitnodiging, want Hij is werkelijk de Vriend van zondaren, en Hij is hier om u te redden, u te vergeven en u nieuw leven te geven.

Ik zeg het nogmaals: Christus is de Vriend van zondaren. En dat zal ik blijven zeggen zolang ik kan spreken. Wat een ongelooflijk genadig werk van God toen Hij mijn leven redde! Ook al geloofde ik het niet toen het me werd verteld, zelfs niet door mijn lieve moeder. Het leek wel of God me telkens weer herinnerde aan Zijn liefde, tot de mix van liefde en vrees in mij ontstond. “Verkondig het Evangelie,” zei Hij. O, mijn Heer! Wat een wonder dat U deze onwaardige lippen gebruikt om Uw boodschap te verkondigen, terwijl U weet wat er in mijn hart leeft! U bent de Koning van mijn hart, en daarom kan ik niet anders dan U loven. Als ik een speciaal gekozen vat ben, is dat enkel om Uw Naam aan de zondaren bekend te maken. Zoals een volle fles zich leegt, zo verlang ik ernaar om mijn getuigenis van Uw genade te delen.

O, zondaar! Wanneer je Christus vertrouwt, zal Hij je Vriend zijn, de beste Vriend die je ooit zult hebben. Heb je een gebroken hart? Voel je je vol berouw? Dat is het werk van Zijn liefde in jou. Hij toont Zijn genade door je hongerig en dorstig naar Hem te maken. Jezus is de Vriend van hen die geen vrienden hebben. Denk aan de vrouw die al haar geld aan dokters had uitgegeven zonder genezing te vinden. Toen ze eindelijk naar Jezus ging, ontving ze kosteloze genezing. De man die zijn schulden niet kon betalen, vond in Hem de kwijtschelding van al zijn schulden. En degene die bijna van de honger omkwam, kreeg niet alleen voedsel, maar een onuitputtelijke voorraad.

In Engeland is er een plaats waar voorbijgangers, simpelweg door aan te kloppen, gratis brood krijgen. Zo is Jezus voor zondaren. Hij heeft een geestelijk ziekenhuis opgericht – het kruis – en elke hongerige ziel die daar komt, ontvangt wat hij nodig heeft. En het gaat verder: bij het kruis is er ook een bad. Wie vuil is door zonde, kan daar gewassen worden. Er is nog nooit een zondaar geweest die teleurgesteld is teruggekeerd. Zonden zo rood als scharlaken worden weggewassen, en de zondaar wordt witter dan sneeuw. En als dat nog niet genoeg is, is er ook een kleedkamer aan het kruis verbonden. De arme zondaar wordt helemaal aangekleed. Wie wil strijden voor Christus, krijgt niet alleen kleding, maar ook een volledige wapenrusting, klaar voor de strijd.

Geliefden, ik kan niet alles vertellen wat Christus voor zondaren doet. Maar ik weet dit: als Hij vanavond jouw Vriend wordt, zal Hij met je meegaan tot het einde. Hij zal met je naar huis gaan, waar je ook woont. Heb je morgen een zware werkdag voor de boeg? Hij zal bij je zijn. Misschien wordt je vanwege Hem veracht, maar Hij zal je nooit verlaten. In tijden van ziekte zal Hij voor je zorgen. Als je ooit in armoede terechtkomt, zal Hij je voorzien van brood en water. Zelfs als je Hem bedroeft, zal Hij je niet verlaten. Je liefde voor Hem kan soms afnemen, maar Zijn liefde voor jou zal nooit veranderen.

Eens zul je sterven, en zelfs dan zal Hij bij je zijn. Wanneer je door de donkere vallei van de dood gaat, zal de Vriend van zondaren je bijstaan. En in plaats van het angstaanjagende gezicht van de dood zul je Zijn vriendelijke gelaat zien. Hij zal je zachtjes zeggen: “Vrees niet, want Ik ben met je; wees niet verslagen, want Ik ben jouw God.” Wanneer de eeuwigheid zich opent en je voor de troon van God komt, zal Christus nog steeds jouw Vriend zijn. Hij zal je voor Zijn Vader brengen en zeggen: “Dit is de zondaar die Ik met Mijn bloed heb gekocht, Mijn geliefde.”

Ja, zelfs op de dag van het oordeel, wanneer de wereld geoordeeld zal worden, zal Hij jouw Vriend blijven. Hij zal je vrijspreken en zeggen: “Deze zondaar is van Mij.” En in de eeuwigheid, wanneer de wereld voorbijgaat, zal Zijn liefde voor jou nooit eindigen. Wat een Vriend is Christus voor zondaren!

Laten we duidelijk zijn: Jezus Christus kwam niet om keurige mensen te redden. Nee, Hij kwam om zondaren te redden. Dat zijn jij en ik, maar ook degenen die door de wereld als de slechtsten worden gezien. Of je nu een fatsoenlijk leven hebt geleid of de vreselijkste zonden hebt begaan, Christus’ liefde en genade zijn voor jou.

Ik hoop dat je vanavond begrijpt hoe groot Zijn liefde is. Die liefde straalt uit Zijn tranen, uit Zijn doorboorde handen en voeten. Keer je niet af van deze liefde. Vertrouw op Hem en je zult gered worden! Geloof in Zijn naam, en Hij zal je brengen tot de rechterhand van Zijn Vader in eeuwige heerlijkheid.

God zegene ons om Jezus’ wil.

Amen.