Discipulado e crescimento - Ef 4.11-16

Introdução

Um fato óbvio de nossas vidas como seres humanos é que passaremos a maior parte da nossas vidas num processo chamado crescimento.

Muitos de nós até desejamos que nossos bebes fiquem sempre assim, pequeninos, dependentes e fofinhos.

Mas sabemos que eles devem crescer, e precisam de ajuda para tanto.

Crescemos como homens, como profissionais, como cidadãos.

A ideia de crescimento e inclusive discipulado, é uma ideia corrente em nossa cultura.

Estão ai os coachs que entenderam bem essa necessidade, e ganham rios de dinheiro em cima de gente desejosa por crescer.

Mas essa ideia é também bíblica?

Uma teologia bíblica de crescimento

Examinando as Escrituras, descobrimos que o crescimento espiritual não é simplesmente um interesse de pessoas do nosso tempo; é um interesse da Bíblia.

No primeiro capítulo das Escrituras, você percebe que Deus ordenou às suas criaturas da terra e do mar que crescessem e se multiplicassem:

Genesis 1:22 NVI

22 Então Deus os abençoou, dizendo: “Sejam férteis e multipliquem-se! Encham as águas dos mares! E multipliquem-se as aves na terra”.

Um pouco depois, Adão e Eva recebem de Deus essa mesma ordem:

Genesis 1:28 NVI

28 Deus os abençoou, e lhes disse: “Sejam férteis e multipliquem-se! Encham e subjuguem a terra! Dominem sobre os peixes do mar, sobre as aves do céu e sobre todos os animais que se movem pela terra”.

Mais tarde, depois que Deus limpou completamente o mundo com o julgamento do Dilúvio, qual foi a primeira ordem que Noé e seus filhos receberam?

Genesis 9:1 NVI

1 Deus abençoou Noé e seus filhos, dizendo-lhes: “Sejam férteis, multipliquem-se e encham a terra.

Se você continuar lendo o livro de Gênesis, verá que Deus prometeu a Abraão que o número de seus descendentes seria enorme e cresceria.

Quando os filhos de Israel desceram ao Egito e se tornaram cativos, eles se multiplicaram e crescerem em número. Isso foi um sinal da bênção de Deus.

Ele os abençoou novamente quando foram à terra prometida.

E, quando foram levados ao exílio na Babilônia, o que aconteceu?

O Senhor os instruiu por meio de Jeremias:

Jeremiah 29:6 NVI

6 Casem-se e tenham filhos e filhas; escolham mulheres para casar-se com seus filhos e dêem as suas filhas em casamento, para que também tenham filhos e filhas. Multipliquem-se e não diminuam.

Uma das coisas que aprendemos da Bíblia a respeito do crescimento é que o reino de Deus crescerá.

Isso foi profetizado no Antigo Testamento, e Jesus também o prometeu.

Isaiah 9:7 NVI

7 Ele estenderá o seu domínio, e haverá paz sem fim sobre o trono de Davi e sobre o seu reino, estabelecido e mantido com justiça e retidão, desde agora e para sempre. O zelo do Senhor dos Exércitos fará isso.

O próprio Senhor Jesus falou como seu reino cresceria para cumprir esta profecia.

Matthew 13:32 NVI

32 Embora seja a menor dentre todas as sementes, quando cresce torna-se a maior das hortaliças e se transforma numa árvore, de modo que as aves do céu vêm fazer os seus ninhos em seus ramos”.

Embora Jesus tenha sido crucificado e sepultado, Ele ressuscitou, e o reino de Deus, que Jesus começou a edificar, passou exatamente por aquilo que Jesus profetizou que passaria.

Se lermos o livro de Atos dos Apóstolos, acharemos diversas vezes essa verdade:

Acts 6:1 NVI

1 Naqueles dias, crescendo o número de discípulos, os judeus de fala grega entre eles queixaram-se dos judeus de fala hebraica, porque suas viúvas estavam sendo esquecidas na distribuição diária de alimento.

Acts 6:7 NVI

7 Assim, a palavra de Deus se espalhava. Crescia rapidamente o número de discípulos em Jerusalém; também um grande número de sacerdotes obedecia à fé.

Acts 19:20 NVI

20 Dessa maneira a palavra do Senhor muito se difundia e se fortalecia.

Assim, vemos o crescimento numérico acontecendo tanto no Novo como no Antigo Testamento.

Mas o crescimento sobre o qual falamos, insistimos e oramos, no Novo Testamento, não é apenas numérico.

Se nossa igreja tem mais pessoas agora do que tinha alguns anos atrás, isso significa que ela é uma igreja saudável?

O Novo Testamento nos dá a idéia de um crescimento que envolve não somente um maior número de pessoas, mas também pessoas que estão crescendo, amadurecendo e aprofundando-se na fé.

Por isso, lemos em:

Ephesians 4:15–16 NVI

15 Antes, seguindo a verdade em amor, cresçamos em tudo naquele que é a cabeça, Cristo. 16 Dele todo o corpo, ajustado e unido pelo auxílio de todas as juntas, cresce e edifica-se a si mesmo em amor, na medida em que cada parte realiza a sua função.

Como acontece esse crescimento?

Em última instância, ele acontece pela obra de Deus. Crescemos, como corpo de Cristo, à medida que Deus nos faz crescer.

Não é o pregador que faz uma igreja crescer. Deus pode usá-lo. Isso está nas mãos dEle.

Paulo compreendia que o crescimento vem de Deus.

1 Thessalonians 3:12 NVI

12 Que o Senhor faça crescer e transbordar o amor que vocês têm uns para com os outros e para com todos, a exemplo do nosso amor por vocês.

Ora, não estou sugerindo que não devemos fazer nada em benefício de nosso próprio crescimento espiritual.

2 Peter 3:18 NVI

18 Cresçam, porém, na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo. A ele seja a glória, agora e para sempre! Amém.

Por isso, devemos ter o desejo de crescer.

Assim, vemos que o crescimento espiritual é um sólido conceito bíblico.

Como crescemos em nossa vida espiritual?

Que tipo de igreja cultiva esse discipulado e crescimento entre os seus membros?

As marcas que aprendemos até aqui não são apenas sinais ou marcas de uma igreja saudável, mas a maneira como o próprio Deus usa para que cresçamos em Cristo.

Pregação expositiva

Uma igreja em que existe pregação expositiva será uma igreja que estimula o crescimento espiritual — à medida que ouvimos a Deus falando por meio de sua Palavra à nossa vida.

Precisamos ouvir sua Palavra — toda ela — pregada de forma expositiva, para não ouvirmos apenas temas selecionados.

Há coisas na Bíblia que queremos evitar.

Nenhum de nós é tão santo, perfeito e bem formado espiritualmente, que recebemos com alegria toda palavra do livro de Deus.

Devemos orar para que Ele dê à sua igreja pregadores que pregarão toda a sua Palavra.

Enquanto estudamos a Palavra de Deus, vemos sua ajuda e seu cuidado em favor de seu povo através da história.

Ficamos conscientes do plano de Deus. Contemplamos a glória do evangelho.

Vemos como Ele nos corrige. De um modo estranho, quando ouvimos a pregação expositiva, nos tornamos menos dependentes do pregador.

Ephesians 4:11 NVI

11 E ele designou alguns para apóstolos, outros para profetas, outros para evangelistas, e outros para pastores e mestres,

Um entendimento bíblico do evangelho

Uma igreja que promove um entendimento bíblico do evangelho nos ajuda a crescer espiritualmente.

À medida que compreendemos mais e mais a profundidade de nossa necessidade, somos treinados a confiar em Cristo.

Uma igreja que prega um evangelho claro o ajudará a crescer em sua vida cristã; e o ajudará a crescer em confiança, à medida que você conhece o amor de Deus.

De fato, você só cresce quando entende o que Deus fez por você em Cristo.

Você quer crescer em sua vida cristã?

Volte a se admirar com o evangelho.

Um entendimento bíblico da conversão

Quando você compreende seu estado espiritual e a sua dependência de Deus para a vida cristã, em vez de tornar-se indiferente, você se torna grato — profundamente grato a Deus por haver tido misericórdia de você e de muitos outros.

Quando começamos a reconhecer nossa salvação como o fruto da obra de Deus em nossa vida, não somos tentados a sentir orgulho em nossa própria vida espiritual, porque entendemos, com base na Bíblia, o que é a conversão.

Entendemos o que é um verdadeiro cristão e como nos tornamos um deles — pela graça de Deus.

Afinal, Paulo nos deixa claro.

Ephesians 4:14 NVI

14 O propósito é que não sejamos mais como crianças, levados de um lado para outro pelas ondas, nem jogados para cá e para lá por todo vento de doutrina e pela astúcia e esperteza de homens que induzem ao erro.

Um entendimento bíblico da evangelização

A falta de crescimento espiritual em pessoas que se percebem cristãs é freqüentemente uma evidência de que elas foram evangelizadas de modo errado.

Quando começamos a entender o que a Bíblia ensina sobre a evangelização, passamos a confiar mais em Deus para nos ajudar a propagar as boas novas.

Sentimo-nos mais inclinados a obedecer a Deus, quando compreendemos que não temos o dever de converter ninguém, mas sim o de transmitir com fidelidade as boas novas.

Quando entendo melhor a obra de Deus na regeneração, isso me encoraja a confiar nEle para compartilha-lo com os outros.

Um entendimento bíblico da membresia na igreja

Um entendimento bíblico da membresia na igreja também ajuda as pessoas a crescerem na vida cristã.

Viver como um cristão significa estar comprometido com os outros.

Envolve fazer parte de uma comunidade centrada em Jesus Cristo.

Ao lidarmos uns com os outros, somos forçados a tratar de áreas de nossa vida que evitaríamos em outra situação.

Por causa de nosso amor comprometido com outros cristãos, oramos e refletimos nessas áreas e nos arrependemos.

Por meio de nossos compromissos e responsabilidades como membros de igreja, aprendemos mais a respeito do que é o verdadeiro amor.

Ephesians 4:13 NVI

13 até que todos alcancemos a unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus, e cheguemos à maturidade, atingindo a medida da plenitude de Cristo.

Mesmo quando as coisas em nossa vida não estão indo bem, podemos ser animados pela obra de Deus na vida de outras pessoas.

Essa é uma das razões por que Deus nos chama a não correr sozinhos.

Estar vinculado a uma igreja estimula também a responsabilidade. Ajuda-nos de muitas maneiras a crescer na vida cristã.

Um entendimento bíblico da disciplina eclesiástica

Um entendimento bíblico da disciplina na igreja também nos ajuda a crescer.

Uma das conseqüências da igreja negligenciar a disciplina correta é que isso torna mais difícil o fazer discípulos.

Em uma igreja que não exerce disciplina, os exemplos não são claros e os padrões são confusos.

As ervas daninhas são indesejáveis. Nenhum jardineiro se predispõe a plantá-las. Elas podem causar um efeito prejudicial às plantas ao seu redor.

O plano de Deus para a igreja não nos encoraja a deixarmos as ervas intactas.

Para sua glória, Ele planejou que estas pessoas imperfeitas sejam pessoas que O amem e cujas vidas Ele pode transformar — torná-las mais santas.

Para o bem das pessoas que sofrem disciplina, para o bem dos outros cristãos como forma de advertência, para a saúde da igreja como um todo, para o bem de nosso testemunho cristão e para a glória de Deus, somos ajudados a crescer à medida que praticamos a disciplina na igreja.

Ephesians 4:16 NVI

16 Dele todo o corpo, ajustado e unido pelo auxílio de todas as juntas, cresce e edifica-se a si mesmo em amor, na medida em que cada parte realiza a sua função.

O discipulado coopera para o crescimento coletivo como igreja

Ephesians 4:12 NVI

12 com o fim de preparar os santos para a obra do ministério, para que o corpo de Cristo seja edificado,

Espero que nós vivenciemos cada vez mais o que temos prometido a Deus e uns aos outros em nosso pacto da igreja — que diz o seguinte:

1. Trabalharemos e oraremos pela unidade do Espírito no vínculo da paz.

2. Caminharemos juntos em amor fraternal, cuidando uns dos outros e admoestando com súplicas uns aos outros conforme exija a ocasião.

3. Não abandonaremos as reuniões de nossa congregação nem negligenciaremos a oração por nós, membros desta igreja local.

4. Não mediremos esforços para discipular, na disciplina e na admoestação do Senhor, tantos quantos estejam sob o nosso cuidado, e buscaremos, em santidade e amor, a salvação da nossa família e amigos.

5. Nós nos alegraremos com a felicidade dos outros e nos esforçaremos em levar as cargas e tristezas uns dos outros, com ternura e compaixão.

6. Procuraremos, com a ajuda divina, viver cuidadosamente no mundo, renunciando a autossuficiência, a impiedade e as paixões mundanas, e lembrando que, assim como fomos voluntariamente sepultados e ressuscitados, de forma simbólica, mediante o batismo, temos agora a obrigação de levar uma vida nova e santa, para com alegria cumprir a carreira e o ministério que recebemos do Senhor Jesus, por meio do testemunho do evangelho da graça de Deus.

7. Trabalharemos juntos para a conservação de um ministério permanente de evangelização e discipulado nesta igreja, bem como observaremos, com fidelidade bíblica, a adoração, as ordenanças, a disciplina e as doutrinas praticadas em nosso meio.

8. Contribuiremos regular e alegremente para o sustento do ministério, para as despesas da igreja, para o socorro aos pobres e necessitados e, sobretudo, para a difusão do evangelho tanto aqui como em outras cidades e nações.

Este pacto expressa a idéia de que o crescimento na vida cristã não é uma responsabilidade apenas individual. Não é apenas minha responsabilidade, como pastor.

Os membros da igreja devem ensinar uns aos outros e discipular-se mutuamente.

Isso faz parte daquilo que nos une como corpo de Cristo.

E, quando você lê este pacto da igreja, percebe o que nós, como igreja, prometemos fazer a fim de ajudar uns aos outros a crescer na vida cristã.

Nós o faremos com imperfeição — não há dúvida quanto a isso.

No entanto, temos esperança que dessa forma ajudaremos uns aos outros a conhecer a Deus, a viver em comunidade e a servir no mundo.

A importância do bom crescimento

O crescimento é importante? Sim, crescer espiritualmente é muito importante.

É o meio pelo qual testemunhamos ao mundo.

Quando vemos uma igreja composta de membros que estão crescendo à semelhança de Cristo, quem recebe a glória?

Vemos a resposta nas Escrituras: “O crescimento veio de Deus” (1Co 3.6).

Como disse o apóstolo Pedro:

1 Peter 2:12 NVI

12 Vivam entre os pagãos de maneira exemplar para que, mesmo que eles os acusem de praticarem o mal, observem as boas obras que vocês praticam e glorifiquem a Deus no dia da sua intervenção.

Trabalhar para promover o discipulado e o crescimento espiritual significa trabalhar não para nossa própria glória, e sim para glória de Deus.

Esta é a maneira como Deus se tornará conhecido no mundo.

Uma igreja saudável tem uma preocupação abrangente com o crescimento da igreja — não apenas com o aumento do número de membros.

Uma igreja repleta de cristãos que crescem é o tipo de crescimento de igreja que todo o pastor deseja.

Alguns parecem imaginar que alguém pode ser um “bebê em Cristo” durante toda a sua vida.

Afinal, Paulo disse no verso 14 “o propósito é que não sejamos mais como crianças”.

Alguns pensam que o crescimento é algo opcional, apropriado especialmente para discípulos mais zelosos.

Mas tenha muito cuidado em seguir esta maneira de pensar. O crescimento é um sinal de vida.

As árvores vivas são árvores que crescem; animais vivos são animais que crescem. Quando algo pára de crescer, morre.

É muito comum que pastores sejam tentados a reduzir suas igrejas a meras estatísticas de freqüência, batismos, contribuições e membresia, nas quais o crescimento é tangível, registrável, demonstrável e comparável.

Contudo, essas estatísticas ficam muito aquém do verdadeiro crescimento que Paulo descreve nestes versículos e que Deus deseja.

Em vez de pensar no crescimento como um gráfico linear, dados crescentes ou quantidades que diminuem — totais de cultos freqüentados, dinheiro ofertado, livros lidos.

É melhor pensar no crescimento cristão como uma espécie de videogame em que, a cada dia, você recebe, como cristão, um novo desafio para viver naquele dia.

Jonathan Edwards, em sua obra Afeições Religiosas, sugeriu que o crescimento no discipulado cristão não é, em última instância, apenas entusiasmo, uso crescente de linguagem espiritual ou um grande conhecimento das Escrituras.

Também não é um aumento evidente na alegria, no amor ou no interesse pela igreja. O aumento no zelo, no louvor a Deus e na confiança da própria fé do cristão não é uma evidência infalível do verdadeiro crescimento cristão.

Qual é, então, a evidência do verdadeiro crescimento cristão?

De acordo com Edwards, embora todas essas coisas possam ser evidências de crescimento espiritual, o único sinal correto e observável desse crescimento é uma vida de santidade crescente, fundamentada na auto-renúncia cristã.

A igreja deve ser caracterizada por um interesse vital nesse tipo de santidade crescente na vida de seus membros por meio do discipulado.

O discipulado cristão, ou em outras palavras, gente cuidando de gente em uma comunidade de cristãos comprometidos uns com os outros podem ser instrumento nas mãos de Deus para o crescimento de seu povo.

À medida que os filhos de Deus são edificados e crescem juntos em santidade e amor altruísta, eles aprimoram sua habilidade de ministrar a disciplina e de promover o discipulado.

A igreja tem uma obrigação de ser um instrumento pelo qual o povo de Deus cresce na graça.

Por isso, a bênção final de Pedro aos primeiros cristãos para os quais ele escreveu foi uma oração formulada no imperativo:

2 Peter 3:18 NVI

18 Cresçam, porém, na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo. A ele seja a glória, agora e para sempre! Amém.

Quantos já viram grandes igrejas, com milhares de membros que nunca as freqüentam, e aonde centenas dos que vêm aos cultos não parecem estar muito interessados na vida comunitária e no crescimento em Deus e com os outros?

Se tivermos de crescer como cristãos, tanto individual como corporativamente, temos de fazer isso a partir do ministério da Palavra.

Devemos orar para que o Espírito Santo plante e limpe o jardim de nosso coração.

Este crescimento espiritual não é uma opção.

É vital, porque o crescimento indica vida. As coisas vivas de verdade crescem. É assim que as coisas são.

Colossians 2:6–7 NVI

6 Portanto, assim como vocês receberam Cristo Jesus, o Senhor, continuem a viver nele, 7 enraizados e edificados nele, firmados na fé, como foram ensinados, transbordando de gratidão.

O que acontecerá se não crescermos?

Pode ser um forte indício que não somos de fato crentes em Jesus Cristo.

Talvez você pense: “Ora, isso é um pouco severo".

Pense no que significa ser um cristão. Não significa que você é perfeito, e sim que seu coração almeja realmente seguir o Senhor e crescer a medida que avança na caminhada.

Se você é um cristão, isso ocorre porque Deus, em sua obra graciosa, tem produzido em você o desejo de viver de um modo que agrada cada vez mais a Ele.

Este crescimento é um sinal de verdadeira vida espiritual e outra marca de uma igreja saudável.

Se você caminhou até aqui e até está nos visitando hoje, e não tem vida com Cristo, se vê frequentando a igreja, mas sem crescer, viver e transbordar Cristo.

Tens hoje a oportunidade de render-se verdadeiramente a Jesus como único, poderoso e suficiente salvador.

Além de poder participar de uma comunidade que tem buscado ser saudável, estando enraizada, edificada e firmada em Cristo.

Por isso, neste dia somos desafiados a:

Ephesians 4:15 NVI

15 Antes, seguindo a verdade em amor, cresçamos em tudo naquele que é a cabeça, Cristo.

SDG