O Hino no Céu

O Hino do Céu

"Glória a Deus nas alturas, paz na terra, boa vontade para com os homens." — Lucas 2:14.

Finalmente tenho o que queria: uma véspera de Natal na Terra Santa. Esta é a época do ano em que Cristo desembarcou. Este mês invernal viu a sua chegada. Este é o ar frio através do qual Ele desceu. Olho para estes céus de Natal e não vejo nenhuma estrela solta a correr para sul para parar acima de Belém, mas todas as estrelas sugerem a Estrela de Belém. Não há mais necessidade de nenhum deles correr pelo céu para apontar para baixo. Na quietude, ajoelham-se aos pés d'Aquele que, embora outrora exilado, está agora entronizado para sempre.

Acabado de sair de uma visita a Belém, estou cheio das cenas sugeridas por uma visita àquela aldeia. Você sabe que toda a região de Belém é famosa na história da Bíblia. Havia as colheitas ondulantes de Boaz, nas quais Rute colhia para si mesma e chorava por Noemi. Lá, Davi, o guerreiro, estava sedento e três homens de sacrifício inaudito romperam o exército filisteu para lhe dar uma bebida. Foi nessa região que José e Maria começaram a ter seus nomes inscritos no censo. Isto é o que a Escritura quer dizer quando diz que eles vieram "para ser tributados", pois as pessoas não corriam atrás dos contribuintes naqueles dias, assim como não correm agora.

A pousada da vila estava lotada de estranhos que tinham vindo por ordem do governo para ter seus nomes tomados no censo, então José e Maria foram forçados a ficar nos estábulos. Vimos alguns daqueles grandes edifícios de pedra, no centro dos quais se guardavam camelos, enquanto fugiam deste centro em todas as direções havia quartos, em um dos quais Jesus nasceu. Se os vossos pais tivessem sido mais vistosamente aplaudidos, não tenho dúvidas de que teriam encontrado um entretenimento mais confortável.

Naquela noite, no campo, os pastores, com bandidos e fogueiras acesas, observavam seus rebanhos, quando, hark! ao som de vozes estranhamente doces. As donzelas de Belém saíram para fazer uma serenata aos pastores cansados? Mas agora uma luz se curva sobre eles como de manhã, de modo que os bandos se levantam, sacudindo seu velo nevado e sangrando para seus filhotes sonolentos. Os céus estão cheios de exércitos de luz, e a terra treme em harmonia como, ecoando de nuvem em nuvem, soa sobre as colinas da meia-noite: "Glória a Deus nas alturas, e na terra paz, boa vontade para com os homens"! Parece que a coroa de realeza, domínio e poder que Cristo deixou para trás estava pendurada no céu à vista de Belém. Quem sabe senão que aquela coroa pode ter sido confundida pelos Reis Magos com a estrela correndo e apontando para baixo?

Nem sempre indigência significativa de degradação

O meu assunto, em primeiro lugar, impressiona-me com o facto de a indigência nem sempre ser significativa da degradação. Quando os príncipes nascem, os arautos anunciam-no, e os canhões trovejam-no, e as bandeiras agitam-no, e as iluminações incendeiam as cidades com notícias. Alguns de nós, em Inglaterra ou na América, recordamos o tempo de regozijo quando o Príncipe de Gales nasceu. Você pode se lembrar da alegria em toda a cristandade na natividade no palácio de Madri.

Mas quando o nosso glorioso Príncipe nasceu, não houve regozijo na terra. Pobres e cada vez mais pobres, mas o reconhecimento celestial de que a véspera de Natal mostra a verdade da proposição de que a indigência nem sempre é significativa de degradação. Em todas as épocas houve grandes corações batendo sob trapos, ternas simpatias sob exterior áspero, ouro em quartzo, mármore pariano na pedreira, e em cada estábulo de privação maravilhas de excelência que foram a alegria da hóstia celestial.

Todos os grandes libertadores da literatura e das nações nasceram em lares sem riqueza e da sua própria privação aprenderam a falar e a lutar pelos oprimidos. Muitos homens ergueram a sua luz do nó de pinheiro do deserto até que todas as nações e gerações a tenham visto, e da sua dura crosta de penúria foi partido o pão do conhecimento e da religião para os milhões famintos da raça. A poesia e a ciência, a literatura, o comércio, as leis, as constituições e a liberdade, como Cristo, nasceram numa manjedoura.

Todos os grandes pensamentos que decidiram o destino das nações começaram em cantos obscuros e tiveram Herodes que queria matá-los e Iscariotes que os traiu e ralé que os crucificou e sepulcros que os confinaram até irromperem em gloriosa ressurreição.

Caráter forte, como o rododendro Os homens são como o trigo, valem ainda mais por serem esfolados. Algumas das pessoas mais úteis nunca teriam chegado a posições de utilidade se não tivessem sido aterradas, espancadas e marteladas no derretimento do desastre.

Quando vejo Moisés levantando-se da arca dos bulrushes para ser o maior legislador dos tempos, e Amós cuidando dos rebanhos para fazer Israel tremer com suas profecias, e Davi das ovelhas para balançar a pena do poeta e o cetro do rei, e Pedro da rede de pesca para ser o grande pregador no Pentecostes, encontro provas da verdade da minha proposição de que a indigência nem sempre é significativa de degradação.

Deus revela-Se a nós enquanto estamos no nosso posto de dever

Meu assunto também me impressiona com o pensamento de que é enquanto em nossas ocupações úteis que temos as manifestações Divinas. Se aqueles pastores tivessem ido naquela noite a Belém e deixado os seus rebanhos à mercê dos lobos, não teriam ouvido o canto dos anjos. Em outras palavras, esse homem vê a maior parte de Deus e do Céu fazendo seus próprios negócios. Todos nós temos os nossos postos de dever e, estando lá, Deus aparece-nos. Somos todos pastores ou pastoras, e temos nossos rebanhos de cuidados, aborrecimentos e ansiedades, e devemos cuidar deles.

Às vezes ouvimos pessoas muito boas dizerem: "Se eu tivesse um mês, um ano ou dois para não fazer nada além de cuidar das coisas religiosas, eu seria muito melhor do que sou agora". Ele está errado. Normalmente, as melhores pessoas são pessoas ocupadas.

Eliseu estava arando no campo quando o manto profético caiu sobre ele.

Mateus estava cumprindo seus deveres alfandegários quando Cristo ordenou que ele seguisse.

Tiago e João estavam consertando suas redes quando Cristo os chamou para serem pescadores de homens. Se roncassem ao sol, Cristo não teria chamado a sua indolência ao apostolado.

Gideão estava a trabalhar com o flail na eira quando viu o anjo.

Saul estava muito cansado caçando os burros perdidos quando encontrou a coroa de Israel.

O filho pródigo nunca teria se aposentado e queria ter voltado para a casa do pai se não tivesse entrado primeiro no negócio, mesmo sendo ração para porcos.

Nem uma vez em cem vezes um homem preguiçoso se tornará cristão. Aqueles que não têm nada a fazer estão em circunstâncias muito desfavoráveis para a receção das manifestações divinas. Não é quando estás ocioso, mas quando estás, como os pastores de Belém, a vigiar os teus rebanhos, que a glória desce e há alegria entre os anjos de Deus sobre a tua alma, penitente e perdoada.

Cristo Traz Alegria, Não Tristeza

O meu tema ataca também a ilusão de que a religião de Cristo é dócil e infunde. A canção que irrompeu pelos céus da meia-noite não era uma imundície, mas um hino. Ele sacudiu a alegria sobre as colinas. Não só caiu sobre os pastores, como brotou entre os tronos.

O manto de justiça de um Salvador não é negro. A vida cristã não é feita de choro, cruzamento e guerra. Através da revelação daquela noite de Natal, descubro que a religião não é um gemido, mas uma canção. Num mundo de pecados, leitos de enfermaria e túmulos, devemos ter problemas; mas na noite mais escura os céus rompem com cânticos angelicais. Podeis, como Paulo, naufragar, mas exorto-vos a ter bom ânimo, pois todos vós que confiais em Cristo escapareis todos em segurança para a terra.

A verdadeira religião não se manifesta no alongamento do rosto e no corte da roupa. O fariseu que coloca sua religião em sua filacteria não tem mais nada para seu coração. A angústia e a queixa não pertencem à família das graças cristãs que se movem no coração quando o Diabo parte. O cristianismo não franze a testa em diversões e recreações. Ele não é cínico; Ela não é uma megera. Não abafa o riso, não apaga a luz, não desfigura nenhuma arte. Entre os felizes, ele é o mais feliz. Está tanto em casa no parque infantil como na igreja. Ele é tão gracioso no enigma como no livro dos salmos. Ela canta também nos Jardins de Surrey enquanto reza em São Paulo. Cristo morreu para que pudéssemos viver. Cristo caminhou para que pudéssemos cavalgar. Cristo chorou para que pudéssemos rir.

Finais gloriosos às vezes têm começos muito humildes

Mais uma vez, meu assunto me impressionou com o fato de que finais gloriosos às vezes têm começos muito humildes. A palete de palha foi o ponto de partida, mas o grito no céu da meia-noite revelou o que seria a gloriosa consumação. Cristo no colo de Maria, Cristo no trono do domínio universal — que humilde princípio! Que final glorioso!

A graça começa em pequena escala no coração. Você vê apenas homens como árvores andando. A graça de Deus no coração é uma faísca tênue, e Cristo tem que manter as duas mãos sobre ele para não ser soprado.

Que começo humilde! Mas olhe para esse mesmo homem quando ele entrou no Céu. Nenhuma coroa capaz de indicar Sua realeza. Nenhum palácio pode significar a Sua riqueza. Nenhum cetro pode simbolizar Seu poder e domínio. Beber da fonte que brota da rocha eterna. Entre os harpers harpados com suas harpas. Num mar de vidro misturado com fogo. Diante do trono de Deus, para não sair para sempre. A centelha da graça que Cristo teve que guardar as duas mãos para não se apagar, tendo sido inflamada em honra, glória e imortalidade. Que começo humilde! Que gloriosa consumação!

A igreja do Novo Testamento era de pequena escala. Os pescadores assistiram. Contra as paredes da revolta caiu a máquina infernal. O mundo disse: Anátema. Dez mil pessoas regozijavam-se com cada aparente derrota e diziam: "Aha! Aha! então teríamos." Os mártires ardentes exclamaram: "Até quando, Senhor, até quando?"

Início muito humilde, mas veja a diferença na consumação, quando todos os imortais do Céu, erguendo-se em seus tronos, batem o tempo com seus cetros. Ah, que começos humildes! Que final glorioso! Trono ligado a uma manjedoura, mansões celestiais a um estábulo.

Como os Anjos e os Homens Foram Afetados pelo Nascimento de Cristo

O meu tema também me impressiona com o efeito da missão de Cristo para cima e para baixo. Glória a Deus, paz ao homem! Quando Deus enviou Seu Filho ao mundo, os anjos descobriram algo novo em Deus, algo que nunca tinham visto antes. Nem poder, nem sabedoria, nem amor. Eles sabiam de tudo isso antes. Mas quando Deus enviou Seu Filho a este mundo, então os anjos viram o espírito de abnegação em Deus, o espírito de autossacrifício em Deus.

É mais fácil amar um anjo em seu trono do que um ladrão na cruz, um serafim em sua adoração do que uma adúltera em seu crime. Quando os anjos viram Deus — o Deus que não permitiria que o anjo mais insignificante do Céu fosse ferido — desistir de Seu Filho, Seu Filho único, eles viram algo em que nunca haviam pensado antes. E não me surpreende que, quando Cristo começou a peregrinação, os anjos do céu bateram as asas em triunfo e chamaram todas as hostes do céu para ajudá-los a celebrá-lo, e cantaram tão alto que os pastores de Belém o ouviram: "Glória a Deus nas alturas".

Mas era também para ser uma missão de paz para o homem. Santidade infinita, depravação acumulada – como poderiam unir-se? O Evangelho constrói pontes à distância. Traga Deus até nós. Leva-nos a Deus. Deus em nós, e nós em Deus. Expiação! Justiça satisfeita, pecados perdoados, vida eterna assegurada, Céu construído sobre uma manjedoura.

Uma paz futura para um mundo em guerra

Mas seria também a pacificação de todas as animosidades individuais e internacionais. Que som tinha esta palavra de paz no Império Romano, que se vangloriava do número de pessoas que massacrava; que se orgulhava do número de mortes; que se regozijavam nas províncias trêmulas. A Gália e a Grã-Bretanha e a Sicília e a Córsega e a Sardenha e a Macedónia e o Egito curvaram-se à sua espada e agacharam-se ao grito das suas águias de guerra. Ela deu sua honra principal a Cipiro, Fábio e César, todos homens de sangue. Que desprezo devem ter tido ali pelo Cristo sem dinheiro, desarmado, vestido de nazareno, que começava a conquistar todas as nações!

Nunca houve um lugar na terra onde esta palavra de paz soasse tão ofensivamente aos ouvidos da multidão como no Império Romano. A maior música que já ouviram foi o chocalhar das correntes dos seus cativos. Se todo o sangue derramado em batalha pudesse ser recolhido, apoiaria uma marinha. O clube que impressionou Abel tem eco em açougues de todas as idades.

Ah, se pudéssemos agora tomar nossa posição em algum ponto alto e ver a marcha dos exércitos do mundo, que espetáculo seria!

Lá vão as hostes de Israel através de uma série de mares vermelhos - um de água, o resto de sangue.

Lá vão Ciro e seu exército, com gritos furiosos, regozijando-se com a queda das portas da Babilônia.

Lá vai Alexandre, liderando suas hostes e conquistando o mundo inteiro, exceto ele mesmo, a terra tremendo com o suspiro da batalha de Arbela e Persépolis.

Lá vai Ferdinand Cortes, deixando os seus inimigos abatidos em mesas outrora perfumadas com baunilha e cobertas de bosques de cacau florido.

Lá vai o grande francês Napoleão, liderando seu exército através do Egito como uma de suas pragas e através da Rússia como uma de suas próprias explosões geladas. Yonder é a trincheira sob a sombra de Sebastopol. Há as ruínas de Delhi e Allahabad, e yonder são os desumanos Sepoys cometendo seus ultrajes, e os bravos regimentos sob Havelock vingando a bandeira insultada da Grã-Bretanha; ao atravessar o coração da minha pátria, há uma trincheira na qual jazem um milhão de mortos do Norte e do Sul. Ah, as lágrimas! Ah, o sangue! Ah, as longas marchas! Ah, as feridas do hospital! Ah, martírio! Ah, a morte!

Mas mais brilhante do que a luz que piscou sobre todas estas espadas, escudos e mosquetes é a luz que caiu sobre Belém, e mais alta do que o raio das trombetas, e o chiar dos carregadores, e a queda de muros, e o gemido dos exércitos moribundos, é o canto que desdobra este momento do céu, doce como se todos os sinos do Céu tocassem um jubileu: «Paz na terra, boa vontade para com os homens».

Oh, quando chegar o dia – Deus se apresse! – em que as espadas serão transformadas em arados! Haverá um cântico mais alto do que a voz dos oceanos levantados pela tempestade, "Glória a Deus nas alturas", e de todas as nações e tribos, povos e línguas virá a resposta: "E na terra a paz, a boa vontade para com os homens!"

Nesta véspera de Natal, trago-vos notícias de grande alegria. Perdão por todos os pecados, conforto por todos os problemas e vida pelos mortos. Vamos agora levar este Cristo em nossos corações? O relógio está correndo. Estamos no final do ano. Como o tempo passa! Coloque a mão no coração — um, dois, três. Três vezes menos vai bater. A vida passa como gazelas na planície. As tristezas pairam como petréis sobre o mar. A morte brota como um abutre das montanhas. A miséria rola aos nossos ouvidos como ondas. Cânticos celestiais caem sobre nós como estrelas.

Desejo-vos um feliz Natal, não com a dissipação do mundo, mas alegre com a alegria do Evangelho, alegre com o pecado perdoado, alegre com a esperança do reencontro no céu com todos os vossos entes queridos que vos precederam. Nesse sentido grandioso – um feliz Natal.

E Deus queira que, em nosso momento final, possamos ter uma visão tão brilhante quanto a menina moribunda quando ela disse: "Mãe" – apontando com sua fina mão branca pela janela – "Mãe, o que é esta bela terra além das montanhas, das altas montanhas?"

"Oh", disse a mãe, "minha querida, não há montanhas à vista da nossa casa."

"Ah, sim", disse ela. "Você não os vê, aquela bela terra além das montanhas lá fora, logo além das altas montanhas?"

A mãe olhou para o rosto do filho moribundo e disse: "Meu querido, acho que deve ser o céu que você vê".

"Pois bem", disse ela, "Pai, você vem, e com seus braços fortes me carrega sobre aquelas montanhas para aquela bela terra além das altas montanhas."

"Não", disse o pai chorando, "meu querido, não posso ir com você".

"Bem", disse ela, batendo palmas, "não importa, não importa. Vejo um brilhante chegando. Ele vem agora, em Seus braços fortes, para me levar sobre as montanhas até a bela terra — sobre as montanhas, sobre as altas montanhas!"