A GRANDE PERSEGUIÇÃO

Texto base

Acts 8:2–8 NVI

2 (1b) Naquela ocasião desencadeou-se grande perseguição contra a igreja em Jerusalém. Todos, exceto os apóstolos, foram dispersos pelas regiões da Judéia e de Samaria. Alguns homens piedosos sepultaram Estêvão e fizeram por ele grande lamentação. 3 Saulo, por sua vez, devastava a igreja. Indo de casa em casa, arrastava homens e mulheres e os lançava na prisão. 4 Os que haviam sido dispersos pregavam a palavra por onde quer que fossem. 5 Indo Filipe para uma cidade de Samaria, ali lhes anunciava o Cristo. 6 Quando a multidão ouviu Filipe e viu os sinais miraculosos que ele realizava, deu unânime atenção ao que ele dizia. 7 Os espíritos imundos saíam de muitos, dando gritos, e muitos paralíticos e mancos foram curados. 8 Assim, houve grande alegria naquela cidade.

ELUCIDAÇÃO:

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Qual sua reação quando você planeja algo e dá errado?

R.: Frustração

Qual continente que o cristianismo mais cresce?

A Ásia é o continente onde o cristianismo mais cresce hoje, de acordo com um relatório recente do The Center for the Study of Global Christianity, um centro de pesquisa que monitora dados sobre missões no mundo.

O estudo revelou que há mais de 415 milhões de cristãos no continente asiático. Desde 2020, a fé cristã cresceu a uma taxa de 2,11% na região.

A pesquisa mostrou que, apesar da perseguição religiosa e dos desafios de evangelização, a Igreja asiática continua crescendo.

Perseguição religiosa

A Ásia é uma das regiões com maior ocorrência de perseguição extrema e severa contra cristãos. Dos 50 países que formam a Lista Mundial da Perseguição 2024 da Missão Portas Abertas, 18 são nações asiáticas, incluindo o primeiro lugar do ranking: a Coreia do Norte.

O regime comunista de Kim Jong-un vê o cristianismo como uma ferramenta usada pelas potências ocidentais para colonizar outros países e continua a educar o público sobre os 'perigos' do clero, missionários e Bíblias.

Na China, o Partido Comunista Chinês (PCC) tenta reprimir o cristianismo cada vez mais, fechando igrejas, proibindo a venda de Bíblias e prendendo líderes cristãos.

Os crentes na Ásia ainda sofrem com a perseguição violenta e a pressão de extremistas islâmicos, hindus e budistas.

Na Índia, ataques contra pastores e missionários por parte de nacionalistas hindus se tornaram comuns, desde que o Partido Bhartiya Janata (BJP) chegou ao poder em 2014.

No Paquistão, os cristãos enfrentam ataques e ameaças frequentes, incluindo acusações de blasfêmia, assassinatos, violência de multidões, conversões forçadas e destruição de locais de culto.

Como proceder diante de uma grande perseguição?

PREGANDO O EVANGELHO

SENDO FIEL A SUA VOCAÇÃO

Contexto:

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Após pentecoste, a igreja crescia exponencialmente. Os apóstolos e os discípulos não paravam de pregar e o evangelho modificava os corações e pensamentos.

Com esse crescimento, sete diáconos são eleitos para ajudar os apóstolos com a distribuição diária dos alimentos para as viúvas de fala grega. Assim, Lucas apresenta Estêvão. Estêvão é um homem cheio de fé e pregava no poder do Espírito Santo e era um dos sete diáconos. Estêvão, por causa da sua pregação, causa oposição aos fariseus que subornam testemunhas para levantar falsos testemunhos contra Estêvão. As testemunhas acusam Estêvão de pregar contra os costumes de Israel, o lugar santo e contra o profeta Moisés.

O capítulo 7 relata a pregação de Estêvão. Estêvão, na sua pregação, defende dizendo que, apesar de Israel ser a Terra prometida por Deus, Deus se manifestou em outras terras como na Mesopotâmia e no Egito. Também se defende falando que Moisés já anunciava o Cristo, o qual eles mataram. Estêvão também, na sua pregação, diz que apesar de Deus ter ordenado o tabernáculo, a tenda do encontro e o próprio Templo, Deus não está limitado a estruturas humanas, tanto é que ele cita o profeta Isaías. Após os membros do Sinédrio ouvirem as verdades que os deixou com ódio de Estêvão, eles arrastam Estêvão para fora da cidade e começa o apedrejamento com o consentimento de Saulo (Paulo). Ali, Estêvão tem uma visão dos céus abertos e Jesus Cristo em pé, pronto para receber o seu espírito. Após isso, grande perseguição se iniciou em Jerusalém.

DIVISÕES

O EFEITO DA PERSEGUIÇÃO

1. (URGÊNCIA NA PREGAÇÃO DO EVANGELHO) 2-4

2 (1b) Naquela ocasião desencadeou-se grande perseguição contra a igreja em Jerusalém. Todos, exceto os apóstolos, foram dispersos pelas regiões da Judéia e de Samaria.

No AT, a Cidade Santa era chamada a exercer uma força centrípeta sobre as nações. No NT, Jerusalém exerce uma força centrífuga sobre os crentes.

Deus, em sua providência, usa a perseguição que sucedeu após a morte de Estêvão (no mesmo dia), para cumprir o chamado aos crentes que está em Mateus 28.19–20 “19 Portanto, vão e façam discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo, 20 ensinando-os a obedecer a tudo o que eu lhes ordenei. E eu estarei sempre com vocês, até o fim dos tempos”.”

Com isso, todos os crentes foram dispersos pela região da Judéia e Samaria. Mas os apóstolos ficaram para pastorear a igreja de Jerusalém e aqueles que ficaram. Se alguém tinha que morrer por causa da perseguição, esses deveriam ser os apóstolos.

Certamente alguns judeus cristãos ficaram em Jerusalém. Então, quando Lucas narra que “todos, exceto os apóstolos, foram dispersos” o que ele está se referindo é que a perseguição se desencadeou para todos os cristãos agora. Não somente os apóstolos, não somente os judeus de fala hebraica, não somente os judeus de fala grega. Mas que, após o martírio de Estêvão, todos os cristãos foram perseguidos. Por isso Lucas usa o termo “a grande perseguição”

Vieram maiores perseguições que essa. A igreja foi fortemente perseguida até o ano 313 com o Édito de Milão ou Édito de Constantino.

Alguns homens piedosos sepultaram Estêvão e fizeram por ele grande lamentação.

Lucas narra que alguns homens piedosos sepultaram Estêvão e lamentaram sua morte. Não sabemos bem se eram cristãos piedosos ou judeus piedosos (provavelmente judeus piedosos com certa simpatia ao cristianismo que descordavam do que estava sendo feito ali por causa da ilegalidade do julgamento). O termo pode designar os dois. O interessante aqui são duas coisas:

Eles pegam o corpo de Estêvão e se expõem ao fazer isso. A vida deles estava em risco.

O Talmude (comentário da Torá) judaico ensinava que não deveria se lamentar por ninguém que foi executado por apedrejamento.

3 Saulo, por sua vez, devastava a igreja. Indo de casa em casa, arrastava homens e mulheres e os lançava na prisão.

Enquanto judeus piedosos pranteavam por Estêvão, do outro lado tinha Saulo/Paulo, ansioso por arruinar e destruir a igreja.

Hoje nós temos o método de evangelização nas casas. De porta em porta, alguns crentes pregam o evangelho para as famílias. Esse método de casa em casa foi criado por Paulo; porém, pra matar e prender.

Gálatas 1.13–14 “13 Vocês ouviram qual foi o meu procedimento no judaísmo, como perseguia com violência a igreja de Deus, procurando destruí-la. 14 No judaísmo, eu superava a maioria dos judeus da minha idade, e era extremamente zeloso das tradições dos meus antepassados.” Paulo achava que estava fazendo a coisa correta e não tinha ninguém semelhante a ele.

Filipenses 3.2–8 “2 Cuidado com os “cães”, cuidado com esses que praticam o mal, cuidado com a falsa circuncisão! 3 Pois nós é que somos a circuncisão, nós que adoramos pelo Espírito de Deus, que nos gloriamos em Cristo Jesus e não temos confiança alguma na carne, 4 embora eu mesmo tivesse razões para ter tal confiança. Se alguém pensa que tem razões para confiar na carne, eu ainda mais: 5 circuncidado no oitavo dia de vida, pertencente ao povo de Israel, à tribo de Benjamim, verdadeiro hebreu; quanto à Lei, fariseu; 6 quanto ao zelo, perseguidor da igreja; quanto à justiça que há na Lei, irrepreensível. 7 Mas o que para mim era lucro, passei a considerar como perda, por causa de Cristo. 8 Mais do que isso, considero tudo como perda, comparado com a suprema grandeza do conhecimento de Cristo Jesus, meu Senhor, por quem perdi todas as coisas. Eu as considero como esterco para poder ganhar Cristo” Se existisse o melhor fariseu do mês, Paulo ganharia todos os meses. Ele era imbatível e seu currículo como judeu e fariseu era admirável.

1Timóteo 1.12–16 “12 Dou graças a Cristo Jesus, nosso Senhor, que me deu forças e me considerou fiel, designando-me para o ministério, 13 a mim que anteriormente fui blasfemo, perseguidor e insolente; mas alcancei misericórdia, porque o fiz por ignorância e na minha incredulidade; 14 contudo, a graça de nosso Senhor transbordou sobre mim, com a fé e o amor que estão em Cristo Jesus. 15 Esta afirmação é fiel e digna de toda aceitação: Cristo Jesus veio ao mundo para salvar os pecadores, dos quais eu sou o pior. 16 Mas por isso mesmo alcancei misericórdia, para que em mim, o pior dos pecadores, Cristo Jesus demonstrasse toda a grandeza da sua paciência, usando-me como um exemplo para aqueles que nele haveriam de crer para a vida eterna.” Paulo reconheceu que toda sua confiança que estaria fazendo algo para Deus era, na verdade, uma blasfêmia. Perseguir a igreja era sinal da sua ignorância e incredulidade. Mas Deus, na sua providência, fez dele um exemplo. Se existia alguém “impossível de ser salvo, esse era Paulo. E sabemos que para Deus não existe nada que seja impossível. Lucas 1:37

4 Os que haviam sido dispersos pregavam a palavra por onde quer que fossem.

Aqueles que conseguiram fugir da perseguição, conseguiram fugir das mãos de Paulo, pregavam o poderoso evangelho de Jesus Cristo onde quer que fossem.

Igrejas eram plantadas, vidas transformadas, comunidades de fé estabelecidas por causa da grande perseguição em Jerusalém.

Ilust.:

“O sangue dos mártires é a semente dos igreja”

Tertuliano

O EFEITO DA PERSEGUIÇÃO É

(URGÊNCIA NA PREGAÇÃO DO EVANGELHO)

2. (ALEGRIA GENUÍNA POR CAUSA DO EVANGELHO) 5-8

5 Indo Filipe para uma cidade de Samaria, ali lhes anunciava o Cristo.

Como os outros cristãos, os diáconos foram dispersos de Jerusalém. Lucas narra que Felipe, um dos diáconos, vai à Samaria pregar para os Samaritanos. Precisamos lembrar que em Mt10.5 Jesus proíbe os seus discípulos de irem a Samaria pregar. Isso porquê não tinha chegado o tempo da pregação aos gentios.

Mas agora sim chegou o tempo em que Cristo seria apresentado aos gentios e Felipe prega aos Samaritanos. Ele compreende que nesse momento, Deus está chamando-o para o ministério que ele foi designado.

Agora sim Mt 28.19-20 está começando a ser cumprido.

6 Quando a multidão ouviu Filipe e viu os sinais miraculosos que ele realizava, deu unânime atenção ao que ele dizia. 7 Os espíritos imundos saíam de muitos, dando gritos, e muitos paralíticos e mancos foram curados.

Assim como Lucas narra que os apóstolos (Pedro e João) pregavam para os judeus em Jerusalém, Lucas faz questão de narrar que Filipe pregou para o gentios em Samaria.

Assim como Lucas relata que Pedro, João e Estêvão fez milagres entre os judeus em Jerusalém, Lucas faz questão de narrar que Filipe fez milagres para os gentios em Samaria.

Em ambas as situações, o povo estava atônito e prestavam atenção naquilo que eles diziam.

Lucas tem o interesse de mostrar que assim como os apóstolos, como Pedro e João, como Estêvão, Filipe autoridade por meio de Jesus para expulsar demônios (milagres assim eram de observância do colégio apostólico). Todos esses sabiam que na proclamação do evangelho, as suas lutas seriam com Satanás e seus demônios. Mas esses reconhecem a autoridade de Jesus.

Por meio da pregação do evangelho e a evidência de veracidade do evangelho por meio de milagres feitos por Filipe, o povo ia crendo e recebendo fé por parte de Deus.

8 Assim, houve grande alegria naquela cidade.

Com as curas milagrosas, com os espíritos imundos saindo dos endemoniados, com a restauração moral e religiosa dessa cidade, Lucas narra que houve grande alegria naquela cidade.

Ilust.:

“O sofrimento pode nos refinar, ao invés de nos destruir. Pois o próprio Deus anda conosco no fogo”

Caminhando com Deus em meio a dor e o sofrimento - Tim Keller

CONCLUSÃO:

Tema: O EFEITO DA PERSEGUIÇÃO

(URGÊNCIA NA PREGAÇÃO DO EVANGELHO)

(ALEGRIA GENUÍNA POR CAUSA DO EVANGELHO)

Considerações Práticas.:

Pregue o evangelho em qualquer circunstância. Não há perseguição que pare a propagação do evangelho. Os dispersos, no meio de uma grande perseguição, pregavam o evangelho, Felipe em Samaria, terra amaldiçoada, pregou o evangelho

Como você lida com a morte? A morte é parte essencial da nossa fé. Como você lida com a morte? Com desespero? Para nós cristãos, a morte é “bug no sistema”. Um desvio de caminho. Aqueles judeus piedosos prantearam com grande lamento pela morte de Estêvão mas Estêvão, ao morrer, viu o céu se abrir.

Não ache que alguém é ruim o suficiente demais ao ponto de não ser alcançado pelo poderoso evangelho de Jesus. Paulo foi alcançado pela graça de Jesus. Samaria foi alcançada pela graça de Jesus.

A sua guerra é espiritual. Lembre-se disso! Quando Paulo mata e prende cristãos, na sua conversão, Jesus diz que ele está o perseguindo. Quando Felipe cura os endemoniados, faz no poder de Jesus e os espíritos imundos saem gritando.

Onde está fundamentada a sua alegria? Sua alegria deve estar em Jesus. Lucas narra que quando o evangelho é aceito pelos samaritanos, grande alegria é estabelecida na cidade.

Para a igreja: Cristo está vivo e é vencedor. Não temeremos perseguição, retaliações, morte ou coisas do gênero. Nós dependemos totalmente de Jesus assim como todos os cristãos durante a história da igreja. Se houver tempos de perseguição, Cristo estará conosco: “e eu estarei convosco até o fim dos tempos”.

Para ímpios: O evangelho é o poder de Deus para a salvação e para a transformação. Se você não crê em Jesus, você não é nada diferente de Paulo ou de qualquer um que persegue a igreja. Você está em rebeldia com seu criador. Você pensa que é alegre mas você não conhece a alegria genuína do evangelho. Só há esperança em Jesus.