Devotional Title: What are your Motives?

Devotional shared in www.graciayfe.org (Spanish) | Substack: graciayfe.substack.com

In John chapter 6, Jesus reveals His deity by feeding a crowd of five thousand with five loaves of bread and two fish. Earlier, Jesus turned water into wine and healed the son of a Roman official. The crowds must have been astonished. Surely, witnesses must have been persuaded to follow Him as the Messiah because of the signs, but that’s not what we read in chapter 6:22-27; instead, we see that their motives were self-interest. Even today, many follow Jesus with the same misunderstanding — looking for their wants, instead of following Him.

John’s account shows us how the crowd’s pursuit of Jesus unfolds. In verse 24, the crowds take boats upon finding that Jesus is on His way to Capernaum. This is the same crowd that a few verses earlier wanted to make Him king (John 6:15). On the surface, it seems followers are exerting themselves to be with the Messiah. However, when they find Jesus, their true motives are exposed. Jesus in His wise counsel uses food as a metaphor to reveal their spiritual condition. He tells them that they’re not following Him because they recognize Him as the Messiah. Instead, they are following Him because their stomachs were satisfied with food, uncovering their need for spiritual food.

Jesus goes on to explain that their efforts of taking boats to reach Him should not be in seeking food that perishes; instead, seek the food (Him) that gives eternal life. Yet, the crowds failed to comprehend His teaching and requested a sign. Surprisingly, a few days earlier they had witnessed the feeding of 5,000 men with five loaves of bread and two fish, possibly more if we include women and children. What’s astonishing about their request for a sign is asking for a comparable miracle to Moses’s giving of manna in the Old Testament. Showing a senseless understanding of their spiritual food and no knowledge of who was in front of them.

This same misunderstanding about Jesus is seen today. Years ago I remember visiting a church that served free lunch every Sunday after morning service. Lots of people would come, especially men who would sit through the service for about an hour and be the first in line for food. Every Sunday the church was filled with people and it gave the impression of a fast-growing church. But this raises a question, were the motives of the men attending seeking the spiritual food of the Word of God that leads to eternal life or did they only come to satisfy their stomachs? We know that food is a driving force in our society and that God uses all means for His glory. The issue is not the food - it’s the heart. Similar to the crowds in John chapter 6, people sought Jesus not for who He was, but for what He provided - physical food. When lunch stopped being served, many stopped coming and soon after the church could no longer sustain this approach.

This leads us to reflect on our own motives: Like the crowds, do we follow Him because we truly desire to be filled with the spiritual food that is Him? Or do we go after Him only to satisfy our self-interests and temporary needs?

In the verses that follow, Jesus presents Himself as the Bread of Life—the one who satisfies the spiritual hunger of our souls. He explains that no one can come to Him unless the Father draws them, and that His flesh is the bread and His blood the drink that give eternal life—a foreshadowing of His atoning sacrifice on the cross.

As we read through the rest of John 6, the teaching of Jesus begins to divide the crowd and leads us to examine our motives. We must ask ourselves, are we the people that grumbled when Jesus said He is the bread of life (John 6:61)? And deserted him when he was not able to satisfy their self-interest (John 6:66)? Are we the crowd that are among the blind and without understanding of what it means to eat his flesh and drink His blood (John 6:52)? When the crowd began to leave, Jesus asked His twelve disciples do you want to go away too ( John 6:67)?, or are we like Peter who immediately said “Lord, only you have the words of eternal life” (John 6:68).

Spanish Translation

Titulo: ¿Cuáles son tus motivos?

En Juan capítulo 6, Jesús revela Su deidad al alimentar a una multitud de cinco mil personas con cinco panes y dos peces. Antes de esto, Jesús había convertido el agua en vino y sanado al hijo de un oficial romano. Las multitudes debieron haberse asombrado. Seguramente, muchos testigos fueron persuadidos a seguirlo como el Mesías a causa de las señales; pero eso no es lo que leemos en los versículos 22 al 27. En cambio, vemos que sus motivos eran de interés propio. Aún hoy, muchos siguen a Jesús con el mismo malentendido: buscando sus propios deseos en lugar de seguirlo a Él.

El relato de Juan nos muestra cómo se desarrolla la búsqueda de Jesús por parte de la multitud. En el versículo 24, la gente toma barcas al descubrir que Jesús va de camino a Capernaúm. Es la misma multitud que, unos versículos antes, quiso hacerlo rey (Juan 6:15). A simple vista, parece que los seguidores se esfuerzan por estar con el Mesías. Sin embargo, cuando lo encuentran, sus verdaderas intenciones quedan al descubierto. Jesús, en Su sabio consejo, usa el alimento como metáfora para revelar su condición espiritual. Les dice que no lo siguen porque lo reconocen como el Mesías, sino porque sus estómagos fueron saciados con comida, dejando al descubierto su necesidad de alimento espiritual.

Jesús continúa explicando que su esfuerzo por tomar las barcas para alcanzarlo no debía ser para buscar el alimento que perece, sino el alimento (Él mismo) que da vida eterna. Sin embargo, la multitud no comprendió Su enseñanza y pidió una señal. Sorprendentemente, unos días antes habían sido testigos de la alimentación de cinco mil hombres con cinco panes y dos peces, posiblemente más si incluimos a las mujeres y los niños. Lo asombroso de su petición de una señal es que pedían un milagro comparable al del maná que Moisés dio en el Antiguo Testamento, mostrando una falta de entendimiento espiritual y de reconocimiento de quién estaba delante de ellos.

Ese mismo malentendido acerca de Jesús se ve hoy en día. Hace años recuerdo haber visitado una iglesia que ofrecía almuerzo gratuito todos los domingos después del servicio de la mañana. Muchas personas asistían, especialmente hombres que se quedaban durante el servicio por aproximadamente una hora y eran los primeros en la fila para comer (incluyendome). Cada domingo la iglesia se llenaba, dando la impresión de ser una congregación en rápido crecimiento. Pero esto plantea una pregunta: ¿eran los motivos de esos hombres el buscar el alimento espiritual de la Palabra de Dios que conduce a la vida eterna, o solo venían a la iglesia para saciar sus estómagos? Sabemos que la comida es una fuerza impulsora en nuestra sociedad y que Dios usa todos los medios para Su gloria. El problema no es la comida, sino el corazón. Al igual que las multitudes de Juan capítulo 6, muchos buscaban a Jesús no por quién era, sino por lo que proveía: alimento físico. Cuando se dejó de servir el almuerzo, muchos dejaron de asistir y, poco después, la iglesia ya no pudo sostener ese enfoque.

Esto nos lleva a reflexionar sobre nuestros propios motivos: al igual que las multitudes, ¿seguimos a Cristo porque realmente deseamos ser llenos del alimento espiritual que es Él? ¿O lo buscamos solo para satisfacer nuestros intereses personales y necesidades temporales?

En los versículos que siguen, Jesús se presenta a Sí mismo como el Pan de Vida, el único que sacia el hambre espiritual de nuestras almas. Él explica que nadie puede venir a Él si el Padre no lo trae, y que Su carne es el pan y Su sangre la bebida que dan vida eterna: una anticipación de Su sacrificio expiatorio en la cruz.

Al leer el resto de Juan 6, la enseñanza de Jesús comienza a dividir a la multitud y nos lleva a examinar nuestros motivos. Debemos preguntarnos: ¿somos nosotros los que murmuraron cuando Jesús dijo que Él es el Pan de Vida (Juan 6:61)? ¿Y lo abandonaron cuando no pudo satisfacer sus intereses egoístas (Juan 6:66)? ¿Somos parte de la multitud que aún está ciega y sin entendimiento de lo que significa comer Su carne y beber Su sangre (Juan 6:52)? Cuando la multitud comenzó a irse, Jesús preguntó a Sus doce discípulos: “¿También ustedes quieren irse?” (Juan 6:67). ¿O somos como Pedro, quien respondió de inmediato: “Señor, solo Tú tienes palabras de vida eterna”? (Juan 6:68).