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Introduction Présentez-vous brièvement.

À l’époque de la traite des esclaves, l’histoire nous parle d’un homme qui n’était pas très aimé. C’était un homme cruel, qui ne se souciait pas de vos sentiments. Votre confort était le moindre de ses soucis; pour lui, vous n’étiez qu’un numéro, remplaçable, sans valeur. Peu lui importait de vous battre, de vous traiter de tous les noms, ou pire encore, de vous jeter par-dessus bord. C’était le genre d’homme que personne ne voulait fréquenter, mais le pire, c’est qu’il était votre maître.

Avez-vous envie de passer du temps avec un tel homme? Je ne pense pas! Mais plus tard, les choses ont changé. Vous êtes en voyage de l’Afrique vers les États-Unis lorsqu’une tempête éclate et, à votre grande surprise, vous voyez la peur dans les yeux de votre maître pour la toute première fois. Il s’effondre devant vous tous, met sa foi en Christ comme son Sauveur, et vous voyez maintenant un homme transformé.

Il a fallu une tempête comme celle-là pour atteindre John Newton, pourtant Dieu a utilisé cette tempête dans sa vie pour l’amener à une foi humble. En repensant aux terribles souffrances qu’il avait infligées à ses esclaves, et à la grâce de Dieu qui l’avait atteint malgré tout, il a écrit le cantique « Amazing Grace ».

« Grâce infinie, quel doux son, Qui sauva un misérable comme moi! J’étais perdu, mais maintenant je suis trouvé; J’étais aveugle, mais maintenant je vois. »

Qui est la personne dans votre vie? Celle qui rejette le plus ouvertement Christ? Croyez-vous que la grâce de Dieu peut aussi l’atteindre? Elle a atteint Paul, alors pourquoi pas elle aussi?

Thèse : Dieu est capable de sauver le pire pécheur que vous connaissez et de vous utiliser comme instrument de Sa miséricorde.

I. Persécution active – v. 1-3a

Dans notre école du dimanche pour adolescents, chez nous, nous parcourons le livre des Actes, et c’est incroyable.

Contexte : Aux chapitres 1 et 2, tout est passionnant. Le Saint-Esprit descend sur les croyants et l’Église est formée. La puissance de Dieu est manifestée et des milliers de personnes sont sauvées! Mais en avançant dans les chapitres suivants, on remarque que la persécution augmente peu à peu. Jusqu’au chapitre 7, où les chefs religieux mettent à mort Étienne. Alors tout bascule : l’Église est dispersée, et Saul de Tarse est à leurs trousses.

A. Forte pression – v. 1

Acts 9:1 LSG

1 Cependant Saul, respirant encore la menace et le meurtre contre les disciples du Seigneur, se rendit chez le souverain sacrificateur,

On nous donne une image frappante de la colère qui émanait de Saul. Il « respirant encore la menace et le meurtre ». C’était une poursuite active et déterminée de tous les croyants qu’il pouvait trouver.

Comme un taureau chargeant quelqu’un vêtu de rouge…

Sa mission était d’effacer le christianisme de la carte, peu importe le prix.

Est-ce que Saul semblait ouvert à l’Évangile? (Absolument pas!)

Peut-être connaissons-nous quelqu’un comme cela. Un membre de la famille à qui nous voulons parler de l’Évangile, mais chaque fois que nous abordons le sujet, il nous coupe la parole ou quitte la pièce.

Vous n’auriez sûrement pas voulu être chrétien et apparenté à Paul!

B. Approbation du souverain sacrificateur – v. 2

Il demanda des lettres pour les synagogues de Damas, afin d’amener liés à Jérusalem tous ceux qui suivaient « la nouvelle doctrine », hommes ou femmes.

Il voulait l’approbation des autorités religieuses.

Il ne cherchait aucunement le bien des croyants. Son intention était claire : tous ceux qui représentaient le nom de Jésus devaient être arrêtés. Homme, femme — rien ne devait se mettre en travers de son chemin.

II. Poursuite active – v. 3-9

Animé par cette haine, Saul part de Jérusalem vers Damas.

Damas se situe à environ 260 km au nord-est de Jérusalem — tout cela à pied!

A. Lumière céleste – v. 3

Soudain, une lumière venant du ciel resplendit autour de lui.

Dans Acts of the Apostles 26:13, Paul explique que cette lumière était plus brillante que le soleil, en plein midi.

La lumière qui émanait de Jésus-Christ surpassait celle du soleil. La lumière brille dans les ténèbres et sépare le bien du mal.

B. Questions du cœur – v. 4-5

Saul tombe par terre et entend une voix : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu? »

Il demande : « Qui es-tu, Seigneur? » La réponse vient : « Je suis Jésus, que tu persécutes. »

Pouvez-vous imaginer entendre ces paroles? Tout ce qu’il combattait venait d’être confirmé sous ses yeux.

« Il t’est dur de regimber contre les aiguillons. » (Un aiguillon est un bâton pointu utilisé pour faire avancer un bœuf.)

Dieu lui dit : « Tu ne réussiras pas. Tu es du mauvais côté. »

Nous n’aimons pas avoir tort. Mais ici, Saul doit reconnaître qu’il s’est opposé au Seigneur ressuscité.

C. Une vérité difficile à accepter – v. 6-9

Tremblant, Saul demande : « Seigneur, que veux-tu que je fasse? »

Jésus lui répond d’entrer dans la ville; on lui dira ce qu’il doit faire.

Dieu est souverain. Saul était presque rendu à Damas pour persécuter les chrétiens — mais Christ l’arrête. Dieu accomplit Son plan.

Celui qui était le prédateur devient maintenant la proie. Jésus a poursuivi un misérable comme Saul.

N’est-ce pas merveilleux de penser que Christ nous a aussi poursuivis? Nous pouvons voir les empreintes de Dieu dans nos vies — Sa protection, les personnes qu’Il a placées sur notre route, les circonstances qui nous ont conduits à Lui.

Saul est conduit à Damas, aveugle. Il a vu la lumière, et a compris sa propre noirceur.

Comme le dit 2 Corinthiens 4:4, le dieu de ce siècle a aveuglé l’esprit des incrédules.

Ne nous décourageons pas. Dieu peut ouvrir les yeux.

Pendant trois jours, Saul reste sans voir, sans manger ni boire. Son monde vient de s’écrouler.

III. Prédicateur actif – v. 10-19

Nous voyons trois thèmes :

La miséricorde de Dieu envers le plus improbable

Le plan souverain de Dieu

L’obéissance courageuse d’un disciple

A. Une mission effrayante – v. 10-14

Il y avait à Damas un disciple nommé Ananias.

Dieu lui dit d’aller dans la rue appelée « la Droite » et de chercher Saul de Tarse.

Ananias a peur. La réputation de Saul est connue. Il a l’autorité d’arrêter les croyants.

Mais le Seigneur lui dit simplement : « Va. »

Obéirons-nous quand Dieu nous pousse à parler à quelqu’un? Souvent, la peur nous retient.

B. Le cœur de la mission – v. 15-16

Pourquoi tout cela?

« Il est un instrument que j’ai choisi, pour porter mon nom devant les nations, les rois et les enfants d’Israël. »

Dieu a un plan extraordinaire pour Saul.

La personne pour qui vous priez pourrait devenir un puissant instrument entre les mains de Dieu.

Ananias a eu le privilège d’apporter l’Évangile à l’apôtre Paul! Nous ne savons pas ce que Dieu fera avec ceux à qui nous parlons.

C. Saint-Esprit et baptême – v. 17-19

Ananias appelle Saul « frère ».

Celui qui persécutait l’Église est maintenant membre de la famille de Dieu.

Il retrouve la vue, reçoit le Saint-Esprit, est baptisé, puis fortifié.

Saul passe du temps avec les disciples à Damas.

Tout cela grâce à la providence de Dieu et à l’obéissance courageuse d’Ananias.

Conclusion

Croyez-vous que Dieu peut sauver le pire pécheur que vous connaissez?

Priez pour cette personne. Partagez l’Évangile lorsque l’occasion se présente. Et réjouissez-vous des nouvelles relations en Christ.