LES SIGNES DE SON RETOUR

LES SIGNES DE SON RETOUR OU COMMENT DEVONS-NOUS COMPRENDRE LES SIGNES ANNONCÉES PAR JÉSUS ?

INTRODUCTION

À chaque fois que survient une actualité spectaculaire sur la scène mondiale, le même scénario se répète :

Chaque guerre, chaque conflit au Moyen-Orient, chaque tremblement de terre, typhon, feu de forêt destructeur, chaque pandémie, et j’en passe… Les chaines de télévision et les réseaux sociaux s’embrasent et se remplissent de discours clamant haut et fort : “c’est la fin”.

On peut ajouter aussi à chaque émergence d’un chef d’état atypique ou aux idées farfelues, Internet se rempli de vidéos expliquant que tout annonce l’arrivée imminente de l’Antichrist.

Pourtant, si vous analysez bien, depuis 2000ans, chaque génération a pensé être la dernière. Si vous aviez demandé à Pierre, Paul ou Jean est-ce qu’ils vivaient les derniers temps, tous sans exception auraient répondu un grand oui !

Pourquoi ? Parce qu'elle voyait les mêmes signes.

C’est pourquoi, il est extrêmement important de réajuster notre lecture des signes et notre compréhension des temps.

J’aimerai vous inviter à faire 3 lectures et la première va de nouveau vous étonner. Qu’allons-nous lire ?

Acts 2:16–21 NEG

16 Mais c’est ici ce qui a été dit par le prophète Joël: 17 Dans les derniers jours, dit Dieu, je répandrai de mon Esprit sur toute chair; Vos fils et vos filles prophétiseront, Vos jeunes gens auront des visions, Et vos vieillards auront des songes. 18 Oui, sur mes serviteurs et sur mes servantes, Dans ces jours-là, je répandrai de mon Esprit; et ils prophétiseront. 19 Je ferai paraître des prodiges en haut dans le ciel et des miracles en bas sur la terre, Du sang, du feu, et une vapeur de fumée; 20 Le soleil se changera en ténèbres, Et la lune en sang, Avant l’arrivée du jour du Seigneur, De ce jour grand [et glorieux]. 21 Alors quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé.

#1. LES DERNIERS TEMPS SONT DÉJÀ COMMENCÉS

1.1 LE CHRIST A OUVERT LA DERNIÈRE ÉTAPE DE L'HISTOIRE

Rappelez vous ce que nous avons vu la semaine dernière dans Actes 1 :

Jésus a parlé du Royaume pendant 40j à ses disciples,

les disciples ont questionné Jésus sur les temps d’accomplissement / de réalisation de ce Royaume,

Puis, le Roi a été intronisé au ciel de gloire.

enfin, les anges ont rappelé aux disciples qu’il ne fallait pas rester scotché sur le ciel, le Roi devait revenir de la même manière.

Alléluia ! Les disciples se sont donc empressés de faire ce que Jésus leur avait demandé : attendre la venue du Saint-Esprit.

On arrive donc à Actes 2, le Saint-Esprit descend et Pierre inspiré par le Saint-Esprit va prêcher. Et au coeur de sa prédication, une affirmation forte : l’effusion du Saint-Esprit est l’accomplissement de la prophétie de Joël.

Et c’est intéressant parce qu’ainsi Pierre affirme que nous sommes entrés dans les derniers temps et que cette période durera jusqu’à l’arrivée du jour du Seigneur.

Et si vous élargissez la lecture aux autres auteurs du N.T vous voyez :

Hebrews 1:2 SER

2 Dieu nous a parlé par le Fils en ces jours qui sont les derniers. Il l’a établi héritier de toutes choses, et c’est par lui qu’il a fait les mondes.

1 John 2:18 SER

18 Jeunes enfants, c’est l’heure dernière ; comme vous avez entendu qu’un antichrist venait, voici qu’il y a maintenant plusieurs antichrists : par là nous reconnaissons que c’est l’heure dernière.

Autrement dit, pour les auteurs du N.T les derniers temps ne commençaient pas dans un futur lointain rempli de catastrophes apocalyptiques mais directement devant leur yeux.

Les derniers temps ne débutaient pas avec les catastrophes, la venue de l’antéchrist, etc. Mais pour eux la résurrection l’ascension et la Pentecôte ouvraient la dernière étape de l’histoire.

Et c’est extrêmement significatif pour notre compréhension des Écritures et des signes. Parce que les signes ne se réfèrent pas uniquement à la fin des temps c-à-d aux quelques derniers moments avant le retour de Jésus, mais à toute la période entre sa venue, sa résurrection et son élévation soit il y a un peu moins de 2000 ans et son retour en gloire.

Les signes accompagnent toute l’histoire de l’Église.

1.2 LES SIGNES ACCOMPAGNENT TOUTE CETTE PÉRIODE

Lorsque Jésus parle des signes dans Matthieu 24 il utilise une image très évocatrice :

Matthew 24:8 NEG

8 Tout cela ne sera que le commencement des douleurs.

On lit en français le mot douleur mais le grec est beaucoup plus évocateur ὠδίν - odin se réfère aux douleurs de l’accouchement, c-à-d. les contractions d’une femme qui enfante.

C’est pourquoi, on pourrait lire lorsque Jésus parle des guerres, des famines, des tremblements de terre, des persécutions, etc. que :

“tout cela ne sera que le commencement des douleurs de l’enfantement.”

Cette image change complètement notre manière de lire les signes. Depuis la résurrection, l’ascension et l’effusion du Saint-Esprit, l’histoire est entrée dans ce qu’on pourrait appeler “la salle de travail”.

Nous ne sommes plus dans le temps de la gestation, de la grossesse, nous sommes déjà depuis presque 2000ans dans le temps des contractions. Quelque chose va arriver ! Jésus revient !

Et c’est aussi là qu’il nous faut nous arrêter : tout ceux qui ont vécu un accouchement vous le diront : une contraction ne signifie pas que l’accouchement aura lieu dans la minute qui suit. Non !

Une première contraction peut être suivi de plusieurs heures, puis une autre survient, encore une autre. Chaque contraction fait croire que la naissance est imminente.

Parfois, plusieurs contractions s’enchainent, on croit que ça arrive, et plus rien, un temps d’acalmie.

C’est exactement pareil avec l’histoire de l’Église depuis presque 2000 ans : il y a eut des guerres, des persécutions, des famines, des faux prophêtes, des catastrophes…

Que dire de :

la destruction du Temple en 70,

des invasions barbares,

de la peste noire,

des deux guerres mondiales,

de la Shoah,

de l’esclavage,

du covid,

À chaque fois, les contractions ont été suffisamment forte pour faire croire que l’accouchement était arrivé.

Et l’Écriture laisse entendre que comme pour la naissance naturelle d’un enfant, plus le retour sera imminent plus les contractions se rapprocheront. Cependant, comme pour une naissance il est absolument pas possible de savoir à quelle contraction précisément l’enfant sortira.

C’est pourquoi, vu que nous sommes dans la salle de travail, nous devons nous attendre à ce que Jésus revienne, que nous voyons et comprenons les signes ou pas.

Rappelez-vous que Jésus lui-même a mis en garde les pharisiens : « Le Royaume de Dieu ne vient pas de manière visible. » On ne dira pas : « Le voici ici ! » ou « Le voici là ! Car le Royaume de Dieu est en vous » (Luc 17.20,21)

1.3 LES SIGNES N'ANNONCENT PAS LE DÉBUT DE LA FIN

Ca m’amène à ce dernier point avant d’ouvrir les signes avec vous. Chaque générations a cru pouvoir dater et faire une chronologie du retour de Jésus en interprétant les signes à la lumière de ce qu’il vivait.

Néron, Hitler ont été vu comme l’antéchrist

etc.

Pourquoi ? Parce que les gens ont lu les signes, ce qui est écrit dans l’Apocalypse ou Daniel comme des horloges.

Permettez moi de ramener de la vigilance : Regardez les croyants de l’A.T. Ils ont cru aux prophéties concernant la venue de Jésus, mais personne ne savait ni quant ni comment il allait venir. Bien que certaine prophétie relue aujourd’hui semble donner un lot de détails significatifs (et toi Bethléem Ephrata, la jeune fille - lit. la vierge deviendra enceinte, etc.), il était très difficile dans leur temps de saisir tout les contours de sa venue.

Regardez l’entêtement des chefs religieux et leur refus de voir en Jésus l’accomplissement des prophéties. Regardez aussi Jean-Baptiste, bien qu’il est annoncé la venue imminente du Royaume de Dieu et reconnu en Jésus l’Agneau qui ôte le péché du monde, il est plein de question après son arrestation. Pourquoi ? Parce qu’il avait compris que Jésus était le Messie mais il ne comprenait pas le timing et la manière. Regardez sa prédication :

Matthew 3:10 PVV

10 Attention (le temps est court) : la hache est sur le point d’attaquer la racine des arbres. Chaque arbre qui ne produit pas de bon fruit va être coupé et jeté au feu.

Matthew 3:12 PVV

12 Il tient en main sa pelle à vanner pour séparer le grain de la balle, il va nettoyer parfaitement son aire de battage, il amassera le blé dans son grenier. Quant à la balle, elle sera brûlée dans un feu qui ne s’éteindra jamais.

Il s’attendait à ce que la venue de Jésus soit aussi synonyme de jugement immédiat.

Je pourrai ajouter les disciples qui ont été enseigné 3 ans auprès de Jésus, connaissaient les prophéties de l’A.T, et qui après la crucifixion, sont à l’image des deux d’entres eux sur le chemin d’Emmaüs qui disaient :

Luke 24:21 NFC

21 Nous avions l’espoir qu’il était celui qui devait délivrer Israël. Mais en plus de tout cela, c’est aujourd’hui le troisième jour depuis que ces faits sont arrivés.

Tout cela pour dire qu’il nous faut faire très attention dans notre lecture des choses et nos interprétation des prophéties. Il est quasiment impossible de prédire comment les choses vont se passer, ni même de comprendre tous les contours de la venue de Jésus ! L’Ecriture nous appelle à la prudence.

Matthew 24:4 SER

4 Jésus leur répondit : Prenez garde que personne ne vous séduise.

Matthew 24:6 SER

6 Vous allez entendre parler de guerres et de bruits de guerres : gardez-vous de vous alarmer car cela doit arriver. Mais ce ne sera pas encore la fin.

Matthew 24:13 SER

13 Mais celui qui persévèrera jusqu’à la fin sera sauvé.

Les trois évangélistes nous rapportent que la première remarque de Jésus fut de mettre ses disciples en garde contre le risque d’être égarés. Lorsque nous passons en revue l’histoire de l’Église, nous nous rendons compte que l’eschatologie est assurément un sujet sur lequel il est facile de se tromper.

Alors revenons à nos signes. Si nous somme déjà dans les derniers temps et que les signes décrivent ce qui se passent entre la venue il y a quasi 2000 ans de Jésus et son retour, comment lire ces signes ?

#2. LES SIGNES

Je vous encourage à lire ou relire Matthieu 24 chez vous. Et pour le besoin de l’étude j’aimerai vous proposer de lire quand même une dizaine de verset ensemble :

Matthew 24:4–14 NEG

4 Jésus leur répondit: Prenez garde que personne ne vous séduise. 5 Car plusieurs viendront sous mon nom, disant: C’est moi qui suis le Christ. Et ils séduiront beaucoup de gens. 6 Vous entendrez parler de guerres et de bruits de guerres: gardez-vous d’être troublés, car il faut que ces choses arrivent. Mais ce ne sera pas encore la fin. 7 Une nation s’élèvera contre une nation, et un royaume contre un royaume, et il y aura, en divers lieux, des famines et des tremblements de terre. 8 Tout cela ne sera que le commencement des douleurs. 9 Alors on vous livrera aux tourments, et l’on vous fera mourir; et vous serez haïs de toutes les nations, à cause de mon nom. 10 Alors aussi plusieurs succomberont, et ils se trahiront, se haïront les uns les autres. 11 Plusieurs faux prophètes s’élèveront, et ils séduiront beaucoup de gens. 12 Et, parce que l’iniquité se sera accrue, l’amour du plus grand nombre se refroidira. 13 Mais celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé. 14 Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin.

Pour vous donner une grille de ce que nous allons voir, j’ai choisi, pour les besoins de l’étude, de présenter les signes suivant une classification tiré d’Anthony Hoekema. Ça nous permettra de lister les signes dans des catégories et aussi de comprendre ce qu’ils impliquent pour nous.

Voici les 3 grandes catégories :

Les signes qui témoignent de la grâce de Dieu,

les signes indiquant une opposition à Dieu,

les signes indiquant un jugement divin.

2.1 LES SIGNES QUI TÉMOIGNENT DE LA GRÂCE DE DIEU

A. LA PROCLAMATION DE L’ÉVANGILE À TOUTES LES NATIONS

Matthew 24:14 SER

14 Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin.

Christ a enseigné que l’Évangile devait être prêché à toutes les nations avant la fin. Je l’ai mis en premier car pour moi c’est là où nos regards devraient être davantage tourné.

Vous savez, un des signes de cette période des derniers temps est la propagation de l’Évangile : chaque conversion, chaque implantation d’Église, chaque Bible traduite, chaque missionnaire envoyé est un signe que le Roi poursuit son oeuvre et que son retour approche.

Je rajoute même qu’il est très intéressant de voir que ces dernières années il y a eut un vrai engouement mondial pour la mission. Notre famille mondiale des Assemblées de Dieu s’est même engagé autour d’une cause appelée MM33 où ils visent à atteindre 1 million d’Églises locales en 2033, date symbolique du deuxième milénaire de la résurrection de Jésus et de la Pentecôte.

Ce qui est intéressant c’est que ce signe annoncé par Jésus est profondément enraciné dans l’Ancien Testament. Les prophètes de l’Ancien’Testament avaient déjà prédit que, lorsque les derniers jours seraient arrivés, l’Esprit serait répandu sur toute chair (Joël 2.28), et que les extrémités de la terre verraient le salut de Dieu

Isaiah 52:10 SER

10 L’Éternel découvre le bras de sa sainteté Aux yeux de toutes les nations ; Et toutes les extrémités de la terre verront Le salut de notre Dieu.

Ésaïe a prophétisé que Dieu livrerait son Serviteur non seulement comme une alliance avec son peuple, mais aussi comme une lumière pour les nations

Isaiah 42:6 SER

6 Moi, l’Éternel, je t’ai appelé pour la justice Et je te prends par la main, Je te protège et je t’établis Pour (faire) alliance avec le peuple, Pour être la lumière des nations,

Isaiah 40:5 SER

5 Alors la gloire de l’Éternel sera révélée, Et toute chair à la fois (la) verra ; Car la bouche de l’Éternel a parlé.

Isaiah 45:22 SER

22 Tournez-vous vers moi et soyez sauvés, Vous, tous les confins de la terre ! Car je suis Dieu, Et il n’y en a point d’autre.

Il faut cependant, ajouter une nuance. Je le répète les signes ne servent pas à fixer un calendrier, une chronologie ou une date du retour de Jésus. Et même ce signe ne nous autorise pas à fixer une date précise pour la Seconde Venue du Christ parce qu’il y a des questions auxquelles nous ne pouvons pas répondre :

Qui peut être certain du moment où l’Évangile aura été prêché comme témoignage à toutes les nations ?

Dans combien de langues et de dialectes la Bible ou des parties de la Bible devront-elles être traduites avant que cet objectif ne soit atteint ? 

Combien de membres d’une nation doivent être évangélisés avant que l’on puisse dire que l’Évangile est un témoignage pour cette nation ? 

Qu’est-ce qui, en fait, constitue « une nation » ?

Nous devons humblement admettre que seul Dieu peut savoir quand ce signe aura été pleinement accompli. Le fait que l’Évangile soit prêché dans le monde entier est un signe qui nous assure que le Christ est venu et qu’il reviendra, mais cela ne nous dit pas exactement quand il reviendra.

B. LE SALUT DE LA PLÉNITUDE D’ISRAËL

Il nous faut aussi parler d’Israël… Dans Romains (11,25-26a), Paul décrit :

Romans 11:25–26 SER

25 Car je ne veux pas, frères, que vous ignoriez ce mystère, afin que vous ne vous regardiez pas comme sages : il y a endurcissement partiel d’Israël jusqu’à ce que la totalité des païens soit entrée. 26 Et ainsi tout Israël sera sauvé, … ;

Il y a donc un sujet très alimenté sur le salut d’Israël.

Si on replace dans le contexte Paul parle du rejet d’Israel de l’Evangile et l’opportunité qui nous a été donné à nous païens de recevoir Jésus. 

Le refus de la majorité des Israélites d’accepter le Christ a été utilisé par Dieu pour apporter le salut aux païens. Mais le salut des païens, à son tour, est maintenant utilisé par Dieu pour susciter la jalousie des Juifs et ainsi les ramener vers lui.

Paul semble donc décrire la manière mystérieuse dont Dieu a conduit l’histoire :

une partie d’Israël est endurcie ;

l’Évangile atteint les nations ;

le salut des nations provoque Israël à la jalousie ;

Dieu continue de sauver des Juifs ;

son dessein arrive finalement à sa plénitude.

Je suis franc avec vous, il existe de nombreuses divergences d’opinion parmi les érudits bibliques quant à la signification de la phrase : « et ainsi tout Israël sera sauvé ».

Ce qu’il faut retenir, c’est qu’un des signes de cette période entre première et seconde venue de Christ, des juifs reconnaitront en Jésus le Messie et se tourneront vers l’Évangile.

2.2 LES SIGNES INDIQUANT UNE OPPOSITION À DIEU

A. LA TRIBULATION

Puisque le Royaume avant dans la pensée de Jésus, puisque l’Évangile se répand, forcément cela amène une certaine opposition. On le voit dans Matthieu 24 :

Matthew 24:9 NEG

9 Alors on vous livrera aux tourments, et l’on vous fera mourir; et vous serez haïs de toutes les nations, à cause de mon nom.

Comprenez que tout cela s’est enclenché dès le premier siècle. Vous le voyez dans les Actes dès que l’Église a émergé, l’opposition a été manifesté.

Aujourd’hui si on regarde les choses de l’île de La Réunion on pourrait se dire que tout va bien. Pourtant, selon l’Index 2026 :

Plus de 388 millions de chrétiens subissent un niveau élevé de persécution ou de discrimination à cause de leur foi, soit environ 1 chrétien sur 7 dans le monde.

Dans les 50 pays les plus difficiles seulement, 315 millions de chrétiens vivent un niveau de persécution qualifié de « très élevé » ou « extrême ».

4 849 chrétiens ont été tués en raison de leur identité chrétienne durant la période étudiée.

3 632 églises ou bâtiments chrétiens ont été attaqués, fermés ou ciblés.

4 712 chrétiens ont été arrêtés ou détenus en lien avec l’exercice de leur foi.

224 129 chrétiens ont dû quitter leur domicile, se cacher dans leur propre pays ou fuir à l’étranger à cause de persécutions violentes.

Même si nous le ressentons pas directement de notre île, nous vivons ces contractions !

B. L'APOSTASIE

Toujours comme signe montrant une certaine opposition à Dieu, Jésus parle de l’apostasie - l’abandon de la foi :

Matthew 24:10–12 SER

10 Et ce sera pour beaucoup une occasion de chute, ils se trahiront, se haïront les uns les autres. 11 Plusieurs faux prophètes s’élèveront et séduiront beaucoup de gens. 12 Et en raison des progrès de l’iniquité l’amour du plus grand nombre se refroidira.

Comme le montre le reste du Nouveau Testament, il est clair que l’apostasie ne se limite pas à la fin des temps. En effet, l’auteur de l’épître aux Hébreux parle de personnes de son époque qui commettaient l’apostasie

Hebrews 6:5–6 SER

5 qui ont goûté la bonne parole de Dieu et les puissances du siècle à venir, 6 et qui sont tombés, il est impossible de les ramener à une nouvelle repentance. Car ils crucifient de nouveau, pour leur part, le Fils de Dieu et le déshonorent publiquement.

Hebrews 10:29 SER

29 Combien pire, ne pensez-vous pas, sera le châtiment mérité par celui qui aura foulé aux pieds le Fils de Dieu, tenu pour profane le sang de l’alliance par lequel il avait été sanctifié, et qui aura outragé l’Esprit de la grâce !

2 Peter 2:20 SER

20 En effet, si après s’être retirés des souillures du monde par la connaissance du Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, ils s’y engagent de nouveau et sont vaincus par elles, leur dernière condition est pire que la première.

1 John 2:19 SER

19 Ils sont sortis de chez nous, mais ils n’étaient pas des nôtres ; car, s’ils avaient été des nôtres, ils seraient demeurés avec nous ; mais de la sorte, il est manifeste que tous ne sont pas des nôtres.

Paul, dans ses lettres à Timothée, lie spécifiquement l’apostasie aux derniers jours ou aux derniers temps :

1 Timothy 4:1 SER

1 Mais l’Esprit dit expressément que, dans les derniers temps, quelques-uns abandonneront la foi, pour s’attacher à des esprits séducteurs et à des doctrines de démons,

2 Timothy 3:1–5 SER

1 Sache que, dans les derniers jours, surgiront des temps difficiles. 2 Car les hommes seront égoïstes, amis de l’argent, fanfarons, orgueilleux, blasphémateurs, rebelles à leurs parents, ingrats, sacrilèges, 3 insensibles, implacables, calomniateurs, sans frein, cruels, ennemis des gens de bien, 4 traîtres, impulsifs, enflés d’orgueil, aimant leur plaisir plus que Dieu ; 5 ils garderont la forme extérieure de la piété, mais ils en renieront la puissance. Éloigne-toi de ces hommes-là.

Il y a aussi ce verset de 2 Thess 2.1-3 qui montre que comme pour les autres signes il y aura une forme d’intensification jusqu’au jour du retour de Christ.

2 Thessalonians 2:1–3 SER

1 Nous vous le demandons, frères, en ce qui concerne l’avènement du Seigneur Jésus-Christ et notre rassemblement auprès de lui, 2 ne vous laissez pas promptement ébranler dans votre bon sens, ni alarmer par quelque inspiration, par quelque parole ou par quelque lettre qui nous serait attribuée, comme si le Jour du Seigneur était déjà là. 3 Que personne ne vous séduise d’aucune manière ; car il faut qu’auparavant l’apostasie soit arrivée, et que se révèle l’homme impie, le fils de perdition,

Et si cela était déjà le cas il y a quasiment 2000 ans, que dire d’aujourd’hui…

Lorsque, dans divers pays européens, des pays qui connaissent l’Évangile depuis des siècles, les gens s’éloignent des églises en masse – il s’agit certainement d’apostasie.

Lorsque de nombreux soi-disant leaders chrétiens, tant en Europe qu’en Amérique, nient des enseignements fondamentaux de la Bible, tels que la résurrection corporelle du Christ, tout en prétendant être des théologiens chrétiens – il s’agit certainement d’apostasie. Lorsque les prédicateurs proclament des mythes au lieu de faits, la philosophie existentialiste au lieu de la théologie chrétienne, l’humanisme au lieu de la vérité de l’Évangile, il s’agit assurément d’apostasie.

Pourtant, qui peut dire exactement quand ou comment viendra l’apostasie finale ?

C. L'ANTÉCHRIST

Nous devons noter que le signe de l’apostasie est lié à l’apparition de l’homme de l’iniquité. D’après les paroles de Paul dans 2 Thessaloniciens 2, il est évident que la grande apostasie s’accompagnera de la révélation de l’homme de l’iniquité : « sans que l’apostasie ne soit venue d’abord, et que l’homme de l’iniquité ne se soit révélé » (v. 3).

Nous devons nous attendre que l’apostasie s’aggrave avec l’émergence de cette homme de l’iniquité.

Plusieurs choses sont dites au sujet de « l’homme de l’iniquité » dans ce passage :

(1) Il apparaîtra

(2) Il s’agira d’une personne

(3) Il sera l’objet de l’adoration 

(4) il fera des miracles trompeurs

(5) il sera totalement détruit à la seconde venue de Christ.

Nous avons déjà observé qu’il y a eu des précurseurs de l’Antéchrist, et qu’il continuera d’y en avoir. Mais, malgré tout, les Écritures semblent enseigner, en particulier dans 2 Thessaloniciens 2, qu’il y aura un Antéchrist final et culminant, que le Christ lui-même détruira lors de son Second Avènement.

En résumé, nous concluons que le signe de l'Antéchrist, tout comme les autres signes des temps, est présent tout au long de l'histoire de l'Église. Nous pouvons même dire que chaque époque connaîtra sa propre forme particulière d'activité de l'Antéchrist. Mais nous n'attendons qu'une intensification de ce signe lors de la manifestation de l'Antéchrist peu avant le retour du Christ.

Quant à l’identité de l’Antéchrist, nombreux sont ceux qui, par le passé, l’ont identifié à certains empereurs romains.

Néron a souvent été évoqué à cet égard ; après sa mort, certains pensaient que Néron ressusciterait en tant qu’Antéchrist de la fin des temps.   

À l’époque de la Réforme, beaucoup, y compris Luther et Calvin, soutenaient que le pape de Rome ou la papauté était l’Antéchrist.

Plus récemment, l’Antéchrist a été identifié à des dictateurs tels que Staline et Hitler. 

2.3 LES SIGNES INDIQUANT UN JUGEMENT DE DIEU

> Guerres, Tremblements de terre, Famine, etc.

Nous les trouvons mentionnés dans le Sermon prophétique de Jésus :

Matthew 24:6–8 SER

6 Vous allez entendre parler de guerres et de bruits de guerres : gardez-vous de vous alarmer car cela doit arriver. Mais ce ne sera pas encore la fin. 7 Une nation s’élèvera contre une nation, et un royaume contre un royaume, et il y aura, par endroit, des famines et des tremblements de terre. 8 Tout cela ne sera que le commencement des douleurs.

On trouve des déclarations similaires dans les passages parallèles : Marc 13.7,8 et Luc 21.9-11. Luc, en effet, ajoute le mot « grands » aux tremblements de terre, et mentionne les épidémies en même temps que les famines. 

Ces signes, dont nous parlons maintenant, sont des manifestations du fait que le monde pressent qu’il est sous la malédiction de Dieu (Gn 3.17), et que la colère de Dieu se révèle constamment du ciel contre l’impiété et la perversion des hommes (Rm 1.18). Ces signes rappellent sans cesse que le Jugement est aux portes.

Isaiah 51:6 SER

6 Levez les yeux vers le ciel, Puis regardez en bas sur la terre ! Car les cieux se dissiperont comme une fumée, La terre tombera en lambeaux comme un vêtement, Et ses habitants périront comme des mouches ; Mais mon salut durera éternellement Et ma justice ne faiblira pas.

À proprement parler, ce ne sont pas des signes de la fin. Car Jésus dit clairement à propos de ces signes que, lorsqu’ils se produiront, son peuple ne doit pas s’alarmer, car « ce n’est pas encore la fin » (Mt 24,6).

Tout comme les autres signes, ceux-ci caractérisent également toute la période entre la première et la seconde venue du Christ. Ils sont des indications que Dieu accomplit son dessein dans l’histoire. Lorsqu’ils se produiront, nous ne devons pas être effrayés, mais les accepter comme les douleurs de l’enfantement d’un monde meilleur.

#3. LES SIGNES APPELLENT L'ÉGLISE À UNE VIGILANCE HUMBLEMENT ESPÉRANTE

A. Les signes ne permettent jamais de fixer une date

À travers l'histoire :

Néron.

Les invasions barbares.

La peste noire.

Napoléon.

Hitler.

La Guerre froide.

Le Covid.

Chaque génération a cru pouvoir dater le retour de Jésus.

Pourquoi ? Parce qu'elle lisait les signes comme des horloges.

Mais Jésus dit : « Ce n'est pas encore la fin. » Jésus combat précisément toute tentative de spéculation chronologique.

B. Les signes appellent à la fidélité

Remarque le vocabulaire de Matthieu 24.

Prenez garde.

Veillez.

Persévérez.

Ne soyez pas séduits.

Le but des signes n'est jamais la curiosité. Le but est la persévérance. Ils ne remplissent pas notre agenda. Ils façonnent notre caractère.

C. Les signes nourrissent notre espérance

Luc ajoute cette parole extraordinaire.

« Quand ces choses commenceront à arriver, redressez-vous et relevez la tête, parce que votre délivrance approche. »

Le monde baisse la tête. L'Église la relève.

Pourquoi ? Parce que les mêmes événements n'ont pas la même signification.

Pour le monde, Ils annoncent le chaos. Pour l'Église, Ils annoncent le retour du Roi.

CONCLUSION

Les signes ne sont pas les pièces d'un puzzle destinées à satisfaire notre curiosité.

Ils sont les repères que Jésus laisse à son Église afin qu'elle reconnaisse le temps dans lequel elle vit.

Depuis la première venue de Christ, l'histoire est entrée dans sa dernière étape.

Le Royaume avance.

Le Royaume est combattu.

La création gémit.

L'Évangile est annoncé.

Et tout cela nous rappelle une certitude.

Le Roi revient.

Nous n'avons donc pas à vivre dans la peur des signes, mais dans la fidélité au milieu d'eux.

Car chaque signe, loin d'être une invitation à spéculer, est un rappel que notre histoire avance inexorablement vers le jour où « ce Jésus… reviendra de la même manière que vous l'avez vu allant au ciel » (Ac 1.11).