MÊME LA MORT ATTEND

PREAMBULE

Nous sommes déjà au milieu de cette série de 6 messages et nous ouvrons ce soir le troisième volet.

Pour rappel, lors de notre première soirée nous avons découvert pour l’Église attend Jésus : le Royaume de Dieu a été inauguré par le venue du Roi mais il n’est pas encore pleinement manifesté. Jésus, le Roi doit revenir achever son oeuvre.

La semaine dernière, nous avons longuement partagé sur la période des derniers temps. On a premièrement rappelé ce que le N.T appelle “les derniers temps” : c’est cette période qui a commencé depuis la venue, la mort, la résurrection, l’ascension de Jésus et la Pentecôte et qui s’achèvera quand Christ reviendra.

Autrement dit, cela fait déjà presque 2000 ans que nous sommes entrés dans cette période “des derniers temps”.

Depuis que l’humanité a basculé dans cette période, nous sommes entrés dans la salle de travail : chaque signe est une contraction qui nous rappelle que Jésus revient. Puisque ces signes sont caractéristiques de cette période des derniers temps, cela fait 2000 ans que nous voyons / ressentons les contractions.

Certes, les contractions semblent par moment s’intensifier et se rapprocher, mais, nous avons rappelé qu’aucun des signes n’avait vocation à dater ou tracer une chronologie de la venue de Jésus. Les signes ne servent pas d’horloge ni de calendrier, mais sont une boussole qui nous indique une direction : Jésus revient ! Amen !

Après avoir dit toutes ces choses, il faut reconnaitre que cette longue période d’attente peut soulever une question profondément personnelle et qui a aussi été celle des croyants à l’époque du N.T :

Que se passe-t-il pour ceux qui meurent avant le retour de Jésus ?

Qu’en est-il de ceux qui ont attendu le Seigneur, qui ont prié : “Viens, Seigneur Jésus”, mais qui sont morts sans avoir vu son retour ?

Ont-il manqué la promesse ?

Seront-ils absents lorsque le Roi paraîtra ?

Sont-il déjà entré dans l’accomplissement de la promesse avant nous ?

Je le dis, ces questions ont été celles des croyants de Thessalonique. Ils croyaient au retour de Jésus, mais certains membres de l’assemblée étaient morts. Alors, une crainte c’est peu à peu installée.

Je vous invite donc à lire avec moi une partie de cette lettre et particulièrement la réponse de Paul à ces questions.

1 Thessalonians 4:13–18 NEG

13 Nous ne voulons pas, frères, que vous soyez dans l’ignorance au sujet de ceux qui sont décédés, afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui n’ont point d’espérance. 14 Car, si nous croyons que Jésus est mort et qu’il est ressuscité, croyons aussi que Dieu ramènera par Jésus et avec lui ceux qui sont décédés. 15 Voici, en effet, ce que nous vous déclarons d’après la parole du Seigneur: nous les vivants, restés pour l’avènement du Seigneur, nous ne devancerons pas ceux qui sont décédés. 16 Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d’un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement. 17 Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. 18 Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles.

#1. LA MORT RÉVÈLE LE “PAS ENCORE”

1.1 LE ROYAUME EST VENU, MAIS LA MORT DEMEURE

Nous l’avons vu à notre premier message Jésus est venu présenter le Royaume de Dieu, il n’a cessé de le répéter. Sur la croix et dans le tombeau une victoire décisive a été remporté sur le péché et sur la mort. Pierre dans sa célèbre prédication de la Pentecôte va l’attester :

Acts 2:24 SER

24 Dieu l’a ressuscité, en le délivrant des liens de la mort, parce qu’il n’était pas possible qu’il soit retenu par elle.

Paul va même plus loin en déclarant à Timothée :

2 Timothy 1:10 PVV

10[…] Il a brisé la puissance de la mort et, par l’Evangile, il a fait resplendir à nos yeux la lumière de la vie et de l’immortalité.

Pourtant, malgré ce triomphe indiscutable, Paul écrit :

1 Corinthians 15:26 SER

26 Le dernier ennemi qui sera détruit, c’est la mort.

D’une certaine manière, on peut dire que la mort demeure donc la manifestation la plus brutale de ce qui n’est pas encore achevé.

Vous vous rappelez du premier message ? Je vous parlez de cette période dans laquelle nous nous trouvons : ce temps situé entre la première venue de Jésus et l’inauguration du Royaume, et son retour soit l’achèvement de toutes choses !

Et nous sommes exactement là : nous voyons encore nos proches mourrir et nous aussi nous connaîtrons la mort si Jésus ne revient pas. Cela ne prouve pas que Christ ne l’a pas vaincu; cela montre que sa victoire n’a pas encore été pleinement appliquée à toute la création et nos corps mortels.

> C’est pour cela, frères et soeurs, lorsque nous accompagnons un croyant jusqu’à la tombe, nous sommes confrontés au “pas encore” du Royaume. Nous ne nions pas la victoire de Jésus en disant “la mort a gagné” ; mais nous reconnaissons que nous attendons encore la complète manifestation de cette victoire.

1.2 LE DEUIL CHRÉTIEN EST TRAVERSÉ PAR UNE PROMESSE

C’est le coeur de notre lecture, Paul s’inquiète de ces chrétiens de Thessalonique qui traversent le deuil.

Il est conscient de la souffrance de la séparation, des larmes, de la douleurs causée. Il ne dit pas juste “ne vous affligez pas”; Il dit :

1 Thessalonians 4:13 NFC

13 Frères et sœurs, nous désirons que vous connaissiez la vérité au sujet de ceux qui sont morts, afin que vous ne soyez pas tristes de la même manière que les autres, ceux qui n’ont pas d’espérance.

Paul veut élever les regards des croyants de la tombe vers Jésus lui même. Pourquoi ? Parce qu’il y a une assurance pour le croyant : c’est de vivre ce que Jésus a vécu…

Même si à l’heure actuelle nous voyons nos bien-aimés nous quitter et descendre dans la tombe, parce que Jésus a emprunté le même chemin et en est sorti par la résurrection, il y a une assurance pour le croyant.

que lorsque le Royaume de Dieu sera pleinement

1 Corinthians 15:20–22 NFC

20 Mais, en réalité, le Christ est ressuscité d’entre les morts, en donnant ainsi la garantie que ceux qui sont morts ressusciteront également. 21 Car, de même que la mort est venue par un homme, de même la résurrection des morts vient par un homme. 22 Tous les êtres humains meurent parce qu’ils sont liés à Adam, de même tous recevront la vie parce qu’ils sont liés au Christ,

1 Corinthians 15:23 PVV

23 Cette résurrection, toutefois, aura lieu dans un ordre bien déterminé : le Christ a fait le commencement, il est comme le premier fruit de la moisson ; ensuite, au moment de son avènement, ressusciteront ceux qui lui appartiennent.

C’est pour cela, que face à la mort, nous qui croyons nous avons une espérance. Nous ne regardons pas la tombe comme si elle signifiait que c’est fini mais nous regardons en espérance, en nous rappelant que la mort, ce dernier ennemi sera aussi détruit par Jésus. Alléluia !

1.2 LA MORT N’EST PAS L’ACCOMPLISSEMENT, MAIS UNE NOUVELLE ÉTAPE

Toujours dans cette même direction j’aimerai vous amener un peu plus loin ce soir. Parfois, lors de la mort d’un croyant, nous parlons comme si toutes les promesses de Dieu étaient pleinement accomplies pour lui :

“il est arrivé”

“Il est entré pleinement dans la gloire”

“c’est enfin fini pour lui”

Ces expressions sont dans un certain sens justes et légitimes. Pourtant, il faut restaurer une vérité : la mort n’est pas l’aboutissement du salut !

En d’autres terme, la mort met fin à notre vie terrestre avec son lot de joie et de souffrance, mais elle ne met pas fin à notre espérance. Elle ne supprime même pas l’attente; elle nous fait simplement entrer dans une nouvelle étape de cette attente.

Avant la mort, le croyant attend le retour du Seigneur au milieu des combats de cette vie. Après la mort, sa condition change, mais les grandes promesses demeurent, et l’attente du retour de Jésus aussi.

La mort n’anéanti pas le croyant et n’est pas non plus l’accomplissement final de son salut : elle est une transition dans l’histoire de la rédemption.

Comme nous l’avons vu dans le texte de départ de 1 Thessaloniciens 4, ceux qui sont mort dans la foi en Jésus, attendent aussi son retour en gloire !

Alors, cela nous amène à aller plus loin… si la mort n’est pas l’accomplissement finale, que devient alors celui qui meurt en Christ ?

#2. LES MORTS NOUS DEVANCENT AUPRÈS DU SEIGNEUR

2.1 ILS ENTRENT DANS LA PRÉSENCE DU SEIGNEUR

J’aimerai m’arrêter premièrement sur 2 textes. Le premier est la déclaration de Jésus sur la croix au criminel qui lui a dit souvient toi de moi quand tu viendra dans ton règne.

Luke 23:43 SER

43 Jésus lui répondit : En vérité, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis.

Jésus lui assure d’être en sa présence : tu seras avec moi.

Paul aussi va parler de son désir de quitter la Terre et ses souffrances :

Philippians 1:21–23 NEG

21 … Christ est ma vie, et mourir m’est un gain. 22 Mais s’il est utile pour mon œuvre que je vive dans la chair, je ne saurais dire ce que je dois préférer. 23 Je suis pressé des deux côtés: j’ai le désir de m’en aller et d’être avec Christ, ce qui de beaucoup est le meilleur;

Là aussi pour Paul, quitter ce corps est une bénédiction car il sera “avec Christ”.

C’est pourquoi, nous pouvons déjà établir une première vérité : le croyant qui meurt entre dans une communion réelle et bienheureuse avec Jésus.

Et voilà en quoi nos défunt nous ont devancés : ils sont déjà dans une proximité avec le Seigneur Jésus, chose que nous nous expérimentons ici-bas encore par la foi.

Nous pouvons donc dire avec assurance lorsqu’un croyant est décédé : il est auprès du Seigneur. Parce que sa sécurité ne dépend pas de nos rites, de nos souvenirs, des paroles ou prières qui seront prononcées après sa mort. Elle dépend du Christ qui les a sauvé et qui garde nos bien aimés qui sont partis.

2.2 ILS REPOSENT, MAIS NE VEILLENT PAS SUR NOUS

Cependant, il nous faut faire attention. Oui ls croyants décédés sont avec Christ, mais ils ne deviennent pas nos anges gardiens, ne sont absolument pas nos médiateur et ne reçoivent aucune mission de surveillance ou de protection des vivants.

Celui qui veille sur nous, frères et soeurs, c’est le Seigneur lui-même. Et personne n’est plus qualifié que lui dans ce rôle.

Notre intercesseur c’est Christ et notre secours vient de Dieu.

Revelation 6:9–11 SER

9 Quand il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l’autel les âmes de ceux qui avaient été égorgés à cause de la parole de Dieu et du témoignage rendu. 10 Ils crièrent d’une voix forte : Jusques à quand, Maître saint et véritable, tardes-tu à faire justice et à venger notre sang sur les habitants de la terre ? 11 Une robe blanche fut donnée à chacun d’eux, et il leur fut dit de se tenir en repos quelque temps encore, jusqu’à ce que soient au complet leurs compagnons de service et leurs frères qui allaient être mis à mort comme eux.

Dans Apocalypse 6.9-11, Jean voit les âmes des martyrs « sous l’autel ». L’image est symbolique : leur vie a été offerte à Dieu comme un sacrifice, et ils sont désormais placés sous sa protection.

Trois éléments ressortent :

: ils parlent à Dieu et demandent : « Jusqu’à quand ? » Ce passage soutient donc l’idée d’une existence consciente après la mort, et non d’un anéantissement ou d’un sommeil absolument inconscient. Ils sont conscients

: chacun reçoit une robe blanche, signe de justification, de victoire et d’appartenance à Dieu. Ils ne sont ni errants ni abandonnés ; ils sont auprès du Seigneur. Ils sont en sécurité

: leur question « Jusqu’à quand ? » montre que leur espérance n’est pas encore pleinement accomplie. Dieu leur demande de se reposer jusqu’à l’achèvement de son dessein. Ils attendent encore la justice finale, le retour du Christ et la résurrection.Ils attendent encore

La présence auprès de Dieu après la mort est réelle, mais elle ne remplace pas l’espérance finale de la résurrection.

2.3 ILS ATTENDENT LA REDEMPTION DU CORPS

Et c’est ce que je veux developper avec vous maintenant.

Je l’ai dit en première partie : la mort n’est pas l’accomplissement final du salut. C’est pourquoi, la mort ne met pas fin à notre espérance, elle nous fait passer dans une nouvelle étape.

Et, nous l’avons vu dans Apocalypse 6 les âmes sous l’autel demandent encore “jusqu’a quand ?”.

Ils sont dans la présence de Dieu, mais l’histoire n’est pas achevée. La justice finale, la résurrection et la restauration de toutes choses sont encore attendues.

Et c’est là qu’il nous faut parler de quelque chose de très important : la résurrection.

Regardez avec moi ce que Paul dit :

Romans 8:23 SER

23 Bien plus : nous aussi, qui avons les prémices de l’Esprit, nous aussi nous soupirons en nous-mêmes, en attendant l’adoption, la rédemption de notre corps.

Paul dit que nous attendons la rédemption de notre corps.

L’espérance chrétienne n’est pas la libération définitive d’une âme délivrée du corps. La victoire finale est la résurrection.

On a parfois trop segmenter les choses et on a raté la photographie globale de l’histoire de l’humanité. Rappelez-vous notre premier message…

> Dès la chute, Dieu a déployé en Jésus-Christ son projet de restauration. Il n’est pas venu seulement pour sauver des âmes, mais pour réconcilier et restaurer toutes choses sous l’autorité de son Fils.

Ce que Dieu a créé, il ne l’abandonne pas.

Il a créé le monde matériel et l’a déclaré bon. Il a formé l’être humain avec un corps et lui a communiqué la vie.

Le péché a corrompu la création, mais il n’a pas annulé le projet du Créateur. Dieu ne jette pas ce que le péché a abîmé : il le rachète, le restaure et le transforme.

C’est pourquoi Paul écrit que nous attendons :

Romans 8:23 SER

23 Bien plus : nous aussi, qui avons les prémices de l’Esprit, nous aussi nous soupirons en nous-mêmes, en attendant l’adoption, la rédemption de notre corps.

LE CORPS N’EST PAS UNE VOITURE DE LOCATION

Nous avons parfois imaginé le corps comme une voiture de location.

Notre âme monterait dans ce véhicule à la naissance, l’utiliserait pendant quelques dizaines d’années, puis, au moment de la mort, rendrait les clés avant de poursuivre son existence sans lui.

Dans cette conception, le corps ne serait qu’une enveloppe provisoire, un véhicule temporaire que l’on pourrait abandonner une fois le voyage terminé.

Mais ce n’est pas la vision biblique.

Notre corps n’est pas une voiture de location dont Dieu se débarrassera lorsqu’elle sera usée. Il fait partie de notre identité de créature. Dieu nous a créés comme des êtres unifiés, corporels et spirituels.

La mort introduit une séparation anormale. Elle désunit provisoirement ce que Dieu avait créé pour vivre ensemble.

Voilà pourquoi la présence auprès de Christ après la mort, aussi bienheureuse soit-elle, n’est pas encore l’accomplissement final. Les croyants décédés attendent encore que Dieu rachète leur corps, le relève et le transforme.

Paul ne dit pas que Jésus viendra nous délivrer définitivement de notre corps. Il affirme qu’il :

Philippians 3:21 NEG

21 qui transformera le corps de notre humiliation, en le rendant semblable au corps de sa gloire, par le pouvoir qu’il a de s’assujettir toutes choses.

Dieu ne supprimera donc pas notre humanité corporelle. Il la portera à son accomplissement. Cette résurrection porte un certain mystère tout comme l’apparition corporelle de Jésus comportait un certain mystère : il traversait des portes, mais on pouvait le toucher. Il disparissait mais on le voit manger du poisson.

Paul dit dans 1 Corinthiens 15 :

Ce qui est aujourd’hui corruptible deviendra incorruptible. Ce qui est faible ressuscitera plein de force. Ce qui est mortel revêtira l’immortalité.

Nos morts en Christ sont déjà auprès du Seigneur. Mais ils attendent encore la rédemption de leur corps, parce que le salut de Dieu concerne l’être humain tout entier.

La mort ne met pas fin à notre espérance ; elle nous fait entrer dans une nouvelle étape de l’attente.

C’est pourquoi le retour de Jésus est indispensable : lorsqu’il reviendra, les morts en Christ ressusciteront.

#3. LE RETOUR ACCOMPLIRA NOTRE ESPÉRANCE

3.1 LE SEIGNEUR LUI-MÊME REVIENDRA

1 Thessaloniciens 4.16

« Le Seigneur lui-même […] descendra du ciel. »

L’accomplissement ne vient pas simplement par un événement, mais par la venue d’une personne. Celui que les croyants ont attendu sur la terre et auprès duquel les morts reposent reviendra personnellement.

Le même Jésus qui est mort et ressuscité viendra appliquer pleinement sa victoire à tous ceux qui lui appartiennent.

3.2 LES MORTS RESSUSCITERONT

1 Thessaloniciens 4.16 ; 1 Corinthiens 15.20-23

« Les morts en Christ ressusciteront premièrement. »

C’est la réponse directe à l’inquiétude des Thessaloniciens : ceux qui sont morts avant la Parousie ne seront pas désavantagés.

Ils nous ont devancés auprès de Christ, mais ils attendent encore la rédemption de leur corps. Au retour du Seigneur, la séparation introduite par la mort sera vaincue.

La résurrection du Christ, déjà accomplie, garantit alors la leur :

« Christ est ressuscité des morts, prémices de ceux qui sont morts. »

3.3 NOUS SERONS RÉUNIS AVEC LUI

1 Thessaloniciens 4.17-18

Deux expressions portent toute la consolation de Paul :

« avec eux » « avec le Seigneur »

Les morts ressuscités et les croyants encore vivants ne connaîtront pas deux accomplissements différents. Ils seront rassemblés autour du même Roi.

Le sommet de l’espérance n’est pas seulement de retrouver un corps, ni même de retrouver nos proches. C’est :

« Et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. »

La promesse sera donc accomplie ensemble :

les morts ressuscités ;

les vivants transformés ;

toute l’Église réunie ;

pour toujours avec Christ.