Frutos dignos de arrepentimiento

Lucas 3:7-17

Ante todo, Juan fue un predicador del arrepentimiento, que invitaba al pueblo de Israel a volverse de sus pecados y aceptar al Mesías. El arrepentimiento está en el centro del mensaje del evangelio; la salvación se otorga solamente a aquellos que se arrepienten de su pecado y reconocen a Jesucristo como el único Salvador y Señor (Hch. 4:12). Es imposible predicar realmente las buenas nuevas del perdón y la gracia sin invitar a los pecadores a arrepentirse, y un mensaje del evangelio desprovisto de una invitación al arrepentimiento es ajeno al Nuevo Testamento. 

El mensaje de Juan se halla en agudo contraste con la “gracia barata” y la “fácil creencia” que caracteriza mucha predicación contemporánea bastante blanda. Tal predicación deficiente desnuda al evangelio de su advertencia acerca de que los pecadores han violado la ley divina y enfrentan la ira y el juicio de Dios en el infierno eterno a menos que se arrepientan. 

El previsible resultado de una presentación vacía y superficial del evangelio carente de un llamado bíblico al arrepentimiento es una respuesta vacía y superficial que no salva. En consecuencia, las iglesias están llenas de muchas personas que profesan conocer a Jesucristo, pero, ya que no se han arrepentido, el Señor les dice: “Nunca os conocí; apartaos de mí, hacedores de maldad” (Mt. 7:23). Aunque creen estar en el camino angosto que lleva a la vida eterna, en realidad se encuentran en el camino ancho que lleva a la destrucción eterna 

Incluso la mayoría de quienes oyeron la poderosa predicación de Juan el Bautista y se sometieron a su bautismo no manifestaron verdadero arrepentimiento. Enormes multitudes (Mt. 3:5) acudían a ver a Juan y escuchaban su predicación porque ansiosamente anticipaban al Mesías. Muchos hasta se preguntaban si el mismo Juan podría ser el Mesías, una idea que Juan rápidamente rechazó (vv. 16-17). Sin embargo, cuando Jesús apareció y fue anunciado por Juan como el Mesías y “el Cordero de Dios” (Jn. 1:29), a pesar de ser bautizado por Juan, el pueblo finalmente lo rechazó. 

Los verdaderos arrepentidos reconocen la ira divina (v.7)

Y decía a las multitudes que salían para ser bautizadas por él: ¡Oh generación de víboras! ¿Quién os enseñó a huir de la ira venidera?

Un motivo legítimo para el arrepentimiento es miedo a la ira de Dios. El pecado se debe tratar no solo porque crea problemas en esta vida, sino aún más debido a sus consecuencias de largo alcance y eternas. El mensaje de Juan a las multitudes que salían para ser bautizadas por él incluía advertencias de la ira venidera de Dios.

La noción que tienen algunas personas de que el sufrimiento en este mundo es el único infierno que alguien conocerá alguna vez es algo terrible y trágicamente erróneo. La Biblia enseña de manera clara e inequívoca, en términos gráficos, la realidad del castigo eterno. Jesús, quien predicó más respecto al infierno de lo que predicó en cuanto al cielo, describió al infierno como el lugar “donde el gusano de ellos no muere, y el fuego nunca se apaga” (Mr. 9:48); “las tinieblas de afuera” (Mt. 8:12; cp. 22:13; 25:30); y “el horno de fuego” (Mt. 13:42, 50). En Lucas 13:28 advirtió a sus oyentes: “Allí [en el infierno] será el llanto y el crujir de dientes, cuando veáis a Abraham, a Isaac, a Jacob y a todos los profetas en el reino de Dios, y vosotros estéis excluidos”. En el infierno, los perdidos “sufrirán pena de eterna perdición, excluidos de la presencia del Señor y de la gloria de su poder” (2 Ts. 1:9; cp. Mt. 25:41, 46). En ese horrible lugar “serán atormentados día y noche por los siglos de los siglos” (Ap. 20:10; cp. 14:10-11). 

Los oyentes de Juan eran muy conscientes de la ira venidera de Dios, ya que este era un tema constante de los profetas del Antiguo Testamento. La conocida expresión “el día de Jehová” que describe al catastrófico juicio futuro de Dios sobre los malvados, se menciona explícitamente diecinueve veces en el Antiguo Testamento (Is. 2:12; 13:6, 9; Ez. 13:5; 30:3; Jl. 1:15; 2:1, 11, 31; 3:14; Am. 5:18 [dos veces], 20; Abd. 15; Sof. 1:7, 14 [dos veces]; Zac. 14:1; Mal. 4:5). Se trata del momento en que Dios derrama su ira sobre los malvados, por lo que la Biblia llama tres veces al día del Señor, el “día de venganza” (Is. 34:8; 61:2; 63:4). 

La descripción decididamente no amigable y pecadora de las multitudes como una generación de víboras refleja la triste realidad de que hay que hacer algo más en cuanto al arrepentimiento, que luchar por evitar los fuegos de la ira divina. Guiadas por sus líderes religiosos (Mt. 3:7; cp. 12:34; 23:33), hordas de individuos llenos de arrepentimiento somero y superficial acudían a escuchar a Juan. Pero como este era muy consciente, ellos no estaban interesados en cambiar su naturaleza. Al denunciarlos como una generación de víboras, Juan los asemejó a Satanás, el padre de ellos (Jn. 8:44), a quien la Biblia describe como una serpiente (Gn. 3:1-5, 13-15; 2 Co. 11:3; Ap. 12:9; 20:2). El arrepentimiento superficial y las naturalezas viciosas, hostiles y venenosas de tales individuos revelaban que eran hijos del diablo. 

2. Los verdaderos arrepentidos muestran transformación espiritual (vv.8-14)

8Haced, pues, frutos dignos de arrepentimiento, y no comencéis a decir dentro de vosotros mismos: Tenemos a Abraham por padre; porque os digo que Dios puede levantar hijos a Abraham aun de estas piedras. 9Y ya también el hacha está puesta a la raíz de los árboles; por tanto, todo árbol que no da buen fruto se corta y se echa en el fuego. 10Y la gente le preguntaba, diciendo: Entonces, ¿qué haremos? 11Y respondiendo, les dijo: El que tiene dos túnicas, dé al que no tiene; y el que tiene qué comer, haga lo mismo. 12Vinieron también unos publicanos para ser bautizados, y le dijeron: Maestro, ¿qué haremos? 13Él les dijo: No exijáis más de lo que os está ordenado. 14También le preguntaron unos soldados, diciendo: Y nosotros, ¿qué haremos? Y les dijo: No hagáis extorsión a nadie, ni calumniéis; y contentaos con vuestro salario.

El verdadero arrepentimiento inevitablemente se manifestará en conducta y actitudes cambiadas; Juan retó pues a quienes acudían para ser bautizados a que hicieran los frutos dignos del arrepentimiento que profesaban. El apóstol Pablo también retó al pueblo a demostrar la realidad de su arrepentimiento. Él describió así su ministerio: “Anuncié primeramente a los que están en Damasco, y Jerusalén, y por toda la tierra de Judea, y a los gentiles, que se arrepintiesen y se convirtiesen a Dios, haciendo obras dignas de arrepentimiento” (Hch. 26:20).

Puesto que la evidencia del arrepentimiento que lleva a la salvación es una vida transformada, Dios “pagará a cada uno conforme a sus obras” (Ro. 2:6). Por supuesto, eso no significa que las personas se ganarán la salvación por medio de buenas obras, sino más bien que las buenas obras son el resultado inevitable del arrepentimiento. El arrepentimiento que Dios concede (Hch. 11:18; 2 Ti. 2:25) no se lleva a cabo en un vacío, sino en el contexto de la transformación producida por la conversión y la regeneración (2 Co. 5:17). En consecuencia, los redimidos son “hechura suya [de Dios], creados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Dios preparó de antemano para que anduviésemos en ellas” (Ef. 2:10). 

Juan continuó su exhortación al arrepentimiento con una advertencia de las graves consecuencias que llegarían por no proceder así. Y ya también, declaró, el hacha está puesta a la raíz de los árboles; por tanto, todo árbol que no da buen fruto se corta y se echa en el fuego. (Jesús usó la misma imagen gráfica para describir el juicio en Mt. 7:19). Juan advirtió que el juicio divino era inminente; el hacha ya estaba puesta a la raíz de los árboles. Y todo árbol que no da buen fruto será cortado y echado en el fuego. Esos árboles simbolizan a las personas cuyo arrepentimiento es manifiestamente falso, ya que no dan buen fruto: las actitudes y acciones que muestran justicia, amor por Dios, y obediencia a su Palabra. Ellos serán echados al fuego, “al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles” (Mt. 25:41; cp. 18:8; Jud. 6-7). 

El juicio descrito aquí es de individuos, como sugiere el singular todo árbol. Pero si son muchas las personas que no se arrepienten, se vuelve un asunto nacional. Eso es lo que ocurrió en Israel, cuando la gran mayoría del pueblo judío rechazó a Jesucristo. Unas décadas después, en el 70 d.C., el hacha del juicio divino cayó. Los romanos saquearon Jerusalén, quemaron el templo y asesinaron a miles de judíos, que fueron arrojados al fuego de condenación eterna. La misma hacha de juicio divino caerá sobre todos los que no se arrepienten, judíos y gentiles por igual (cp. Jl. 3:1-2, 12-14; Sof. 3:8). 

El mensaje aleccionador de Juan hizo que al menos algunos en la multitud reflexionaran en sus vidas de pecado. Deseando saber qué acciones específicas se debían tomar para demostrar verdadero arrepentimiento, la gente le preguntaba, diciendo: Entonces, ¿qué haremos? Juan respondiendo les dio consejos prácticos de la vida real; se dirigió a la multitud en general, diciendo: El que tiene dos túnicas, dé al que no tiene; y el que tiene qué comer, haga lo mismo. Aunque al parecer trivial, el reparto de tan básicas necesidades como ropa y comida con quienes se hallan en necesidad cumple con el mandato de amar al prójimo (10:27; cp. Lv. 19:18; Ro. 13:8-10; Gá. 5:14; Stg. 2:8), que es lo segundo en importancia solo después del mandato de amar a Dios (Mt. 22:37-38). 

Lucas entonces registra las preguntas de dos grupos específicos. Cuando unos publicanos llegaron para ser bautizados, le dijeron: Maestro, ¿qué haremos? Juan les dijo: No exijáis más de lo que os está ordenado.

Los publicanos eran odiados, vilipendiados y despreciados porque recaudaban impuestos para los opresores romanos. Aborrecidos como traidores y ladrones, estaban separados de la vida religiosa judía y se les prohibía ser testigos en un juicio. Juan no les ordenó que renunciaran a sus trabajos, ya que no está mal que los gobiernos recauden impuestos (Mt. 22:17-21; Ro. 13:7). Sin embargo, les dijo que no exigieran más de lo que se les había ordenado recaudar. Los publicanos por lo general aumentaban sus beneficios cobrando cuotas exorbitantes más allá de lo dispuesto por Roma (cp. Lc. 19:8), y exigiendo sobornos y dádivas. Ellos podían manifestar verdadero arrepentimiento si trataban al pueblo de manera justa y honesta, y sin abusar de su autoridad. Algunos de los cobradores de impuestos tomaron en serio el mensaje de Juan y se arrepintieron (Mt. 21:31-32; Lc. 19:1-10). 

Los soldados constituían otro grupo propenso a abusar de su autoridad para su propio beneficio. Estos soldados quizás estaban bajo la autoridad de Herodes Antipas o de Roma, y también pudieron haber incluido a ciertos miembros de la policía de Judea. Juan les ofreció tres maneras de manifestar verdadero arrepentimiento. Primera, ellos no debían hacer extorsión a nadie. El verbo traducido extorsión literalmente significa “sacudir con violencia”. Para usar un idioma contemporáneo, los soldados no debían sacar dinero a los ciudadanos por medio de intimidación o fuerza. Tampoco debían calumniarlos ni acusarlos falsamente. No debían abusar de su autoridad para retorcer o pervertir evidencia en un intento de extorsionar dinero a personas inocentes. Finalmente, Juan instó a los soldados: contentaos con vuestro salario, ya que no hacerlo podría motivarlos a abusar de su poder. 

Al seleccionar a publicanos y a soldados como ejemplos de quienes se arrepintieron, Juan estaba observando que, en general, el verdadero arrepentimiento produce una vida transformada que antes se caracterizaba por el pecado y que luego tendrá como referente a la virtud. 

3. Los verdaderos arrepentidos renuncian a ellos mismos (v.8)

Haced, pues, frutos dignos de arrepentimiento, y no comencéis a decir dentro de vosotros mismos: Tenemos a Abraham por padre; porque os digo que Dios puede levantar hijos a Abraham aun de estas piedras.

De manera especial, los judíos basaban su esperanza de salvación en que eran descendientes de Abraham. Formaban parte del pueblo al que Dios había prometido bendecir, y eran herederos de las promesas unilaterales, irrevocables e incondicionales hechas a Abraham y David. Contaban con que eran descendientes de Abraham para obtener su entrada al reino. Algunos de ellos le dijeron con orgullo a Jesús: “Linaje de Abraham somos” (Jn. 8:33), y “Nuestro padre es Abraham” (v. 39). 

Pero la salvación es individual, no colectiva. Jesús retó a aquellos que afirmaban ser hijos de Abraham: “Si fueseis hijos de Abraham, las obras de Abraham haríais” (Jn. 8:39). Pablo escribió: “No es judío el que lo es exteriormente, ni es la circuncisión la que se hace exteriormente en la carne; sino que es judío el que lo es en lo interior” (Ro. 2:28-29). Más adelante, en esa misma epístola, añadió: “No todos los que descienden de Israel son israelitas, ni por ser descendientes de Abraham, son todos hijos; sino: En Isaac te será llamada descendencia” (Ro. 9:6-7). A los Gálatas escribió: “Sabed, por tanto, que los que son de fe, éstos son hijos de Abraham… Y si vosotros sois de Cristo, ciertamente linaje de Abraham sois, y herederos según la promesa” (Gá. 3:7, 29). 

De acuerdo con esa verdad bíblica, Juan advirtió a sus oyentes: No comencéis a decir dentro de vosotros mismos: Tenemos a Abraham por padre. A continuación les señaló: porque os digo que Dios puede levantar hijos a Abraham aun de estas piedras. Esta declaración mordaz fue un duro golpe para el desmesurado orgullo de los judíos. No había nada que los hiciera dignos o merecedores. Si Dios lo decidía, podía sacar hijos a Abraham de las piedras. Y separados del arrepentimiento y la salvación, de todos modos sus corazones eran corazones de piedra (Ez. 11:19; 36:26). El duro tono de Juan, una reminiscencia de su anterior denuncia de que sus compatriotas eran como víboras (v. 7), estaba justificado por la gravedad de la situación. Quienes confían en su propia herencia étnica o religiosa para la salvación están engañados y se dirigen al fuego del juicio eterno. 

4. Los verdaderos arrepentidos reciben al Mesías (vv.15-17)

Como el pueblo estaba en expectativa, preguntándose todos en sus corazones si acaso Juan sería el Cristo, 16respondió Juan, diciendo a todos: Yo a la verdad os bautizo en agua; pero viene uno más poderoso que yo, de quien no soy digno de desatar la correa de su calzado; él os bautizará en Espíritu Santo y fuego. 17Su aventador está en su mano, y limpiará su era, y recogerá el trigo en su granero, y quemará la paja en fuego que nunca se apagará.

Este último punto va más allá de lo que acompaña la salvación hacia Aquel que puede salvar, el Mesías, el Señor Jesucristo. Las palabras de Juan atestiguan poderosamente que el que viene, el Mesías, es Dios, ya que hace cosas que solo Dios puede hacer .

Durante siglos el pueblo judío había anhelado y anticipado ansiosamente la venida del Mesías. Pero ahora el pueblo estaba en un estado de resaltada expectativa debido al ministerio de Juan. La especulación que hacían en sus corazones de si acaso Juan sería el Cristo, aunque comprensible, estaba equivocada. Es verdad que Juan era un profeta (Lc. 20:6), y el hombre más grande que había vivido hasta su época (Mt. 11:11), pero no era el Mesías (Jn. 1:6-8), ni él alguna vez afirmó serlo. Al contrario, “cuando los judíos enviaron de Jerusalén sacerdotes y levitas para que le preguntasen: ¿Tú, quién eres? Confesó, y no negó, sino confesó: Yo no soy el Cristo” (Jn. 1:19-20; cp. 3:28). 

Juan bautizaba en el agua del río Jordán como una confesión externa del arrepentimiento. Pero el Mesías, el Uno que viene, o “el que había de venir” (Lc. 7:19-20) es más poderoso que Juan. Tan superior es el Mesías que Juan no se consideraba digno de desatar la correa de su calzado, un oficio servil realizado por el más humilde de los esclavos (cp. Jn. 1:27). El Mesías bautizará en Espíritu Santo y fuego. Eso demuestra la superioridad del Mesías para Juan, porque tales acciones sobrenaturales solo Dios las puede realizar. Solo Dios es quien dispensa el Espíritu Santo a aquellos que se arrepienten y juicio a quienes no lo hacen. 

Los judíos eran muy conscientes de que, bajo el nuevo pacto, Dios enviaría al Espíritu para morar en aquellos que se arrepienten (Ez. 36:27; 37:14). Y ningún ser humano tiene autoridad para sumergir a pecadores no arrepentidos en el fuego del juicio eterno. Los judíos también sabían que el Antiguo Testamento frecuentemente asocia el fuego con el juicio divino.

El versículo 17 describe la separación que implica el juicio al usar una conocida ilustración agrícola. Después de cosechar el grano se vertía sobre un piso llano. Entonces se aventaba al aire con un aventador, y el viento soplaba la paja lejos del trigo. La ilustración de Juan describe al Mesías con el aventador en su mano, y limpiará su era hasta que no quede ningún rastro de paja. El juicio divino será completo, y nadie estará exento de él. Después que se consiga la separación, el Mesías recogerá el trigo (los arrepentidos; cp. Mt. 13:25-30) en su granero (el cielo); y quemará la paja (los que no se arrepienten; cp. Éx. 15:7; Sal. 1:4; 35:5; 83:13; Is. 17:13; 29:5; Mal. 4:1) en el fuego del infierno eterno que nunca se apagará 

El poderoso llamado de Juan al verdadero arrepentimiento es tan relevante y necesario hoy día como lo fue cuando lo hizo por primera vez. Es deber de todo predicador veraz de la Palabra de Dios advertir a sus oyentes el peligro del arrepentimiento falso, superficial, y que no salva. El arrepentimiento cimentado en el remordimiento egoísta por las consecuencias del pecado, y no en un deseo de ser libre del pecado, no reprime el amor al pecado ni inicia una pasión por la santidad; además lleva a más pecado en un intento hipócrita de mantener la fachada de superioridad moral. Este falso arrepentimiento produce autoengaño, lleva a una fatal aparente seguridad y, en definitiva, endurece el corazón y entenebrece la conciencia.