Romans 9:14-18 - The God Who Chooses

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子どもの頃、私たちのほとんどは口にしたことがあるでしょう。「ずるい」と。友だちのほうがバースデーケーキを大きく切ってもらった。自分が欲しかったおもちゃを別の人がもらった。年を重ねても、その気持ちは消えません。不満の内容が変わるだけです——お金のこと、時間のこと、自分だけが苦労しているのに他の人は楽をしているように見えること。そしてときに、その気持ちは神さまへと向かいます。自分の置かれた状況を見つめながら、「神さま、あなたは不公平だ」と言いたくなるのです。

神さまは本当に正しいお方なのか——使徒パウロがローマ人への手紙9章で取り上げているのは、まさにその問いです。パウロは3つの章にわたって、根本的な問いを問い続けています。神さまは真実なお方か、という問いです。先週は、神さまのみことばは失敗したのかという問いでした。今週は、神さまは正しいお方かという問いです。そしてパウロは14節で直接答えています。「では、どういうことになりますか。神に不正があるのでしょうか。絶対にそんなことはありません。」

本文に入る前に、二つのことを心に留めておく価値があります。

正しい出発点から始める

一つ目は、私たちが「公平さ」を求めて叫ぶとき、その意味を改めて考え直す必要があるということです。ローマ人への手紙3章23節には、すべての人が罪を犯し、神の栄光を受けられなくなっていると書かれています。もし神さまが完全に公平で、厳密な意味で完全に正しいお方であれば、私たち一人ひとりが自分の罪に対するさばきに直面することになります。つまり「ずるい」「不公平だ」という叫びは、ほとんどの場合、正義を求める叫びではないのです。多くの場合それは、あわれみを求める叫びです。自分にふさわしいものをそのまま受け取りたいのではなく、それよりも良いものを求めているのです。この出発点から考えると、すべてが変わってきます。

二つ目は、この箇所が何世紀にもわたって神学的な議論を引き起こしてきたということです。だからこそ、謙虚な姿勢で向き合うことが大切です。神さまご自身がイザヤ書55章8〜9節でこう言われています。「わたしの思いはあなたがたの思いと異なり、わたしの道はあなたがたの道と異なる……天が地よりも高いように、わたしの道はあなたがたの道よりも高く、わたしの思いはあなたがたの思いよりも高い。」この現実をしっかりと握り続けることで、聖書をきれいに整理された論理的な極端の枠に無理やりはめ込もうとすることから守られます——本文自体がそのような枠を支持していないにもかかわらず。

モーセの例——あわれみは給料ではない

パウロが最初に挙げる例はモーセです。次々と奇跡を行いながらイスラエルをエジプトから導き出した後、モーセはシナイ山から下りてきます。すると民は金の子牛を拝んでいました——神さまの声を直接聞いてからわずか四十日後のことです。民は完全に切り捨てられて当然でした。モーセは再び山に上って民のために執り成し、その同じ出来事の中で神さまに栄光を見せてくださいと願いました。

神さまの答えは、ご自分の名と性質を宣言することでした。「わたしは、あわれもうとする者をあわれみ、いつくしもうとする者をいつくしむ」（15節）。そしてパウロは16節でこう結論を引き出しています。あわれみは人間の意志や人間の努力にかかっているのではなく、神さまにかかっているのだ、と。

これは重要な区別です。もしあわれみを受けるために何かをしなければならないとしたら——十分な宗教的儀式を行う、十分な善行を積む、宗教的な努力の階段を高く上り詰める——それはもはやあわれみではありません。それは賃金であり、かせいだものです。しかし神さまは、それにふさわしい者に賃金を払うとは言われませんでした。神さまは、あわれみを示したいと思う者にあわれみを示すと言われました。駐車場の真ん中に建てられた階段は、頂上に何も届かせません。なぜなら、あわれみは私たちが作るどんな階段の頂上にも見つからないからです。神さまこそが、何も差し出せない人たちに、地の上で自由に与えてくださるお方なのです。

パロの例——かたくなにされた心

パウロが次に挙げる例は、より難しいものです。17〜18節で、パウロは神さまがパロに語られた言葉を引用しています。「わたしがあなたを立てたのは、まさにこのためである。あなたにおいてわたしの力を示し、わたしの名が全地に宣べ伝えられるためである。」そしてパウロは、神さまはご自分の望む者にあわれみをかけ、ご自分の望む者をかたくなにされると述べています。

パロの心がかたくなにされたことは、出エジプト記の物語全体を注意深く読むまでは、不安を覚えさせるように見えるかもしれません。最初の五つの災いを通じて、かたくなにしたのはパロ自身です——神さまに対して自分の心をかたくなにしたのです。六番目の災いから初めて、神さまがパロの心をかたくなにされたと書かれています。この流れが重要です。神さまは、ご自分に手を伸ばしている人の意志を無理やり曲げられたのではありません。すでに何度も意図的に神さまに逆らうことを選んだ人の向かっていた方向を、確認し、固められたのです。

こう考えてみてください。毎晩同じ音が部屋に流れていると、やがてその音はまったく意識に上らなくなります。耳がただ感知しなくなるのです。人間の心にも似たようなことが起こります。神さまが呼びかけても何度も断られ続けると、その声はだんだん聞こえにくくなっていきます——神さまが語るのをやめたからではなく、心がだんだん聞く力を失っていくからです。パロのかたくなさは突然のものではありませんでした。それは何度もの拒絶が積み重なった結果であり、神さまはそれを確認し、ご自分の目的と栄光のために用いられたのです。

あわれみを与える神さまを信頼する

ここで当然、牧会的な問いが生まれます。神さまが自分を選んでくださったのか、それともかたくなにされたのか、どうすれば分かるのか、という問いです。その答えは、神学的な議論がしばしば示すよりも、ずっとシンプルです。心から神さまにあわれみを求めて叫んでいる心を、神さまがかたくなにされるということは、神さまの性質に反することです。聖書は明確に語っています。主の名を呼び求める者はすべて救われ、そうする者は誰一人恥を見ることはない、と。心から神さまにあわれみを求めた人が追い返されたという記録は、聖書の中に一つもありません。

神さまのあわれみを受けた人たちがそれを受けたのは、神さまがそれを与えたいと思われたからです——彼らが特別な存在だったからでも、かせいだからでもなく、何も差し出せない人たちを見て、恵みを与えることを選ばれたからです。それはまた、最初からかせいだものでない以上、失うこともないということを意味しています。保留にできる給料ではありません。神さまの心から自由に選ばれた贈り物なのです。

神さまは不正なお方ではありません。不公平なお方でもありません。真の意味での公平さとは、すべての人へのさばきを意味するでしょう。しかし神さまが代わりに差し出してくださるのは、さばきにふさわしい者へのあわれみです——神さまを呼び求める者すべてに届けられ、永遠にわたってしっかりとつかんでいられるほど確かなものです。

Most of us remember saying it as children: "It's not fair." A friend gets a bigger piece of birthday cake. Someone else gets the toy we wanted. We grow older, but the feeling doesn't go away. The complaints just grow with us — about money, about time, about the hardships we carry while others seem to have it easy. And sometimes that feeling turns upward. We look at our circumstances and find ourselves saying to God, "You're not fair."

That question — is God truly just? — is exactly what the apostle Paul addresses in Romans 9. Over three chapters, Paul is asking a foundational question: is God faithful? Last week the question was whether God's word had failed. This week the question is whether God is just. And Paul answers it directly in verse 14: "What shall we say then? Is there injustice on God's part? By no means."

Before we get into the passage itself, two things are worth keeping in mind.

Setting the Right Starting Point

First, we need to reconsider what we mean when we cry out for fairness. Romans 3:23 tells us that all have sinned and fall short of the glory of God. If God were to be perfectly fair — perfectly just in the strictest sense — every one of us would face judgment for our sin. That means the cry of "it's not fair" is rarely a cry for justice. More often it is a cry for mercy. We want something better than what we deserve, not exactly what we deserve. Starting from that baseline changes everything.

Second, this passage has fueled centuries of theological debate, and it's worth approaching it with humility. God himself says in Isaiah 55:8–9, "My thoughts are not your thoughts, neither are your ways my ways... For as the heavens are higher than the earth, so are my ways higher than your ways and my thoughts than your thoughts." Holding onto that reality keeps us from forcing Scripture into tidy logical extremes that the text itself does not support.

The Example of Moses: Mercy Is Not a Paycheck

Paul's first illustration comes from Moses. After leading Israel out of Egypt through miracle after miracle, Moses came down from Mount Sinai to find the people worshiping a golden calf — just forty days after hearing God's voice directly. The people deserved to be completely cut off. Moses went back up the mountain to intercede for them, and in that same encounter he asked God to show him his glory.

God's response was to declare his name and character: "I will have mercy on whom I have mercy, and I will have compassion on whom I have compassion" (verse 15). Then Paul draws the conclusion in verse 16: mercy does not depend on human will or human effort. It depends on God.

This is a crucial distinction. If receiving mercy required us to do something — perform enough rituals, accumulate enough good deeds, climb high enough on a ladder of religious effort — it would no longer be mercy. It would be a wage, something earned. But God does not say he will pay wages to whoever deserves them. He says he will show mercy to whoever he desires to show mercy to. The ladder built in the middle of the parking lot reaches nothing at the top, because mercy is not found at the top of any ladder we construct. God is the one giving it freely, on the ground, to those who have nothing to offer.

The Example of Pharaoh: A Heart Made Firm

Paul's second illustration is more challenging. In verses 17–18, he quotes God speaking to Pharaoh: "For this very purpose I have raised you up, that I might show my power in you, and that my name might be proclaimed in all the earth." Then Paul states that God has mercy on whomever he wills and hardens whomever he wills.

The hardening of Pharaoh's heart can seem troubling until we read the full story in Exodus carefully. Through the first five plagues, it is Pharaoh himself who hardened his own heart against God. Only beginning at the sixth plague does the text say that God hardened Pharaoh's heart. The pattern matters. God was not overriding the will of someone reaching out to him. He was confirming the direction of a man who had already chosen, repeatedly and deliberately, to resist him.

Think of it this way: when the same sound plays in a room every night, eventually it fades entirely from conscious awareness. The ears simply stop registering it. Something similar happens in the human heart. When God calls and is refused again and again, his voice grows quieter — not because he has stopped speaking, but because the heart has gradually grown less able to hear. Pharaoh's hardness was not sudden. It was the accumulated result of many refusals, which God then confirmed and used for his own purposes and glory.

Trusting the God Who Gives Mercy

This raises an obvious pastoral question: how can anyone know whether God has chosen them or hardened them? The answer is simpler than the theological debate often makes it seem. It is not in God's character to harden a heart that is genuinely crying out to him for mercy. The Bible is clear that everyone who calls on the name of the Lord will be saved, and no one who does so will be put to shame. There is no account of someone sincerely asking God for mercy and being turned away.

Those who have received his mercy received it because he desired to give it — not because they were remarkable, not because they had earned it, but because he looked at people who had nothing to offer and chose to extend grace. That also means there is no losing what was never earned in the first place. It is not a paycheck that can be withheld. It is a gift chosen freely from the heart of God.

God is not unjust. He is not unfair. Fairness, in the truest sense, would mean judgment for all. What God offers instead is mercy to those who deserve judgment — extended to anyone who calls on him, and real enough to hold onto for eternity.