Luke 15.11-32

If you remember, we had to change up the order of our series just a bit because I had a family emergency a while back, and we knew Paul wouldn’t be here last week. He had already started preparing for his sermon on the 10th, so we decided to let him go ahead, then backtrack to the text we missed (which we saw last week), then come back and complete the text Paul started on today.

I say “complete” the text because Paul’s text () and today’s text () are really two parts of a whole. If you remember, two weeks ago Paul preached on two parables Jesus gave at the same time: the parable of the lost sheep, and the parable of the lost coin. In both parables, we see something which is lost, and which the owner goes to great lengths to find again, and then rejoices when he (or she) manages to find it. The point, of course, is that God rejoices in the same way when one of his children comes to faith in Christ: when those who are “lost” are “found.”

Essentially (spoiler alert) that’s the same thing we’ll see today—that’s the point of this parable as well. In fact, Jesus tells this parable at the same time as he told the last two: it’s another version of the same story.

But as you may already know, it’s a much fuller version of those stories. The parables of the lost sheep and the lost coin are both relatively short (four verses maximum), and the “lost” thing in both are not human—a sheep and a coin.

So

Jesus knows those images may be a little tougher for human beings to grasp on to, so he tells another story, a much more human story, one which nearly everyone alive can identify with. It’s a story which is very famous (even for unbelievers) and which has come to be known as the story of the prodigal son.

But even that title, which you’ll find as a header in most modern Bibles, is deceptive—because this story is really about two brothers. Jesus even starts his story that way: in v. 11, we read,

11 And he said, “There was a man who had two sons.”

If you don’t know the story well, its meaning will be clear very quickly (its simplicity is part of why it’s so well-known); but every time I come back to this story when I read my Bible, I find myself encouraged (and chastened) all over again. So let’s get into the story first, and then we’ll take a step back and see if we can apply it to ourselves.

The Younger Brother (v. 11-24)

Jesus continues his story with no break from the previous stories, and he summarizes the main point of both of these just before—so let’s begin reading, not at v. 11, but at v. 10.

10 “Just so, I tell you, there is joy before the angels of God over one sinner who repents.”

Anon, 2016. The Holy Bible: English Standard Version, Wheaton, IL: Crossway Bibles.

11 And he said, “There was a man who had two sons. 12 And the younger of them said to his father, ‘Father, give me the share of property that is coming to me.’ And he divided his property between them.

So every son back then had a right to an inheritance from their father when they died. This guy is asking his dad to give him his inheritance right away, before his death. He wants to get out of there. And his father does what his son asked: he gives him his inheritance.

13 Not many days later, the younger son gathered all he had and took a journey into a far country, and there he squandered his property in reckless living. 14 And when he had spent everything, a severe famine arose in that country, and he began to be in need.

I did this a lot when I was a teenager. I had a job working in a movie theater, and I’d spend my weekly paycheck in a day, on junk food, on movies, on books, on music (because when I was a teenager we didn’t have the Internet in our homes, and we had to buy our music on these brand new inventions, these round, shiny things called CDs). I’d spend all my money, and then have to ask my dad to lend me money to pay for things I actually needed (like gas for my car), then when I got my paycheck on Friday I’d have to pay him back, and I’d have nothing left.

That’s this guy’s situation, except now he can’t go home—he’s taken everything he could from his father, he’s spent it all on reckless living, and now there’s no more food and he’s starving. So what does he do?

15 So he went and hired himself out to one of the citizens of that country, who sent him into his fields to feed pigs.

This would have been particularly disturbing for the Jewish people Jesus was speaking to, because pigs were unclean animals. And not only does he find work feeding pigs—it gets worse:

16 And he was longing to be fed with the pods that the pigs ate, and no one gave him anything.

Everything here is meant to ram that point home to us: this kid has ruined himself. And now, finally, he knows it.

17 “But when he came to himself, he said, ‘How many of my father’s hired servants have more than enough bread, but I perish here with hunger! 18 I will arise and go to my father, and I will say to him, “Father, I have sinned against heaven and before you. 19 I am no longer worthy to be called your son. Treat me as one of your hired servants.” ’

It’s a good plan as far as it goes. He knows how his father’s servants were treated. He can’t expect to be treated like his father’s son anymore—that ship has sailed—but his dad may hire him on as a servant, and his life would still be vastly improved if that happens. So he goes home.

But the kid, like most young people, didn’t understand what it’s like to be a father. I remember reading this story as a young, single guy and thinking that the father’s reaction (which we’ll see in a second) is totally illogical. My thought was, this guy will be lucky if his father hires him on as a servant—it’s far more than he deserves.

But that’s exactly the point: a good father never gives his kids what they deserve. Kids are (not all the time, but often) pretty rotten. They’re like little vampires, sucking up all your energy, and all your money, and all your time, and you’re lucky if you get a sincere “Thank you” out of it all. That’s the way of the world: our kids are sinners, just as we are.

But that doesn’t change how we treat our kids, if we’re good parents. Our kids can be awful to us—but I’ll tell you, few things have the power to completely wreck me like those times when my son has realized he’s done something wrong, and felt sincerely sorry for what he has done, and come to me and told me he’s sorry. I see real contrition in my son for the wrong he has done, and I’m done; I cry, and I hold him tight, and I am so happy to be his father.

Now that I’m a dad, I read this story very differently.

20 And he arose and came to his father. But while he was still a long way off, his father saw him and felt compassion, and ran and embraced him and kissed him. 21 And the son said to him, ‘Father, I have sinned against heaven and before you. I am no longer worthy to be called your son.’

Here’s the thing: he’s right. The son is absolutely right. He essentially told his father, “You’re as good as dead for me. Give me what’s coming to me, so I can finally get on with my life.” How his father must have been devastated. This young man deserves nothing from his father.

But he’s his father. The son says, “I’m not worthy to be called your son,” and the dad goes, “What? No, shut up—” and he calls out to his servants.

22 But the father said to his servants, ‘Bring quickly the best robe, and put it on him, and put a ring on his hand, and shoes on his feet. 23 And bring the fattened calf and kill it, and let us eat and celebrate. 24 For this my son was dead, and is alive again; he was lost, and is found.’ And they began to celebrate.

Let’s be clear: he’s not celebrating his son’s wicked actions. He’s not saying, “See how wonderful my son is! See how full of integrity my son is!” No—he’s celebrating

24 For this my son was dead, and is alive again; he was lost, and is found.’ And they began to celebrate.

There’s a movie that came out this month called Beautiful Boy. I haven’t seen it yet, and I don’t know if I’m going to, just because I think it may be too much for me to take. Just the trailer made me and Loanne cry like babies. It’s about a dad whose teenage son becomes a drug addict, and runs away; the movie’s about the father’s journey to find his son, and bring him back from his addiction.

But while he was still a long way off, his father saw him and felt compassion, and ran and embraced him and kissed him. 21 And the son said to him, ‘Father, I have sinned against heaven and before you. I am no longer worthy to be called your son.’ 22 But the father said to his servants, ‘Bring quickly the best robe, and put it on him, and put a ring on his hand, and shoes on his feet. 23 And bring the fattened calf and kill it, and let us eat and celebrate. 24 For this my son was dead, and is alive again; he was lost, and is found.’ And they began to celebrate.

The parallel is striking, because in both cases, the father isn’t this invested in his search for his son because his son is a great person. He’s not happy, when (I presume) his son gets better because his son is a great person. He’s this invested in him, and this happy in his recovered health, because he is his SON. If it were any other kid, it’d be a sad story to here. But it’s his boy. He celebrates, not because his son has accomplished great things. He loves the boy because he’s HIS boy, and he celebrates because the boy he loves has come back to him.

Far too often, without even meaning to, we think about their relationship with God in terms of merit. When we do well, we feel secure in God’s love for us, because we are doing what God wants us to do. Whene w fail, we feel as though God must want to get as far away from us as possible, because we haven’t lived up to his call.

Brothers and sisters, that’s not how it works. I’ve often said this in the past, and here—hopefully—you can see why: God does not regret saving you. He doesn’t grit his teeth when ew come back to him, as if he’s only forgiving us because he promised he would. We are his sons. We are his daughters. We were lost, and now he’s found us. We were dead, and now we’re alive.

Of course, it makes God happy when we obey him. But (as we saw a few weeks ago) even our righteous acts are filthy rags before him. Fundamentally, God isn’t happy in us because we’re obedient, he’s happy in us because we’re his.

Nothing can temper God’s joy in saving us, or in bringing us to repentance after we have failed. He delights in his children because they are his children, not because they’re good.

This is the beautiful news of the gospel: Jesus was good for us, so that God could love us as good, even though we’re sinners. Jesus took our sins on himself, so that God could execute his just judgment on our sin, without rejecting us. Jesus did what we couldn’t do, so that God could make us his children, and delight in us as his children. Jesus lived and died and was raised so that God could delight in us because we’re his, not because we’re good.

But, if we remember, that’s not the end of the story: the prodigal son had a brother.

The Older Brother (v. 25-32)

25 “Now his older son was in the field, and as he came and drew near to the house, he heard music and dancing. 26 And he called one of the servants and asked what these things meant. 27 And he said to him, ‘Your brother has come, and your father has killed the fattened calf, because he has received him back safe and sound.’ 28 But he was angry and refused to go in. His father came out and entreated him, 29 but he answered his father, ‘Look, these many years I have served you, and I never disobeyed your command, yet you never gave me a young goat, that I might celebrate with my friends. 30 But when this son of yours came, who has devoured your property with prostitutes, you killed the fattened calf for him!’ 31 And he said to him, ‘Son, you are always with me, and all that is mine is yours. 32 It was fitting to celebrate and be glad, for this your brother was dead, and is alive; he was lost, and is found.’ ”

Reminder: last text:

Parable of the lost sheep

1 Tous les collecteurs d’impôts et les pécheurs s'approchaient de Jésus pour l'écouter. 2 Mais les pharisiens et les spécialistes de la loi murmuraient, disant : « Cet homme accueille des pécheurs et mange avec eux. » 3 Alors il leur dit cette parabole :

4 « Si l'un de vous a 100 brebis et qu'il en perde une, ne laisse-t-il pas les 99 autres dans le désert pour aller à la recherche de celle qui est perdue jusqu'à ce qu'il la retrouve ? 5 Lorsqu'il l'a retrouvée, il la met avec joie sur ses épaules 6 et, de retour à la maison, il appelle ses amis et ses voisins et leur dit : ‘Réjouissez-vous avec moi, car j'ai retrouvé ma brebis qui était perdue.’ 7 De même, je vous le dis, il y aura plus de joie dans le ciel pour un seul pécheur qui se repent que pour 99 justes qui n'ont pas besoin de changer d’attitude. 8 « Ou bien, si une femme a 10 pièces d’argent et qu'elle en perde une, ne va-t-elle pas allumer une lampe, balayer la maison et chercher avec soin jusqu'à ce qu'elle la retrouve ? 9 Lorsqu'elle l'a retrouvée, elle appelle ses amies et ses voisines et dit : ‘Réjouissez-vous avec moi, car j'ai retrouvé la pièce que j'avais perdue.’ 10 De même, je vous le dis, il y a de la joie parmi les anges de Dieu pour un seul pécheur qui se repent.»

Décidemment beaucoup de choses se passent au moment du repas dans cet évangile de Luc. C’est la septième fois, de l’évangile que Jésus partage un repas avec d’autres personnes que ses disciples, et qu’il profite de ce moment pour enseigner les personnes qui sont avec lui, autour de la table ou pas loin. Et une fois de plus, il est entouré de pharisiens et de spécialistes de la loi.

Parable of the lost coin

Avoir une image et annoncer les phases du plan de manière didactique.

God’s joy in saving lost sinners

This parable takes that truth and fleshes it out in a much more detailed and human way.

Verset 1-2 : Tous les collecteurs d’impôts et les pécheurs s'approchaient de Jésus pour l'écouter. Mais les pharisiens et les spécialistes de la loi murmuraient, disant : « Cet homme accueille des pécheurs et mange avec eux. »

Two applications:

Jésus est (encore) en train de faire quelque chose qu’il ne devrait pas faire. C’est ce que se disent les pharisiens.

Cette fois il ne semble pas avoir été invité par un pharisien comme c’est le cas juste avant dans le chapitre 14, mais on sait simplement qu’il mange « chaleureusement » avec les collecteurs d’impôts et les pêcheurs. Le mot grec qui a donné « accueillir » προσδέχεσθε (prosdechesthe) dans nos versions est le même mot qui est traduit autrement ailleurs : dans Luc 12v36 : « soyez comme des hommes qui attendent que leur maître revienne des noces, afin de lui ouvrir dès qu’il arrivera et frappera. Heureux ces serviteurs que le maître, à son arrivée, trouvera éveillés… etc… ». On comprend que Jésus n’a pas juste croisé de manière un peu embarrassante le chemin de ces hommes que tout le monde méprise et qu’il déjeune avec eux parce qu’il est poli : il les accueille comme ses hôtes, des personnes qu’il veut honorer (un peu comme on accueille un enfant à sa naissance ?!). Il avait hâte de partager ce repas et les discussions avec ces pêcheurs et ces collecteurs d’impôts. Et c’est ça qui choque vraiment les pharisiens : Jésus prend visiblement plaisir dans le fait d’être avec ces gens puisque. En effet plusieurs éléments nous le montrent :

For unbelievers: You are not too far (for God to save you).

Premièrement ce n’est pas la première fois qu’il est en présence de gens comme ça – si vous relisez le début de l’évangile de Luc, vous verrez que Jésus été confronté à une situation semblable au moment où, pendant un repas, une femme dont les mœurs horrifiaient les pharisiens s’est approchée de Jésus.

For believers: You are not too close (for you to need him).

Ensuite ce n’est manifestement pas par hasard qu’il prenne du plaisir dans ce moment puisque tout dans son attitude et dans ce qu’il dit montre qu’il recherche ce qu’il est en train de vivre. La situation n’est donc pas anecdotique. Le premier mot de ce chapitre est l’adjectif tous. Si tous les collecteurs d’impôts et les pêcheurs ont été attirés par Jésus, c’est qu’ils sont au courant, qu’ils ont entendu dire que ce Jésus ne les rejetait pas : la situation se reproduit à chaque fois au fil de ses déplacements, la réputation de Jésus le précède. Jésus c’est l’homme qui déjeune avec les gens peu fréquentables et qui établit une relation bienveillante avec eux. Il doit avoir une attitude de compassion par rapport à ces pêcheurs, rejetés de tous, qui doivent ressentir de manière très forte l’amertume et le poids de leurs péchés. Les pêcheurs s’approchent volontairement, sont attirés. Par son attitude, par la bonté qu’il manifeste dans ses gestes, ses regards, ses paroles, Jésus encourage les pêcheurs à s’approcher de lui, à rentrer dans son cercle de proches, dans son cercle d’amis.

Enfin, Jésus clairement passe un moment intime, un bon moment avec ces pêcheurs et collecteurs d’imports : il mange avec eux : à l’époque on mangeait pas avec n’importe qui – et je crois que c’est toujours le cas non ? On préfère manger avec ses amis qu’avec des inconnus en général. C’est une marque de confiance et de liens familiers existants ou en devenir.

Dès le début de ce texte on voit donc que la joie de Jésus se trouve avec ces pêcheurs attirés par la grâce que Jésus manifeste. Elle est en décalage avec le type de fréquentations et de joies auxquelles s’adonnaient ses contemporains. Jésus ne trouve pas sa joie avec ces pharisiens, sûrs de la valeur de leurs vies et de leur religiosité extérieure, mais fondamentalement inconscients de l’état de leur cœur et donc rejetant et méprisant la grâce que Jésus leur offre ; la grâce d’être sauvé et justifié sur la base des actes parfaits réalisés par quelqu’un d’autre. Et ce quelqu’un d’autre c’est Jésus.

On assiste là à une séquence typique des scènes que raconte Luc dans son évangile : Jésus fait quelque chose de choquant pour ses contemporains qui se trouvent « respectables ». Ceux-ci murmurent, c’est-à-dire qu’ils parlent entre eux à voix basse, font du gossip.

Et Jésus qui, évidemment, sait ce que les gens ne disent pas haut et fort, utilise ces critiques pour dévoiler l’évangile. Pour dévoiler la manière dont Dieu s’approche des pêcheurs. Le moyen par lequel Dieu manifeste sa grâce et son amour aux hommes.

Dans cette scène, ce qui choque les pharisiens et les spécialistes de la loi c’est que Jésus se mélange avec des personnes qui étaient unanimement mis au ban de la société juive de l’époque, de par leur métier et par la manière très souvent malhonnête avec laquelle ils l’exerçaient, en plus de collaborer avec l’occupant romain.

Pour les rabbins de l’époque, les collecteurs d'impôts n'avaient aucune possibilité de repentance et de réintégration dans le peuple de Dieu. Ils en étaient exclus pour toujours. Donc il était au mieux inutile et au pire suspect, pour Jésus, de manger et discuter avec eux.

D’ailleurs au passage, Jésus était tout à fait lucide sur leurs agissements. Jésus ne mange pas les pêcheurs parce qu’il ignore une partie de leurs péchés. Dans Matthieu 5v46 il les prend leurs comportements comme contrexemple qu’il ne faut surtout pas suivre. Donc le point de ce texte n’est pas de cautionner les agissements malhonnêtes des personnes autour de nous, mais bien de les accueillir avec compassion.

Verset 3-4 : Alors il leur dit cette parabole : « Si l'un de vous a 100 brebis et qu'il en perde une, ne laisse-t-il pas les 99 autres dans le désert pour aller à la recherche de celle qui est perdue jusqu'à ce qu'il la retrouve ?

La première question que Jésus pose dans ce texte est paradoxale. Quand on y réfléchit bien, la réponse à la question que pose Jésus est plutôt NON. 1 brebis sur 99, rationnellement ce n’est pas la peine d’aller la chercher. C’est négligeable : c’est 1% du troupeau ; et en plus ça met potentiellement les autres brebis en danger. La logique voudrait qu’on se concentre sur les 99 qui vont bien et qui sont là plutôt que celle qui est perdue et pour laquelle il est d’ailleurs probablement trop tard pour espérer la retrouver et la ramener vivante. C’est peine perdue au sens littéral : c’est un effort qui sera probablement fourni inutilement, un travail risqué qui est quasi perdu d’avance.

Le verset nous dit que le berger part chercher la brebis « Jusqu’à ce qu’il la retrouve ». Ça veut dire que tant qu’il ne la trouve pas, il ne revient pas. Quand il quitte son troupeau il leur dit : je ne reviendrai pas tant que je ne l’aurai pas retrouvée. Extrême comme décision ! Ambitieux aussi : si ça prenait du temps, et qu’il la trouve en mauvais état, blessée et dans un endroit escarpé, il va quand même la ramener.

La question d’aller ou pas chercher la brebis perdue se pose parce qu’on trouve donc que, de notre point de vue, que c’est inutile. Le jeu n’en vaut pas la chandelle. Jésus dit cette parabole pour expliquer ce qu’il est en train de faire. Pourquoi est-ce difficile voire impossible pour les pharisiens et pour nous de s’attabler avec des gens qu’on estime sans intérêt ou qu’on méprise ? c’est souvent parce qu’on pense que c’est inutile pour nous, que ça ne nous apportera rien. On ne tire aucune gloire personnelle à faire ça.

Revenons sur le cas de la brebis. Une brebis perdue, seule, ne peut ni retrouver le troupeau au sens géographique, ni se défendre en cas d’attaque de bête féroce, ni physiquement tenir la distance qu’elle devrait faire même si elle savait où était le troupeau – et pas seulement parce qu’elle serait blessée. Elle ne supporterait pas la fatigue de rentrer toute seule. Seule l’intervention du berger pour la prendre sur ses épaules et la ramener peut la sauver. Seule elle ne peut rien.

Je ne sais pas si vous avez déjà eu l’occasion d’observer ou d’étudier des brebis, et de vous en approcher : c’est très instructif sur nous-même quand on sait que Dieu nous compare souvent à une brebis. Je suis plutôt un spécialiste des troupeaux de chèvres, mais j’ai pu observer de près quelques fois des brebis – et puis je me suis aussi un peu documenté en préparant ce message. Ce qu’il ressort, c’est qu’une brebis isolée du troupeau n’a aucune chance de retrouver toute seule son chemin. Quand bien même quelqu’un s’approcherait d’elle pour la ramener vers le troupeau, elle a tendance à être apeurée et à déguerpir dans la direction opposée. Bref, elle fuit ce qui pourra la sauver. Et quand en plus d’être isolée elle se perd, la brebis ne possède aucune espèce d’instinct qui lui permette, de revenir elle-même. Elle n’arrête d’errer que sous la contrainte, lorsqu’elle ne peut aller plus loin : au bord d’un précipice, bloquée dans des branchages, ou dévorée par un loup…

« Citation du titre d’un article sur le pastoralisme : Les moutons ne sont pas stupides; ce sont simplement des animaux spécifiquement de troupeau. »

Pour le berger il n’est pas techniquement et pastoralement (au sens pastoralisme) justifié de partir à la recherche de cette brebis.

Pour cette brebis l’affaire est perdue, c’est une quasi-certitude.

« Il résulte de là, dit Frederic Godet un théologien du 19ème siècle, que c’est moins l’intérêt que la pitié qui pousse le berger à agir comme il le fait. »

La motivation du berger, c’est la pitié… et la joie qui est devant lui.

Cette parabole nous montre le cœur de Jésus qui est rempli de pitié et de compassion pour les pêcheurs que nous sommes.

Verset 5-7 : Lorsqu'il l'a retrouvée, il la met avec joie sur ses épaules et, de retour à la maison, il appelle ses amis et ses voisins et leur dit : ‘Réjouissez-vous avec moi, car j'ai retrouvé ma brebis qui était perdue.’ De même, je vous le dis, il y aura plus de joie dans le ciel pour un seul pécheur qui se repent que pour 99 justes qui n'ont pas besoin de changer d’attitude.

Qui porte-t-on sur des épaules ? Lilian Thuram à la fin de France-Croatie en demi-finale de la coupe du monde 1998, après avoir fait l’exploit de marquer deux buts qui ont permis à l’équipe de France de foot de se qualifier pour la finale du mondial ! Les champions qui sont portés en triomphe ! Le berger qui met la brebis sur ses épaules le fait pour la rassurer, la transporter en sécurité et sans qu’elle se fatigue, mais aussi pour que son retour soit évident, vu de loin par les autres ; c’est un trophée qu’il ramène à la maison ! Sa recherche a abouti ! La brebis est retrouvée et sauvée !

Le berger ne lui fait pas refaire le chemin qu’elle a parcouru en se perdant. Il la porte pour le trajet retour.

Retrouver la brebis et la ramener est tellement une joie pour le berger qu’il en appelle ses voisins et ses amis pour fêter ça ! Jésus décrit ce qu’il est en train de vivre et que les pharisiens sont en train de critiquer : il ne prend pas seulement plaisir avec ces publicains et ces pêcheurs, il est véritablement en train de faire la fête avec ces pêcheurs qui étaient perdus et qui se sont jetés dans les bras de leur Sauveur. C’est la fête quand un pêcheur reconnait son besoin d’un sauveur et accepte Jésus dans sa vie !

Dans un autre passage de la Bible Jésus parle de sa relation avec ses brebis, de sa relation avec les pêcheurs repentant qu’il nous appelle tous à être : dans l’Evangile de Jean au chapitre 10 Jésus dit « Je suis le bon berger. Le bon berger donne sa vie pour ses brebis. Je suis le bon berger. Je connais mes brebis, et elles me connaissent, comme le Père me connaît et comme je connais le Père; et je donne ma vie pour mes brebis. »

Concernant la fin du verset 7 : le point n’est pas de dire que la justice des Israélites fidèles à la loi n’est rien aux yeux de Dieu et que ça ne génère dans le ciel ni joie ni amour.

Mais comment est-ce qu’il n’y aurait pas eu plus de joie pour ces pauvres collecteurs d’impôts ? Ils viennent se jeter dans les bras du Sauveur et recevoir dans leur cœur déjà renouvelé par leur repentance, les paroles de grâce et de pardon que Jésus leur dit ! Dès ce moment, ils lui appartiennent et lui font le sacrifice de leur vie, par une reconnaissance et un amour qui sont le signe d’une vraie piété.

On trouve dans l’ancien testament, dans Ézéchiel 34.12-16, l’illustration de la joie du berger pour sa brebis retrouvée, et ce qu’il prévoit pour elle.

Comme un pasteur inspecte son troupeau quand il est au milieu de ses brebis éparses, ainsi je ferai la revue de mes brebis, et je les recueillerai de tous les lieux où elles ont été dispersées au jour des nuages et de l'obscurité. Je les retirerai d'entre les peuples, je les rassemblerai des diverses contrées, et je les ramènerai dans leur pays; je les ferai paître sur les montagnes d'Israël, le long des ruisseaux, et dans tous les lieux habités du pays. Je les ferai paître dans un bon pâturage, et leur demeure sera sur les montagnes élevées d'Israël; là elles reposeront dans un agréable asile, et elles auront de gras pâturages sur les montagnes d'Israël. C'est moi qui ferai paître mes brebis, c'est moi qui les ferai reposer, dit le Seigneur, l'Eternel. Je chercherai celle qui était perdue, je ramènerai celle qui était égarée, je panserai celle qui est blessée, et je fortifierai celle qui est malade.

Dans ce texte il ne s’agit pas directement de la joie du pêcheur mais de la joie de Dieu, de la joie qu’il a de faire grâce à un de ses enfants.

Cette perspective est particulièrement encourageante pour les chrétiens, et notamment les jeunes chrétiens. Quand on est nouvellement converti, on a la tendance à s’occuper de sa joie, et partant de ses sentiments, de ses sensations ; si cette joie varie, la paix que l’on ressent, l’assurance de notre foi varient aussi. Mais si l’on songe que Dieu a trouvé sa joie à faire grâce et qu’au moment où le pécheur accepte le Sauveur, il y a de la joie dans le ciel, pour Dieu, Jésus et les anges de Dieu ! Si on songe au trophée sur les épaules de Jésus que notre repentance et notre conversion a généré, cette pensée donne une assurance géniale. Elle détourne les regards de nos propres sensations, de notre propre analyse de soi; notre propre joie n’est pas toujours le bon étalon pour évaluer notre foi, la transformation de notre cœur, la présence de Dieu en nous etc… la vraie joie découle de la connaissance de l’amour de Dieu pour nous (illustrée ici par la joie dans le ciel pour un pécheur que se repent), et non de ce qui se passe en nous.

Jésus veut faire comprendre que Dieu préfère les sentiments d’humiliation et d’amour, qu’éprouve le pécheur repentant, à la propre justice de ceux qui ne se sont jamais « écartés du droit chemin ». La propre justice de ces pharisiens qui se croyaient juste car appartenant au peuple juif et respectant « extérieurement » la loi de Dieu. Cette pensée ressort plus clairement de la parabole de l’enfant prodigue et de l’attitude prise par le fils aîné (verset 25), que nous verrons en détail dans 15 jours.

Le but de cette première parabole est de voir à quel point Dieu prend pitié des pêcheurs, et plaisir dans repentance et la conversion d’un pêcheur.

Verset 8 : « Ou bien, si une femme a 10 pièces d’argent et qu'elle en perde une, ne va-t-elle pas allumer une lampe, balayer la maison et chercher avec soin jusqu'à ce qu'elle la retrouve ?

Imaginez la scène de la femme qui cherche sa pièce.

Avec une pièce de monnaie il y a encore moins d’espoir qu’elle revienne toute seule dans notre poche qu’une brebis rejoigne son troupeau. Une pièce de monnaie est inerte, sans conscience évidemment de son état, et incapable de bouger ou de manifester sa présence. La cause est quasiment désespérée.

Vous savez vous avez eu ces dix pièces d’un euro dans la main, dans votre poche même, et là vous les comptez et il n’y en a que 9 ! Où est passée cette dixième pièce ?!? Vous ne savez plus où vous l’avez mis. Elle se dit sûrement « mais où est-ce que je l’ai bien mise » ?! Toutes ses capacités sont orientées vers la recherche de cet objet manquant, son attention, la mobilisation de sa mémoire, la rigueur pour rechercher dans tous les coins, même les plus improbables, les plus sales et les plus difficiles d’accès. On ne sait jamais où cette pièce a pu glisser.

Cette femme avait un trésor dans les mains, et maintenant elle n’a plus qu’une partie du trésor. La drachme était une monnaie grecque, valant un peu moins de 15 centimes d’euros, prix de la journée d’un ouvrier à l’époque.

Par la description des soins minutieux que prend cette pauvre femme pour retrouver sa drachme perdue, cela montre combien elle lui était précieuse. Péniblement gagnée, cette pièce était nécessaire à sa subsistance.

Cette pièce perdue, inerte, froide, est une image de l’état de l’homme, mort dans ses péchés et incapable de se sauver.

Dans la lettre aux Ephésiens l’apôtre Paul décrit cet état de mort dans lequel on était : « Vous étiez morts par vos offenses et par vos péchés dans lesquels vous marchiez autrefois, selon le train de ce monde, selon le prince de la puissance de l'air, de l'esprit qui agit maintenant dans les fils de la rébellion. »

Pour trouver l’homme dans cet état, Dieu doit faire tout ce qui est nécessaire par la puissance du Saint Esprit dont la femme représente ici l’activité. L’homme resterait à jamais dans son état de perdition dont il est inconscient – comme une drachme - si le Saint Esprit n’apportait pas la lumière divine pour le lui montrer et ne le cherchait pas dans les recoins et balayures de ce monde où il s’est perdu.

Cette parabole très semblable à la précédente, nous révèle l’amour de Dieu sous un aspect différent. Dans la première, c’est sa compassion pour un être malheureux et en danger de périr ; dans la deuxième, c’est le prix que conserve aux yeux de Dieu, tout perdu inconscient de son état qu’il est, tout pêcheur ou percepteur d’impôts qu’il soit, un homme créé à son image, destiné à lui appartenir pour toujours. On dit souvent, et on le lit, que Dieu nous a aimé le premier. Ici on peut mesurer le poids de ces mots : en nous aimant le premier, il nous a aimé alors que notre état était désespéré et qu’on ne s’en rendait même pas compte. Il n’a rien attendu de nous avant de nous aimer. La pièce n’appelle pas à l’aide pour que la femme commence à la chercher et la retrouve. Dieu fera tout plutôt que de consentir à « perdre un perdu ».

Verset 9 : Lorsqu'elle l'a retrouvée, elle appelle ses amies et ses voisines et dit : ‘Réjouissez-vous avec moi, car j'ai retrouvé la pièce que j'avais perdue.’

C’est exactement le même type de joie que pour la brebis perdue. Cette joie est celle du Seigneur, c’est celle dont parle Esaïe au chapitre 53 : Il jouira du travail de son âme, et sera satisfait.

Dans Sophonie 3 au verset 17 : Dieu «se réjouira avec joie à ton sujet: il se reposera dans son amour, il s’égayera en toi avec chant de triomphe ».

Verset 10 : De même, je vous le dis, il y a de la joie parmi les anges de Dieu pour un seul pécheur qui se repent.

…même si c’est le plus insignifiant.

On remarque qu’il n’est pas dit qu’il y a de la joie dans le ciel pour tous les pécheurs qui seront sauvés, de manière globale et constante même si cela serait vrai, mais pour un seul qui se repent. Cela montre la grandeur de l’amour de Dieu qui se manifeste dans une relation personnelle entre lui et le pêcheur sauvé, et l’importance d’une âme à ses yeux.

On est créés pour lui appartenir. Pour être dans sa présence, se réjouir avec lui. La brebis ne s’est pas trop isolée pour que le berger ne puisse la retrouver et la ramener.

La réponse de Jésus, par la conclusion de ses deux paraboles, montre que non seulement il accueille ces pêcheurs et ces collecteurs d’impôts, mais qu’en plus, il est en train de célébrer le fait qu’ils rejoignent sa famille : ils étaient des brebis perdues et ils sont maintenant dans la joie des retrouvailles.

Jésus est ce berger qui vient nous chercher. Voici comment la Bible fait la description de ce chemin du berger Jésus vers la brebis perdue que j’étais, que nous étions tous un jour : Esaie 53 v 6.

Nous avons tous été errants comme des brebis, nous nous sommes tournés chacun vers son propre chemin, et l’Éternel a fait tomber sur lui l’iniquité de nous tous.

Dieu qui trouve sa joie à recevoir le pécheur après l’avoir cherché.

Après avoir lu ces paraboles on pourrait penser que la grâce de Dieu ne peut toucher que ceux qui ont chuté au plus bas, qui ont touché le fond dans l’échelle de l’immoralité. Mais il s’agit bien de tout homme dans son état naturel et pas de certains d’entre nous dans certaines circonstances exceptionnelles.