How did we get the bible?

The Bible is found on the desk, bedside tables, and shelves of millions of people. It is passed from generation to generation. The Bible is the best-selling book of all time, and it is generally respected, even by people of other religions. In our modern society, the accessibility of the Bible has increased even more, being fully available online and through digital applications on our smartphones and tablets.

Given the importance and accessibility of the Bible today, one would have reason to ask where this book came from. Unlike almost any other book, we cannot simply call the publisher's public relations department or email the author. But like other books, the Bible that we have in our hands today (or the one we read on our smartphones) had an origin and development. Although it would be totally true to say that the Bible comes from God, it must also be said that the Bible was written by human authors. The formation of the Bible was an amazing process.

What is the Bible?

Before discussing how the Bible was formed, we must understand what the Bible really is. Because of the way Bibles are published, it is often considered a book, in the singular. However, the Bible is a collection of writings with many different styles of writing and genres. The Bible is rather an anthology of writings that tell a unique and magnificent story.

Specifically, the Bible contains 66 different books, classified into two main divisions. The first 39 books of the Bible were written mostly in the Hebrew language, and are commonly known as the "Old Testament." The second set of 27 books was originally written in the Greek language and is called the "New Testament." These 66 books cover narratives that occurred during at least 4,000 years of human history, with a maximum of 40 different human authors. The Bible was written from diverse cultures, backgrounds, writing styles, and genres.

So how did all this unify? How did the writings of 40 different authors gather in a single book over thousands of years?

Who wrote the Bible?

First, it must be recognized that much of the Bible did not originally exist in written form. Most of the Old Testament and at least the four gospels were written after what they narrate. For example, Moses was not alive during the creation of the earth, but wrote the story as it was approved and preserved by God. Likewise, the gospels were probably written some time after Jesus died. Luke, for example, points out that he wrote his gospel at the end of a series of interviews, in addition to extensive research (Luke. 1:1-4). We trust that everything he wrote is totally truthful and accurate, because we know that Scripture is not man's creation, but the very breath of God (2 Tim. 3:16-17).

The Bible tells us where and how these different books were written and placed together to form the Holy Scriptures. First of all, the Bible tells us that it comes from God himself. Again, "All Scripture is inspired by God" (2 Tim. 3:16). The Greek word that means "inspired" could be literally translated "exhaled by God." God has supervised and inspired every word of Scripture. He is the main author of the Bible.

And yet, God has used human authors as agents, and through them he wrote the Bible. 2 Peter 1:20-21 tells us: "But first of all know this, that no prophecy of Scripture is a matter of personal interpretation, for no prophecy was ever given by an act of human will, but men inspired by the Holy Spirit spoke from God." Peter says that the authors of the Bible were inspired and guided by God to write the various letters and books that make up today's Bible.

One might ask, then, how did God inspire every word of Scripture through these human authors? Did he put them in a trance and annul their personality and intellect? Did these writers reach a level of enlightenment that tuned them to God in a totally different way than any human being in history? Not exactly. Rather, God used the personality, intelligence, and ability of each Bible writer to communicate his Word. Normal people, used abnormally, put real ink on real paper under the direction of God.

In addition, this peculiar human participation is the reason why the Bible contains many different types and styles of literature. The Bible includes poetry, history, legal codes, personal letters, apocalyptic revelation, drama, and sayings similar to those of "fortune cookies." God used kings, shepherds, fishermen, doctors, farmers, prophets, priests, pagans, musicians, aristocrats, and other types of ordinary people to write the Bible. The personalities of the writers and their abilities were used to the fullest, in the way that God led them to write. They were not robots, they were messengers.

How was the Bible assembled?

If more than 40 authors, living on three different continents, with generations of time between the first and the last word, wrote the 66 books of the Bible, then how did these books come to be recognized as the Word of God, and all placed in one book? This process is known as "canonization." Canonization consists of identifying the writings that because of their inspiration by God, are authority over the Church. Authoritative and inspired writings were recognized as the Word of God, and as such, were compiled into a single book: the Bible.

Contrary to modern arguments, the canonization of the Bible did not occur when a church or government determined which books were "inside" and which books "outside." Yes, it is true that the rise of Constantine boosted the legality of Christianity in the ancient world, but this event did not suddenly make the Bible have authority or be completed. Those books that were both authoritative and inspired, those were recognized as the Word of God, and in turn compiled into a book, the Bible.

The Jews and Jesus fully accepted the writings of the Old Testament as an authoritative and inspired word of God. The Jews of the time of Jesus classified the 39 books of the Old Testament into three categories: the Law of Moses, the Prophets, and the Psalms. When Jesus appeared to his disciples after his resurrection, He told them that "it was necessary that everything that is written about Me in the Law of Moses, in the Prophets and in the Psalms be fulfilled. Then he opened their minds to understand the Scriptures" (Luke. 24:44-45). Notice that Jesus mentions the three categories as fulfilled by Him.

As the life, death, and resurrection of Jesus unfolded in history, the men to whom Jesus had given authority began to write to the churches and believers to encourage and guide them in their faith. These writings of the apostles were recognized as inspired by God, and were received as Scripture. Even the apostles themselves recognized the writings of the other apostles as inspired by God, putting them on par with the authority and inspiration of the Old Testament (see 2 Pet. 3:15-16). These writings were preserved, carefully copied, and are included in what we call the Bible today.

Although these writings were considered authority relatively quickly, the oldest document that contains the complete list of New Testament writings is the list of Athanasius, in AD 367. C. It must be remembered, however, that one could not like today simply email the books of the Bible to others. It took time for the books to circulate and be widely accepted by church leaders, and for them to be put together in a library of 66 books.

In time many other books emerged that contradicted the accepted books of the Bible, and the early church strove to firmly establish the books that were authoritative and inspired. The heretical views of other books were examined and discussed in the councils of the early church, which led to a clear and definitive identification for the whole Church. One of the great stories of the first centuries after the resurrection of Jesus is the surprising way in which God and his Church protected the truth of Scripture from error, or worse.

By the grace of God, his Word has been preserved and protected today. The same words that the Old Testament saints and the New Testament apostles wrote under the full inspiration of God, are contained in our Bibles. When we read the Bible, we can be sure that we are listening to the voice of God just as He first spoke it to our spiritual parents a long time ago.

¿Cómo nos llegó la Biblia?

La Biblia se encuentra en el escritorio, mesitas de noche, y estanterías de millones de personas. Se pasa de generación en generación. La Biblia es el libro más vendido de todos los tiempos, y generalmente se respeta, incluso por personas de otras religiones. En nuestra sociedad moderna, la accesibilidad de la Biblia se ha incrementado aún más, siendo plenamente disponible en línea y a través de aplicaciones digitales en nuestros teléfonos inteligentes y tabletas.

Teniendo en cuenta la importancia y la accesibilidad de la Biblia hoy en día, uno tendría razón de preguntar de dónde vino este libro. A diferencia de casi cualquier otro libro, no podemos simplemente llamar al departamento de relaciones públicas del editor o enviar un correo electrónico al autor. Pero al igual que otros libros, la Biblia que tenemos en nuestras manos hoy (o la que leemos en nuestros teléfonos inteligentes) tuvo un origen y desarrollo. A pesar de que sería totalmente cierto decir que la Biblia proviene de Dios, también es preciso decir que la Biblia fue escrita por autores humanos. La formación de la Biblia fue un proceso asombroso.

¿Qué es la Biblia?

Antes de discutir cómo se formó la Biblia, debemos entender lo que la Biblia realmente es. Debido a la forma en que se publican las Biblias, a menudo se considera como un libro, en singular. Sin embargo, la Biblia es una colección de escritos con muchos estilos diferentes de escritura y géneros. La Biblia más bien es una antología de escritos que cuentan una historia singular y magnífica.

En concreto, la Biblia contiene 66 libros distintos, clasificados en dos divisiones principales. Los primeros 39 libros de la Biblia fueron escritos en su mayoría en el idioma hebreo, y se conocen comúnmente como el “Antiguo Testamento”. El segundo conjunto de 27 libros fue escrito originalmente en la lengua griega y se llama el “Nuevo Testamento”. Estos 66 libros abarcan narrativas que ocurrieron durante al menos 4,000 años de la historia de la humanidad, con un máximo de 40 diferentes autores humanos. La Biblia se escribió a partir de diversas culturas, trasfondos, estilos de escritura, y géneros.

Entonces, ¿cómo se unificó todo esto? ¿Cómo se reunieron en un solo libro los escritos de 40 autores diferentes a lo largo de miles de años?

¿Quién escribió la Biblia?

En primer lugar, hay que reconocer que gran parte de la Biblia no existía originalmente en forma escrita. La mayor parte del Antiguo Testamento y por lo menos los cuatro evangelios fueron escritos después de lo que narran. Por ejemplo, Moisés no estaba vivo durante la creación de la tierra, sino que escribió la historia tal y como se aprobó y preservó por Dios. Del mismo modo, los evangelios fueron escritos probablemente tiempo después de que Jesús muriera. Lucas, por ejemplo, señala que escribió su evangelio al final de una serie de entrevistas, además de una extensa investigación (Luc. 1:1-4). Confiamos en que todo lo que escribió es totalmente veraz y exacto, porque sabemos que la Escritura no es creación del hombre, sino el aliento mismo de Dios (2 Tim. 3:16-17). 

La Biblia nos dice dónde y cómo estos diferentes libros fueron escritos y colocados juntos para formar las Sagradas Escrituras. En primer lugar, la Biblia nos dice que ella proviene de Dios mismo. Una vez más, “Toda la Escritura es inspirada por Dios” (2 Tim. 3:16). La palabra griega que significa “inspirado” podría traducirse literalmente “exhalada por Dios”. Dios ha supervisado e inspirado cada palabra de las Escrituras. Él es el autor principal de la Biblia.

Y sin embargo, Dios ha usado autores humanos como agentes, y a través de ellos escribió la Biblia. 2 Pedro 1:20-21 nos dice: “Pero ante todo sepan esto, que ninguna profecía de la Escritura es asunto de interpretación personal, pues ninguna profecía fue dada jamás por un acto de voluntad humana, sino que hombres inspirados por el Espíritu Santo hablaron de parte de Dios”. Pedro dice que los autores de la Biblia fueron inspirados y guiados por Dios para escribir las diversas cartas y libros que forman la Biblia de hoy.

Cabría preguntarse, entonces, ¿cómo inspiró Dios cada palabra de la Escritura a través de estos autores humanos? ¿Los puso en un trance y anuló su personalidad e intelecto? ¿Alcanzaron estos escritores un nivel de iluminación que los sintonizó con Dios de una manera totalmente diferente a cualquier ser humano en la historia? No exactamente. Más bien Dios usó la personalidad, inteligencia, y capacidad de cada escritor de la Biblia para comunicar su Palabra. Gente normal, usada de manera anormal, puso tinta real sobre papel real bajo la dirección de Dios.

Además, esta participación humana tan peculiar es la razón por la que la Biblia contiene muchos tipos y estilos diferentes de literatura. La Biblia incluye poesía, historia, códigos legales, cartas personales, revelación apocalíptica, drama, y refranes similares a los de las “galletas de la fortuna”. Dios usó reyes, pastores, pescadores, médicos, agricultores, profetas, sacerdotes, paganos, músicos, aristócratas, y otros tipos de personas ordinarias para escribir la Biblia. Las personalidades de los escritores y sus habilidades se utilizaron a plenitud, de la manera que Dios los llevó a escribir. No eran robots, eran mensajeros.

¿Cómo se ensambló la Biblia?

Si más de 40 autores, viviendo en tres continentes diferentes, con generaciones de tiempo entre la primera y la última palabra, escribieron los 66 libros de la Biblia, entonces ¿cómo llegaron estos libros a ser reconocidos como la Palabra de Dios, y a ser colocados todos en un libro? A este proceso se le conoce como “canonización”. La canonización consiste en identificar los escritos que debido a su inspiración por Dios, son autoridad sobre la Iglesia. Los escritos con autoridad e inspirados fueron reconocidos como la Palabra de Dios, y como tal, fueron compilados en un solo libro: la Biblia.

Contrario a los argumentos modernos, la canonización de la Biblia no ocurrió cuando una iglesia o gobierno determinó qué libros estaban “dentro” y que libros “fuera”. Sí, es cierto que el ascenso de Constantino impulsó la legalidad del cristianismo en el mundo antiguo, pero este evento no hizo que la Biblia de repente tuviera autoridad o se completara. Aquellos libros que eran tanto autoritativos como inspirados, esos fueron reconocidos como la Palabra de Dios, y a su vez compilados en un libro, la Biblia.

Los judíos y Jesús plenamente aceptaron los escritos del Antiguo Testamento como palabra autorizada e inspirada de Dios. Los judíos de la época de Jesús clasificaron los 39 libros del Antiguo Testamento en tres categorías: la Ley de Moisés, los Profetas, y los Salmos. Cuando Jesús apareció a sus discípulos después de su resurrección, Él les dijo que “era necesario que se cumpliera todo lo que sobre Mí está escrito en la Ley de Moisés, en los Profetas y en los Salmos. Entonces les abrió la mente para que comprendieran las Escrituras” (Luc. 24:44-45). Note que Jesús menciona las tres categorías como cumplidas por Él.

A medida en que la vida, la muerte, y la resurrección de Jesús se desarrollaba en la historia, los hombres a quienes Jesús había dado autoridad comenzaron a escribir a las iglesias y a los creyentes para alentarlos y guiarlos en su fe. Estos escritos de los apóstoles fueron reconocidos como inspirados por Dios, y fueron recibidos como Escritura. Incluso los mismos apóstoles reconocieron los escritos de los otros apóstoles como inspirados por Dios, pues los pusieron a la par de la autoridad y la inspiración del Antiguo Testamento (ver 2 Ped. 3:15-16). Estos escritos fueron preservados, cuidadosamente copiados, y se incluyen en lo que hoy llamamos la Biblia. 

A pesar de que estos escritos fueron considerados autoridad con relativa rapidez, el documento más antiguo que contiene la lista completa de los escritos del Nuevo Testamento es la lista de Atanasio, en el 367 d. C. Hay que recordar, sin embargo, que uno no podía como el día de hoy simplemente enviar por correo electrónico los libros de la Biblia a los demás. Tomó tiempo para que los libros circularan y fueran aceptados ampliamente por los líderes de la iglesia, y para que los pusieran juntos en una biblioteca de 66 libros.

Con el tiempo surgieron muchos otros libros que contradecían los libros aceptados de la Biblia, y la iglesia primitiva se esforzó en establecer firmemente los libros que eran autoritativos e inspirados. Los puntos de vista herejes de otros libros fueron examinados y discutidos en los concilios de la iglesia primitiva, lo que llevó a una identificación clara y definitiva para toda la Iglesia. Una de las grandes historias de los primeros siglos después de la resurrección de Jesús es la manera sorprendente en la que Dios y su Iglesia protegieron la verdad de la Escritura del error, o de algo peor.

Por la gracia de Dios, su Palabra se ha conservado y protegido en la actualidad. Las mismas palabras que los santos del Antiguo Testamento y los apóstoles del Nuevo Testamento escribieron bajo la inspiración plena de Dios, están contenidos en nuestras Biblias. Cuando leemos la Biblia, podemos estar seguros de que estamos escuchando la voz de Dios tal y como Él la habló por primera vez a nuestros padres espirituales hace mucho tiempo.