You can trust the Bible

I recently had a conversation with a scientist about the reliability of the Bible in matters of science. "How can we trust a document written thousands of years ago by people without scientific education who wrote about things that happened thousands of years before them?" This person claims to be a Christian. The reality is that there are a good number of "evangelicals" have their reservations regarding the complete authority and inerrranzance of the Scriptures. Maybe you yourself are one of them. Or maybe you aren't, but you don't know how to defend the reliability of the Bible.

What about the supposed contradictions and errors that are said to exist in the Scriptures? Can a Christian today, in the 21st century, affirm the historical doctrine that the Bible is authoritative and inerrant? The answer is: of course you do. As Christians we can be certain that the Bible can be completely reliable in everything it affirms. That includes his quotations, his scientific statements, and the morality he teaches.

The basis of the authority and inerrancy of the Bible

The Bible claims to be the Word of God. God said to Moses, "Write these words" (Ex. 34:27; see. Sal. 19:7). In the New Testament, Jesus tells angry Jews who wanted to stone him that "Scripture cannot be violated" (Jn. 10:35). Undoubtedly, the Bible claims to be the inspired word of God (2 Tim. 3:16).

If God inspired the Bible and God cannot lie (Titus 1:2), then we can affirm the same as Jesus when he said, "Sanctify them in the truth; your word is truth" (Jn. 17:17). So everything the Bible affirms is without error. If this is true, what about the discrepancies?

Numerical discrepancies

In 1 Corinthians 10:8 Paul says, "Let us not commit fornication, as some of them committed fornication, and in one day twenty-three thousand fell." However, in Numbers 25:9 it says: "And those who died from the plague were 24,000." Apparently the apostle Paul erred by a thousand people. Could it be that his memory failed? It has happened to all of us, hasn't it? Was this the problem with the apostle? The famous commentator Gordon D. Fee argues that there is no satisfactory answer, and he himself does not seem to propose one.[ 1]

However, several answers could be given to this unknown. The theologian W. Harold Mare argues that Paul is not counting what died next, including those who were killed in Numbers 25:4. For Calvin, the answer is that Paul simply rounded the number down, and Moses up.[2] The reformer cites an example of a Roman court called The Hundred, whose membership was more than a thousand people. In other words, rounding was an accepted practice in the ancient world. In his study Bible, John MacArthur proposes that "as [Paul has just] quoted Exodus 32 in verse 7, it is very likely that this also refers to the incident in Exodus 32, not the incident in Shittim described in numbers 25. Apparently, three thousand died at the hands of the Levites (Exodex 32:28) and twenty thousand died in the plague (Ex. 32:35). [3]

Although we do not know the exact reason for this discrepancy (so far, since future evidence could correct us), we can trust that there are satisfactory answers.

Scientific discrepancies

It is true that the Bible never claims to be a scientific textbook. But if it is the inerrant Word of God, it must be true even in scientific details. Two "problem" texts (among others) have been used against the truthfulness of the Bible. The first is found in Leviticus 11:6, where the rabbit is declared unclean because he chews the cud. Some liberal interpreters call this statement absurd, since "the rabbit does not chew; because of its jaw movement, it seems that it does." [4]

Dr. Tommy Mitchell, of Answers in Genesis, argues that rabbits "participate in an activity called cecotrophy," which could be considered as ruminating in ancient times. In addition, the article continues, the Hebrew word that translates as "to rumy" means: "to ascend, ascend, climb, go up and inside, leave a place, leave, get up, cause something to ascend, bring from, among other things." [5] This is consistent with cecotrophy.

Another classic example would be that of Cain's wife. If Cain was the third man on Earth, who did he marry (Gen. 4:17)? The answer is simple. Adam and Eve had many children (Gen. 5:4), and at that time humans lived much longer than today (Gen. 5:5, 8); so Cain married one of his sisters. [6]

Moral discrepancies

We call terrorists those who murder innocent people. It is not surprising, then, that it is difficult to understand why God ordered the Israelites to kill thousands of people, including women and children (1 Sam. 15:3; Jos. 10:40; 11:20). Can God be a God of love and at the same time order something like this? To answer this question, we must understand several things. First, God is the giver of life (Gen. 2:7; Job 33:4; Ps. 139:13). He gives life to millions every day, and this for his pure mercy. Second, God created the human race for his glory (Isa. 43:7; Eph. 1:11-12). Third, if God is God, then He has the prerogative to do what He wants (Dan. 4:35;Ro. 9:20). This includes judging with death.

It is important to note that God had mercy on the pagan peoples for 400 years (Gen. 15:16). So, if God in his infinite wisdom decided to bring justice through his chosen people against some peoples who were not only in rebellion against Him, but had sold themselves to all kinds of perversions, cruelties, and atrocities, then God's act of eradicating them was divine justice.

Of course, to accept this answer, one must be convinced that God is sovereign, all love, and perfect judge. Everything he decides to do is good. As Calvin (Institutes III.23.2) said, "The will of God is the supreme rule of justice, so everything he does must be seen as just by the simple fact that He did it."

Let's be confident

Attacks against the Scriptures will continue. In fact, here we have barely given an introduction and an apologetic test. Even so, we can be confident that the evidence will continue to point to a complete assurance of the inerrancy of the Scriptures. Believers can even value these supposed discrepancies by recognizing that God allows them in his sovereignty, and that sometimes they are the dividing line between those who are willing to completely surrender to the Lord their complete being — including their reasoning and unbelief — of those who are not.

Puedes confiar en la Biblia

Hace poco tuve una conversación con un científico acerca de la confiabilidad de la Biblia en cuestiones de ciencias. “¿Cómo podemos confiar en un documento escrito hace miles de años por personas sin educación científica que escribieron de cosas que sucedieron miles de años antes de ellos?”. Esta persona dice ser cristiana. La realidad es que hay un buen número de “evangélicos” tienen sus reservas en cuanto a la completa autoridad e inerrrancia de las Escrituras. Quizás tú mismo eres uno de ellos. O tal vez no lo eres, pero no sabes cómo defender la confiabilidad de la Biblia.

¿Qué de las supuestas contradicciones y errores que se dicen que hay en las Escrituras? ¿Puede un cristiano hoy, en pleno siglo XXI, afirmar la doctrina histórica de que la Biblia es autoritativa e inerrante? La respuesta es: por supuesto que sí. Como cristianos podemos tener la certeza de que la Biblia puede ser completamente confiable en todo lo que afirma. Eso incluye sus citas, sus declaraciones científicas, y la moralidad que enseña.

La base de la autoridad e inerrancia de la Biblia

La Biblia afirma ser la Palabra de Dios. Dios le dijo a Moisés: “Escribe estas palabras” (Éx. 34:27; cp. Sal. 19:7). En el Nuevo Testamento, Jesús le dice a unos judíos enojados que querían apedrearlo que “la Escritura no se puede violar” (Jn. 10:35). Sin lugar a dudas, la Biblia afirma ser la palabra inspirada de Dios (2 Ti. 3:16).

Si Dios inspiró la Biblia y Dios no puede mentir (Tito 1:2), entonces podemos afirmar lo mismo que Jesus cuando dijo: “santifícalos en la verdad; tu palabra es verdad” (Jn. 17:17). Así que todo lo que la Biblia afirma es sin error. Si esto es cierto, ¿qué de las discrepancias?

Discrepancias numéricas

En 1 Corintios 10:8 Pablo dice: “Ni forniquemos, como algunos de ellos fornicaron, y en un día cayeron veintitrés mil”. Sin embargo, en Números 25:9 dice: “Y los que murieron por la plaga fueron 24,000”. Aparentemente el apóstol Pablo erró por mil personas. ¿Será que le falló su memoria? A todos nos ha pasado, ¿no? ¿Fue este el problema con el apóstol? El famoso comentarista Gordon D. Fee argumenta que no hay una respuesta satisfactoria, y él mismo no parece proponer una. [1]

Sin embargo, varias respuestas podrían darse a esta incógnita. El teólogo W. Harold Mare argumenta que Pablo no está contando los qué murieron después, incluyendo los que fueron muertos en Números 25:4. Para Calvino, la respuesta es que Pablo sencillamente redondeó el número hacia abajo, y Moisés hacia arriba. [2] El reformador cita un ejemplo de una corte romana llamada Los Cientos, cuya membresía era más de mil personas. En otras palabras, redondear era una práctica aceptada en el mundo antiguo. En su Biblia de estudio, John MacArthur propone que “como [Pablo acaba] de citar Éxodo 32 en el v.7, es muy probable que esto también se refiera al incidente en Éxodo 32, no al incidente en Sitim descrito en números 25. Al parecer, tres mil murieron a manos de los levitas (Éx. 32:28) y veinte mil murieron en la plaga (Éx. 32:35). [3]

Aunque no sabemos la razón exacta del porqué de esta discrepancia (hasta el momento, ya que evidencia futura podría corregirnos), podemos confiar en que hay respuestas satisfactorias.

Discrepancias científicas

Es cierto que la Biblia nunca dice ser un libro de texto científico. Pero si es la Palabra inerrante de Dios, debe ser verdad hasta en detalles científicos. Dos textos “problema” (entre otros) han sido usados en contra de la veracidad de la Biblia. El primero se encuentra en Levítico 11:6, donde el conejo es declarado inmundo porque rumia. Algunos intérpretes liberales llaman esta afirmación absurda, ya que “el conejo no rumia; por su movimiento de quijadas, parece que lo hace”. [4]

El Dr. Tommy Mitchell, de Respuestas en Génesis, argumenta que los conejos “participan en una actividad llamada cecotrofia”, que podía ser considerada como rumiar en tiempos antiguos.  Además, continúa el artículo, la palabra hebrea que se traduce como “rumiar” quiere decir: “subir, ascender, trepar, ir arriba y adentro, salir de un lugar, partir, levantarse, causar que algo ascienda, traer de, entre otras cosas”. [5] Esto es consistente con la cecotrofia.

Otro ejemplo clásico sería el de la esposa de Caín. Si Caín fue el tercer hombre en la Tierra, ¿con quien se casó (Gén. 4:17)? La respuesta es sencilla. Adán y Eva tuvieron muchos hijos (Gén. 5:4), y en ese tiempo los humanos vivían mucho más tiempo que hoy en día (Gén. 5:5, 8); así que Caín se casó con una de sus hermanas. [6]

Discrepancias morales

Llamamos terroristas a aquellos que asesinan a gente inocente. No es de sorprenderse, entonces, que sea difícil entender por qué Dios ordenó que los israelitas mataran a miles de personas, incluyendo mujeres y niños (1 Sam. 15:3; Jos. 10:40; 11:20). ¿Puede Dios ser un Dios de amor y al mismo tiempo ordenar algo así? Para responder esta pregunta, debemos entender varias cosas. Primero, Dios es el dador de la vida (Gén. 2:7; Job 33:4; Sal. 139:13). Él da la vida a millones cada día, y esto por su pura misericordia. Segundo, Dios creó la raza humana para su gloria (Is. 43:7; Ef. 1:11-12). Tercero, si Dios es Dios, entonces Él tiene la prerrogativa de hacer lo que desea (Dan. 4:35; Ro. 9:20). Esto incluye juzgar con la muerte.

Es importante notar que Dios tuvo misericordia de los pueblos paganos por 400 años (Gén. 15:16). Así que, si Dios en su infinita sabiduría decidió traer justicia a través de su pueblo escogido en contra de algunos pueblos que no solamente estaban en rebelión contra Él, sino que se habían vendido a todo tipo de perversiones, crueldades, y atrocidades, entonces el acto de Dios al erradicarlos fue de justicia divina.

Por supuesto, para aceptar esta respuesta, uno debe de estar convencido de que Dios es soberano, todo amor, y juez perfecto. Todo lo que decide hacer es bueno. Como dijo Calvino (Institutos III.23.2), “La voluntad de Dios es la suprema regla de justicia, así que todo lo que él hace debe ser visto como justo por el simple hecho de que Él lo hizo”.

Estemos confiados

Los ataques en contra de las Escrituras continuarán. De hecho, aquí apenas hemos dado una introducción y una probadita apologética. Aún así, podemos estar confiados de que la evidencia seguirá apuntando hacia una seguridad completa de la inerrancia de las Escrituras. Los creyentes podemos hasta valorar estas supuestas discrepancias al reconocer que Dios las permite en su soberanía, y que a veces son la línea divisoria entre aquellos que están dispuestos a rendir completamente al Señor su ser completo —incluyendo sus razonamientos e incredulidad— de aquellos que no lo están.