Sermón sin título (9)

1 timoteo 3: 1-7Aquí hay un dicho digno de confianza: Si alguien se empeña en ser superintendente, desea una noble tarea. Ahora bien, el superintendente debe ser irreprochable, el marido de una sola mujer, templado, autocontrolado, respetable, hospitalario, capaz de enseñar, no dado a la embriaguez, no violento sino amable, no pendenciero, no amante del dinero. Debe administrar bien a su propia familia y asegurarse de que sus hijos le obedezcan con el debido respeto. (Si alguien no sabe cómo administrar su propia familia, ¿cómo puede cuidar de la iglesia de Dios?) No debe ser un converso reciente, o puede volverse engreído y caer bajo el mismo juicio que el diablo. También debe tener una buena reputación entre los forasteros, para no caer en la desgracia y en la trampa del diablo.Un ministro que predicó de este pasaje tomó prestado su título de una de sus frases clave. Se suponía que el sermón se llamaría "Por encima del reproche: Las calificaciones de los ancianos". Sin embargo, cuando el boletín regresó de la imprenta, decía que los ancianos estaban "por encima del enfoque", no "por encima del reproche".

“Above Approach”: la frase refleja la forma en que los cristianos a veces se sienten acerca de sus líderes espirituales. Pocas cosas causan mayor temor que reunirse con los ancianos de la iglesia. Recuerdo cómo me sentí, cuando era joven, cuando esperaba para dar mi testimonio de fe en Jesucristo al Consistorio. Allí me senté en el pasillo de la iglesia, frotándome las palmas sudorosas en mis pantalones buenos y tratando desesperadamente de recordar mi versículo de salvación. El sentimiento regresaba con mayor fuerza cada vez que me presentaba ante el presbiterio para ser examinado para el ministerio pastoral.

Los oficiales de la iglesia no siempre han puesto nerviosos a los cristianos. En el siglo XIX, un clérigo de Edimburgo llamado David Dickson escribió:

Nuestro pueblo conoce bien la necesidad y utilidad del oficio de anciano. En toda Escocia existe un feliz prejuicio a favor de la visita de un anciano. Ningún anciano podría decir jamás que no acogían con agrado sus visitas. Las casas y los corazones de la gente están siempre abiertos a aquellos a quienes han llamado al cargo.

Así es como se debe tratar a los mayores: con cariño.

Una tarea noble

Los ancianos también deben ser tratados con respeto, porque la Biblia tiene en alta estima su oficio. Aquí hay un dicho digno de confianza: Si alguien pone su corazón en ser superintendente, desea una noble tarea (v. 1).

Esta es la segunda vez que el apóstol toma un dicho popular y le da la aprobación divina. Walter Lock ofrece una paráfrasis ingeniosa para darle el sabor de un proverbio: "El que desempeñaría el papel de líder, en una noble tarea ha puesto su corazón" 2.

La palabra para superintendente es episkopos , que a veces se traduce como "obispo". Episkopos es la palabra que da nombre a la Iglesia Episcopal. Es sinónimo de la palabra bíblica presbuteros , que significa “anciano” y da nombre a la Iglesia Presbiteriana. En el Nuevo Testamento, en Hechos 20: 17-38 , por ejemplo, las palabras para pastor ( poimen ), anciano ( presbuteros ) y obispo ( episkopos ) se usan indistintamente (ver también 1 Pedro 5: 1-2 ; Tito 1 : 5-7). Esto también es cierto en 1 Timoteo, ya que luego Pablo llama a los superintendentes “Presbíteros” (5:17).

Estamos obligados a concluir que no hay diferencia de rango entre los ancianos de la iglesia. Las formas jerárquicas de gobierno de la iglesia van más allá de la enseñanza de las Escrituras. No se desarrollaron hasta después del cierre del Nuevo Testamento, especialmente en el ministerio de Ignacio (m. 117), obispo de Antioquía. 

El modelo bíblico de la iglesia es el gobierno espiritual por una pluralidad de ancianos. Todos los superintendentes son hermanos. Como veremos (5:17), existe una diferencia entre los ancianos instructores (a veces conocidos como pastores o ministros) y los ancianos gobernantes. Pero la diferencia radica solo en su función, no en su autoridad. Un pastor no es superior a un anciano gobernante.

El punto del dicho confiable de Pablo es que el trabajo de un superintendente es honorable. Tiene una larga y rica tradición entre el pueblo de Dios. Los primeros ancianos fueron nombrados por Moisés para enseñar y juzgar a los hijos de Israel ( Éxodo 18 ). A lo largo del Antiguo Testamento, el pueblo de Dios estaba representado y gobernado por ancianos que se sentaban a las puertas de la ciudad y enseñaban en las sinagogas.

Lo mismo sucedió en el Nuevo Testamento. Cuando los primeros cristianos enviaron un regalo a los pobres de Jerusalén, Pablo y Bernabé lo llevaron a los ancianos de la iglesia ( Hechos 11:30 ). En sus viajes misioneros nombraron ancianos en todas las iglesias (14:23). Entonces, cuando Pablo le escribió a Timoteo, el anciano era un oficial bien establecido en la iglesia.

El trabajo de un superintendente es un buen trabajo. Como sugiere la palabra, implica la supervisión ( epi-skopos = "pasar por alto") del pueblo de Dios. Al gobernar y enseñar, los ancianos supervisan la vida espiritual de la iglesia. Cuidan las cosas en nombre de Dios.

Si la supervisión es un buen trabajo, también es bueno que los hombres la busquen. Digo “hombres” porque el Espíritu ya ha declarado que las mujeres no deben ejercer la autoridad de enseñar en la iglesia (2:12). La frase que pone su corazón en ser un superintendente es probablemente una traducción excesiva, ya que no se menciona el "corazón". Pero la palabra oregetai significa "alcanzar" algo, estirarlo. La Escritura habla además del deseo ( epithumei ). Por eso, algunos hombres deberían esforzarse por convertirse en ancianos de la iglesia. 

Esto es cierto tanto para los ancianos gobernantes como para los ancianos docentes. Demasiados jóvenes desean convertirse en ministros; muy pocos aspiran a convertirse en ancianos. Al mismo tiempo que oramos para que nuestros hijos se conviertan en evangelistas, misioneros y maestros de escuela dominical, debemos orar para que algunos de nuestros hijos emprendan la noble tarea de supervisar.

Esto no significa que el liderazgo de ancianos deba ser una ambición. Los ancianos no hacen campaña para el cargo. Lejos de ahi. Nadie decide convertirse en ministro por su cuenta. Eso es para que la iglesia decida, guiada por el Espíritu Santo, siguiendo las pautas establecidas en este pasaje (ver también 1 P. 5: 1-4 ; Tito 1: 5-9 ).

Sin embargo, el llamado externo de la iglesia siempre va acompañado del llamado interno del hombre. El gran predicador puritano William Perkins (1558-1602) preguntó: "¿Cómo puedes saber por ti mismo si Dios quiere que vayas [al ministerio] o no?" Su respuesta fue: “Debes preguntar tanto a tu propia conciencia como a la iglesia. . . Tu conciencia debe juzgar por tu disposición y la iglesia por tu capacidad ”. 3 Servir como pastor puede ser una aspiración digna sin convertirse en una ambición ciega.

¿Por qué se molesta la Biblia en decir que un superintendente hace un buen trabajo? Posiblemente porque la tarea es tan abrumadora. Calvin comenta,

No es cosa fácil representar al Hijo de Dios, en una tarea tan grande como erigir y extender el Reino de Dios, cuidar la salvación de las almas que el Señor mismo se ha dignado comprar con Su propia sangre, y gobernar la Iglesia, que es La herencia de Dios.4

O quizás se enfatiza el valor de los ancianos porque el trabajo es muy peligroso. Los ministros a menudo se convierten en mártires. En la iglesia primitiva, y muchas veces desde entonces, los ancianos han sido los primeros en dar su vida por causa del evangelio. Sin embargo, es una buena obra, porque tiene la bendición de Dios en la vida y la recompensa de Dios en la muerte.

La moral del anciano

La supervisión es un buen trabajo, no “si puede obtenerla”, sino solo si está calificado para ello. ¿Cuáles son los requisitos mínimos de Dios? ¿Cuál es el carácter de un anciano del evangelio?La primera calificación abarca todas las demás: el supervisor debe ser irreprochable (v. 2). No es que un simple hombre pueda estar libre de pecado, por supuesto, pero debe ser irreprochable en su conducta exterior y observable. Debe estar libre de pecados escandalosos. David Dickson escribió:

Siendo el oficio y el trabajo espirituales, es necesario que los ancianos sean hombres espirituales. No es necesario que sean hombres de grandes dotes o posición mundana, de riqueza o educación superior; pero es indispensable que sean hombres de Dios , en paz con él, nuevas criaturas en Cristo Jesús.

La integridad de un anciano del evangelio debe estar fuera de toda duda. Una vez hubo un anciano que fue acusado de un delito. Sus hermanos tenían el deber de tomarse los cargos en serio e investigar el asunto, lo cual hicieron. Pero el anciano acusado era un hombre de tal gracia y piedad que la acusación sonó absurda desde el principio. Era un hombre irreprochable.Para ser irreprochable, un anciano debe ser el marido de una sola mujer (v. 2). Esto no descarta a los mayores solteros. Por lo general, los ancianos se casarán, pero recuerde que el mismo Pablo era soltero y recomendó la soltería a los demás ( 1 Cor. 7: 7 ; 9: 5 ). Algunos sugieren que la frase significa "casado solo una vez". Esto descalificaría a los viudos y a los hombres que han pasado por un divorcio. Si esto es lo que Pablo quiso decir, sin embargo, cabría esperar que fuera más explícito.El punto de la frase es probablemente más general: los ancianos deben ser sexualmente responsables. Los griegos y los romanos de la época toleraban el pecado sexual grave. La poligamia era practicada tanto por griegos como por judíos.6 “Existe abundante evidencia de que el matrimonio estaba siendo socavado en este momento por divorcios frecuentes, adulterio generalizado y homosexualidad.” 7 Las palabras de Demóstenes muestran el alcance del problema: “ por placer, concubinas para el cuidado diario de nuestras personas, pero esposas para engendrarnos hijos legítimos ”8.¿Cómo debería la iglesia tomar posición contra la inmoralidad sexual? Algunos de los falsos maestros de Éfeso llegaron a prohibir que las personas se casaran (4: 3). ¡Como si eso pudiera ayudar! El plan de Dios es bastante diferente. Quiere que los líderes de la iglesia sean ejemplos vivos del matrimonio bíblico: un hombre y una mujer en un pacto de amor hasta la muerte. En palabras de Teodoro de Mopsuestia (c. 350-428), un hombre que tiene una sola esposa es "un hombre que, habiendo contraído un matrimonio monógamo, es fiel a sus votos matrimoniales" .9 Ser fiel a los votos matrimoniales incluye evitar las relaciones íntimas con otras mujeres. Los pastores y ancianos sabios no aconsejan a las mujeres solas o en privado. Las siguientes calificaciones tienen que ver con el juicio de un anciano. Debe ser templado, autocontrolado, respetable . 

La versión King James traduce templado ( nephalion ) como "vigilante". Un hombre templado está “libre de toda forma de exceso, pasión o temeridad” 10. Es cauteloso, circunspecto e incluso cauteloso. La palabra templado describe la forma en que una persona camina a altas horas de la noche en la ciudad: no necesariamente paranoica, pero alerta. Esto es necesario para la protección de la iglesia. Un anciano atento nota las necesidades espirituales y advierte de los peligros espirituales. Luego viene el autocontrol . La palabra sophrona tiene que ver con la toma de decisiones. Significa ser sensato. Los hombres que toman decisiones vitales sobre el ministerio de la iglesia deben ser prudentes. Deben tener un juicio equilibrado. Cuando los ancianos (especialmente los pastores) no sopesan sus decisiones cuidadosamente, la iglesia es vulnerable a las últimas tendencias en el ministerio y la teología. El autocontrol también se refiere también a la capacidad de controlar los apetitos. El escritor francés Rabelais (c. 1493-1553) planteó una pregunta que todo anciano debería hacerse: "¿Cómo podré gobernar a los demás si no tengo pleno poder y dominio sobre mí mismo?" 11Entonces los ancianos deben ser respetables ( kosmion ). Deben ser ordenados y educados. Entre otras cosas, esto se aplica a sus hábitos de bebida. Aunque no necesita ser abstemio, un anciano respetable no es dado a la embriaguez . Un alcohólico no puede servir como supervisor porque un borracho es incapaz de juzgar con sobriedad. Los filósofos griegos usaron la palabra borrachera ( paroinon ) para referirse a la violencia, como una rabia borracha. Lo que viene a continuación, por lo tanto, no es sorprendente, especialmente en el ambiente pagano de Éfeso: un anciano no es violento sino amable . Los acosadores no son elegibles para la ordenación. Un anciano no es un intimidador. No se puede confiar en que los hombres que abusan verbal o físicamente de las ovejas de Dios.En cambio, los ancianos deben ser amables ( pleketen ). Matthew Arnold llamó a esto "dulce sensatez". EK Simpson dice que significa “amable, bondadoso, tolerante, considerado, magnánimo, afable”. 12 Los ancianos deben ser pacíficos, que es exactamente lo opuesto a ser violentos.La verdadera fuerza de un hombre radica en la dulzura. Por supuesto, un anciano debe ser firme cuando reprende el pecado. Cuando los superintendentes carecen de valor para confrontar, la iglesia pierde su convicción. Pero un anciano debe ser amable. Debe vivir entre el pueblo de Dios como un tierno pastor. Debe ser comprensivo con los débiles y compasivo con los heridos.Además, un anciano no debe ser pendenciero . Es muy probable que Pablo tuviera en mente a los falsos maestros cuando escribió esto. Empezaban a volverse beligerantes. Sus disputas resultaron en envidia, contiendas, conversaciones maliciosas, sospechas perversas y fricciones constantes entre hombres de mente corrupta (6: 4b-5a). De vez en cuando, los visitantes pasan por la iglesia o llaman por teléfono con preguntas teológicas. Algunos quieren ser instruidos; otros solo quieren discutir. En ese caso, sugiero que aceptemos estar en desacuerdo y luego los envío cortésmente a su camino. La iglesia no es una sociedad de debates.Pocas cosas distraen más la obra de Dios que los líderes pendencieros. David Dickson observó el mismo problema en Edimburgo hace más de un siglo:

Los hombres de puntos y pugnacidad son muy molestos en una sesión o congregación, y pueden elevarse al terror de los presbiterios y otros tribunales de la iglesia. Puede que aman la verdad de corazón, y creemos que a menudo lo hacen, pero también les encanta pelear. . . En todos nosotros debemos vigilar y rezar contra un espíritu quejoso y censurador: a menudo es el precursor o el compañero de la reincidencia en la doctrina o en la vida.13

Un hombre discutidor es el peor tipo de hombre que se puede tener en una Junta de Ancianos.

Cuando los ancianos discuten el ministerio de la iglesia, necesitan expresar sus opiniones porque las mejores decisiones surgen de discusiones. Pero esto nunca debe hacerse con espíritu contencioso.

Un anciano tampoco debe ser amante del dinero . La avaricia, como se llama al pecado, aparece a menudo en la primera carta de Pablo a Timoteo. La mayor parte del capítulo 6 se ocupa de cuestiones de riqueza y pobreza. También aparece a menudo en la historia de la iglesia. Desde los días de los apóstoles, algunos hombres han tratado de usar el ministerio para obtener ganancias económicas (véase 6: 5). La codicia llevó a la corrupción de la iglesia medieval. Más cerca de nuestra época, el amor al dinero contribuyó al declive de muchas iglesias grandes en las ciudades estadounidenses.

Los televangelistas están tan obsesionados con eso que los cristianos se han vuelto infames por pedir dinero. El día que escribo esto, hay una historia en los periódicos sobre los líderes de un llamado ministerio cristiano que desaparecieron con una gran suma de dinero en efectivo.Es un grave error considerar la riqueza como una credencial para el liderazgo espiritual. Ser rico no descalifica a un hombre del cargo de anciano, pero tampoco lo recomienda para ello. Lo que importa es cómo usa su dinero, especialmente cuánto afecto le tiene. Un superintendente no debe ser un amante del dinero.El mismo vicio se menciona en Hebreos 13 , junto con la virtud contrastante: mantengan sus vidas libres del amor al dinero y estén contentos con lo que tienen ( Heb. 13: 5a ). El antídoto para la codicia es la alegría. Las personas codiciosas siempre están pensando en lo que les falta. A los que están contentos no les falta nada. En cierto modo, como tienen todo lo que necesitan, son tan ricos como si poseyeran el mundo entero. Debido a que los ancianos están contentos, cuando se trata de dinero, pueden tomarlo o dejarlo.

Los deberes de un anciano

La mayoría de las calificaciones de esta lista explican quiénes son los ancianos en lugar de lo que hacen . Esto se debe a que “la utilidad de un anciano dependerá a la larga más de su carácter que de sus dones y conocimientos ” 14.Hemos superado dos requisitos que muestran los deberes de un anciano. La primera es que muestran hospitalidad. Los superintendentes deben tener hogares abiertos y corazones abiertos. Literalmente, deben mostrar "amor por los extraños" ( filoxenón ). La hospitalidad siempre ha estado entre las más altas virtudes cristianas. Cualquiera que recibe a un extraño es como Abraham, que hospedaba ángeles ( Gén. 18 ; Heb. 13: 2 ). Todos los cristianos deben ser buenos anfitriones.Sin embargo, en los días de la iglesia primitiva, la hospitalidad era necesaria para la propagación del evangelio. “Porque en aquellos días no había hoteles comparables a los que conocemos, y las posadas junto a la carretera eran escasas, sucias, inseguras y desagradables” 15. Naturalmente, las personas involucradas en el trabajo cristiano necesitaban un buen lugar para quedarse. Este versículo “apunta más allá de la hospitalidad normal que [un anciano] debe mostrar como cabeza de familia, a la hospitalidad que debe brindar en nombre de la iglesia” 16.

La hospitalidad sigue siendo útil para la obra cristiana hasta el día de hoy. Cuando tengan la oportunidad, los ancianos deben entretener a los misioneros. El principio fundamental es que los ancianos deben comprometerse personalmente con la obra mundial del Evangelio.Hay otras razones importantes para que los cristianos contemporáneos practiquen la hospitalidad. Uno es para la evangelización. La mesa de la cena es uno de los mejores lugares para hablar sobre temas espirituales con amigos no cristianos.La hospitalidad también es necesaria para el bienestar de la familia de Dios. Uno de los grandes males de esta cultura posmoderna es la fragmentación de la familia. Como cristianos, necesitamos encontrar nuestra identidad principal como hermanos y hermanas en Jesucristo. Rodney Clapp defiende de manera convincente esta actitud en su libro Families at the Crossroads . “Con la venida del reino”, escribe Clapp, “Jesús crea una nueva familia. Es la nueva primera familia, una familia de sus seguidores que ahora exige lealtad primaria ”. 17Uno de los mejores lugares para establecer lazos familiares es alrededor de la mesa. En una ocasión invité a un hermano cristiano a unirse a nuestra familia para la cena de Navidad. Fue cauteloso porque no quería inmiscuirse en ningún "tiempo familiar". Eso fue reflexivo; las familias necesitan pasar tiempo juntas. Pero si somos hermanos y hermanas en Jesucristo, cualquier momento que estemos juntos es "tiempo en familia". Los ancianos, especialmente, deben asegurarse de que pasemos tiempo de calidad juntos como familia.Esto nos lleva a la calificación que se encuentra en el corazón del trabajo de un superintendente. Debe poder enseñar; literalmente, debe ser "didáctico" ( didaktikon ). Debe estar “capacitado por la educación y el poder moral para impartir la sana enseñanza cristiana en oposición a los muchos falsos maestros” .18 Un anciano debe tener sabiduría, dice Calvino, “para saber cómo aplicar la palabra de Dios en beneficio del pueblo. "19Las iglesias presbiterianas siguen 1 Timoteo 5:17 al hacer una distinción entre ancianos maestros y ancianos gobernantes: Los ancianos que dirigen bien los asuntos de la iglesia son dignos de doble honor, especialmente aquellos cuya obra es la predicación y la enseñanza. Todos los ancianos dirigen los asuntos de la iglesia; algunos se concentran en enseñar y predicar.El trabajo principal del ministro es enseñar la Palabra de Dios. Un ministro también puede hacer muchas otras cosas. Puede administrar. Puede dirigir la adoración. Puede discipular. Él puede aconsejar. Puede establecer la visión de la iglesia. Pero, ante todo, el ministro es un maestro de la Biblia. Sin embargo, los ministros no son los únicos que deben poder enseñar. Esta calificación es también para los ancianos gobernantes. Su enseñanza tiene lugar en una variedad de contextos. Enseñan clases de escuela dominical y estudios bíblicos en el hogar. Enseñan siempre que discipulan, evangelizan o hacen visitas pastorales. Para todos estos deberes, los ancianos gobernantes deben poder enseñar.

La familia del anciano

Un hombre no se convierte en supervisor de la noche a la mañana. El ancianato es uno de esos trabajos que requiere experiencia previa. El lugar para que un anciano adquiera experiencia es en casa. Debe administrar bien a su propia familia y asegurarse de que sus hijos le obedezcan con el debido respeto (v. 4). La vida familiar de un anciano debe ser ejemplar. La palabra para administrar ( proistamenon ) tiene dos significados. Uno es supervisar o dirigir los asuntos , como se traduce más tarde (5:17). El otro significado es nutrir o preocuparse. La paternidad reúne ambos aspectos. El padre es el líder. Gobierna la casa. La forma en que lo hace es atendiendo las necesidades de cada miembro de la familia. Esto es exactamente lo que hacen los ancianos. Ejercen su autoridad espiritual tanto gobernando como cuidando.¿Qué significa para el superintendente asegurarse de que sus hijos le obedezcan ? Casi parece que se supone que el hombre debe gobernar a su familia por la fuerza. Pero, por supuesto, la obediencia nunca puede ser coaccionada porque es un asunto del corazón. Todo lo que el versículo dice en realidad es "tener hijos en obediencia".¿Cómo se vuelven obedientes los niños? Paul da una pista: con el debido respeto . Respeto significa dignidad o reverencia. Puede referirse a la forma en que los niños tratan a su padre. Los padres tienen derecho a exigir respeto a sus hijos. Pero también describe la forma en que el padre se relaciona con sus hijos. Los trata como seres humanos. Por lo tanto, su relación es de respeto mutuo.La forma de hacer que los niños sean obedientes no es controlarlos o manipularlos, sino respetarlos. Esto significa ser justo, consistente, comprensivo y misericordioso. Un padre que trata a sus hijos con respeto se ganará su respeto. Para cambiar esto, un hombre cuyos hijos lo respeten debe ser un buen padre, que es exactamente lo que la iglesia está buscando. Un hombre que cuida bien a sus propios hijos está dispuesto a cuidar de todos los hijos de Dios. Él ya sabe cómo instruir, nutrir, disciplinar y lidiar con paciencia con la rebelión. A los puritanos les encantaba decir que la familia es una pequeña iglesia. Esto fue especialmente cierto en los días de los primeros cristianos, cuando la mayoría de las congregaciones se reunían en los hogares de las personas. Pero siempre será verdad. El Libro de Oración Común plantea esta pregunta a los ordenandos: “¿Serán diligentes para enmarcar y modelar a ustedes mismos y a sus familias, de acuerdo con la doctrina de Cristo, y hacerlos a ustedes mismos y a ellos, en la medida en que esté en ustedes, ejemplos y modelos sanos para el rebaño de Cristo? ”20La importancia de la vida familiar de un anciano es obvia. Si alguien no sabe cómo administrar su propia familia, ¿cómo puede cuidar de la iglesia de Dios? (v. 5). La pregunta es retórica. Obviamente, un hombre debe tener su propia casa en orden antes de poder mantener la casa de Dios en orden. Lamentablemente, la mayoría de los cristianos conocen a ancianos que enseñan y gobiernan y que no saben cómo administrar a sus familias. Pero muchos otros padres sí saben cómo hacerlo, y son los mejores ancianos y pastores. La palabra cuidar ( epimeleomai ) es rica en implicaciones prácticas. Aparece otra vez en el Nuevo Testamento. Jesús lo usó cuando contó cómo un hombre que se dirigía a Jericó fue asaltado y dejado por muerto.

“Pero un samaritano, mientras viajaba, llegó adonde estaba el hombre; y cuando lo vio, se compadeció de él. Se acercó a él y le vendó las heridas, vertiendo aceite y vino. Luego puso al hombre sobre su propio asno, lo llevó a una posada y lo cuidó ”( Lucas 10: 33-34 ).

El samaritano es un hermoso ejemplo para padres y ancianos. Cuidar a las personas siempre exige sacrificio. Incluye compasión, sanación y abrazo. Sin duda, el samaritano tenía su propia agenda ocupada con una larga lista de cosas que necesitaba hacer. Pero los buenos vecinos, como los buenos padres y los buenos ancianos, están dispuestos a ser molestados por los problemas de otras personas.

La experiencia del anciano

Las dos últimas calificaciones no son solo para el bien de la iglesia, sino también para el propio anciano. No debe ser un converso reciente, o puede volverse engreído y caer bajo el mismo juicio que el diablo (v. 6). Esta calificación tiene que ver con la madurez espiritual. Pablo llama neófito a un cristiano recién bautizado, que significa literalmente "nuevo crecimiento" o "recién plantado". Un verano, los jardineros de Wheaton College cometieron un terrible error. Después de nivelar el campo de fútbol, ​​sembraron de manera incorrecta la nueva semilla de césped y se lavó todo. A finales de agosto, el campo de fútbol aún era un terreno de tierra. Se plantó nueva semilla y brotó inmediatamente. Durante todo el otoño, la hierba se volvió exuberante y verde. Se veía hermoso, pero no estaba listo para jugar. Si se hubiera utilizado en un partido de fútbol, ​​con cada patada habrían surgido trozos gigantes de césped. La hierba necesitaba resistir las tormentas del invierno.De la misma manera, un nuevo cristiano no está listo para supervisar la iglesia. Todavía no ha soportado el invierno de la dificultad espiritual. El ancianato no es un lugar para principiantes. Como Pablo dirá más tarde, no se apresure en la imposición de manos (5:22). Es mucho mejor ser un anciano o dos cortos que tener un novato en la Sesión.Al examinar a un hombre para ser anciano, una iglesia debe contar su edad espiritual, no su edad biológica. Cuando todavía tenía veintitantos, me entrevistaron para un puesto como pastor principal. Naturalmente, surgió la cuestión de mis tiernos años. Sin embargo, una joven de la iglesia señaló con razón que desde que conocí al Señor desde la niñez, había sido cristiana durante décadas. No era un converso reciente.Cuando la estrella de los Dallas Cowboys, Deion Sanders, se convirtió en cristiano profeso en 1997, quiso levantarse y comenzar a predicar de inmediato. Pero primero prometió tomarse un mes para estudiar la Biblia, "o el tiempo que sea necesario". El señor Sanders subestimó lo difícil que es dominar la Biblia, pero tenía el instinto adecuado. Aunque un recién convertido está lleno de celo, no está listo para ser pastor. La palabra para vanidad ( tuphotheis ) es en realidad una palabra para estar lleno de humo. A veces se considera que significa "hinchado". Los nuevos conversos crecen tan rápido en la vida cristiana que se sienten tentados a despreciar a los demás. Sin embargo, el orgullo es el rasgo de carácter más peligroso de un ministro, que debe ser el servidor de todos. Sin embargo, hay otra forma de entender la referencia al humo. El peligro puede ser que un nuevo converso se empañe en su juicio.21 El humo de la falsa doctrina puede ser cegador. Es muy probable que uno de los problemas con los falsos maestros en Éfeso fuera que eran nuevos creyentes. Una iglesia gobernada por neófitos probablemente terminará en una niebla teológica. 

La reputación del anciano

El último requisito para un anciano es que también debe tener una buena reputación con los de fuera (v. 7). Este es un recordatorio de que la iglesia está en el mundo. En la ordenación de superintendentes, se debe dar alguna consideración al público no cristiano. Esto puede explicar por qué muchas de las calificaciones del supervisor representan las más altas virtudes de la cultura pagana. Un anciano debe tener excelentes referencias tanto dentro como fuera de la iglesia.Las impresiones de la gente sobre quién es Cristo se basan en parte en quiénes son sus ministros. Los ministros tienen un papel público en la comunidad. A menos que sus vidas hablen por sí mismos, nadie escuchará lo que tienen que decir. Si la gente no piensa muy bien de los líderes de una iglesia, no pensarán muy bien de la iglesia. La iglesia ya tiene suficientes críticos y detractores sin poner a hombres escandalosos en el pastorado.Crisóstomo, el gran predicador de Constantinopla, hace una excelente observación sobre este versículo. Señala que aunque Pablo y los apóstoles fueron perseguidos a menudo, nunca fueron educados por cargos morales. Todo lo contrario. 

Fueron calumniados como engañadores e impostores, a causa de su predicación, y esto porque no pudieron atacar su carácter moral y su vida. Porque, ¿por qué nadie dijo de los Apóstoles que eran fornicarios, inmundos o codiciosos, sino que eran engañadores, lo cual se refiere únicamente a su predicación? ¿No debe ser que sus vidas fueran irreprochables? 22

La forma en que vivieron los apóstoles hizo que el mensaje, no el mensajero, fuera el problema.Este es un ejemplo para todo creyente. Qué fácil sería ganar el mundo para Cristo si cada creyente se comportara como un cristiano. Tal como están las cosas, nos vemos obligados a defender a los seguidores del evangelio tan a menudo como defendemos el evangelio mismo.

Cuidado con el diablo

Estas calificaciones terminan con una nota ominosa. Pablo se refiere dos veces al archienemigo de Dios, Satanás. Si los nuevos conversos se apresuran a ocupar un cargo, pueden caer bajo el mismo juicio que el diablo (v. 6). O un anciano con mala reputación caerá en desgracia y en la trampa del diablo (v. 7).Cuando la iglesia hace una mala elección de los ancianos, siempre existe el peligro de que caigan en un comportamiento diabólico. Como Satanás, un anciano puede volverse orgulloso. Entonces, como Satanás, estaría sujeto a la maldición de Dios sobre los arrogantes y rebeldes. O un anciano puede caer en una trampa tendida por Satanás. Como un pájaro desprevenido, puede caer en la trampa del cazador.

Llegamos a una conclusión obvia: Satanás quiere atrapar a los ancianos de la iglesia. Esta es una estrategia militar básica. En verdad, es el truco más antiguo del libro. Satanás lo ha estado usando desde los días de Adán. La mejor forma de derrotar a un ejército es atacar a su mando y control. ¿Qué mejor manera de frustrar los planes de Dios para la iglesia de Jesucristo que derrocar a los ancianos que él ha designado para dirigirla?Considere cuán efectivo ha sido Satanás en los últimos años para dañar el oficio de anciano. Primero, muchos ministros han caído en pecados graves. Cuando un ministro es deshonrado, su ministerio es deshonrado. De hecho, toda la iglesia de Jesucristo queda en descrédito cada vez que un ministro comete un pecado escandaloso.En segundo lugar, los ancianos se han convertido en un campo de batalla por los derechos de género. El efecto de esto, además de traer división, ha sido distraer a la iglesia del ministerio de la Palabra.En tercer lugar, muchos cristianos sienten que tienen derecho a quejarse de sus mayores. Con demasiada frecuencia, los cristianos se quejan de que sus mayores deberían estar haciendo esto o no haciendo aquello. Si un anciano maestro o gobernante es culpable de pecado, debe ser disciplinado de acuerdo con las instrucciones que da Pablo en el capítulo 5. Si su ministerio puede mejorar, entonces ore por él o, mejor aún, ofrézcase como voluntario para ayudarlo con algún deber. . Quejarse de los líderes espirituales es lo que Satanás quiere que la gente haga. ¡Tenga cuidado de no hacerlo!Estas menciones del diablo son un recordatorio para que los superintendentes estén en guardia. Cuidado con la tentación. Viva por encima de cualquier reproche. Use buen juicio. Practica la hospitalidad. Defiende la sana doctrina. Sea pacífico. Cuida de tu familia. Resiste al diablo y él huirá de ti ( Sant. 4: 7b ).Este es también un recordatorio para que todos los cristianos oren urgentemente por los ancianos de la iglesia. Están sujetos a la guerra espiritual más intensa de todas. Nunca olvidaré la forma en que un cristiano maduro describió cómo ora por mí. Él dijo: “Quiero que sepas que oro por ti todos los días. Siento que debo hacer esto para que la cadena no se rompa. No tengo el mismo sentido de urgencia con nadie más, pero siento como si tuviéramos que reunirnos a tu alrededor en oración para protegerte de los ataques de Satanás ". Esas son las palabras de un hombre que entiende lo que el diablo está tramando y lo que los ancianos de la iglesia están enfrentando. Ore en consecuencia