Sermón sin título (18)

Introducción

¿Qué es la iglesia? ¿Cuál es el propósito de la iglesia? ¿Qué significa para mí pertenecer a la iglesia? Estas son preguntas perennes, y cada generación de cristianos debe estar preparada con respuestas informadas. Esa preparación es tan esencial no solo porque tales respuestas son básicas para nuestra identidad como creyentes en Jesucristo, sino también porque en cada generación surgen respuestas erróneas, respuestas que de diversas maneras engañan a la iglesia y desdibujan su identidad.

Un pasaje clave del Nuevo Testamento sobre la iglesia es 1 Pedro 2: 4-5. Una forma en que podemos reflexionar de manera útil sobre su enseñanza es notar, en contraste, lo que la iglesia no es. Este pasaje, podemos decir, nos muestra que la iglesia no está hecha de piedras rodantes (¡los creyentes no son piedras rodantes!). Eso es cierto en dos sentidos.

Edificado sobre Cristo

Una de las imágenes o modelos favoritos del Nuevo Testamento para la iglesia es un edificio; la iglesia es la casa de Dios. La iglesia es el gran trabajo de construcción que Dios, el arquitecto maestro y constructor, tiene en el período entre la resurrección y el regreso de Jesús (ver también especialmente Efesios 2: 19-22).

Específicamente, aquí Pedro dice que los creyentes, junto con Cristo, son el material de construcción y, además, un material de construcción muy notable. piedra viva . La singularidad de la casa de la iglesia es que, como "piedras vivas", forman una "casa espiritual". Los cristianos deben entenderse a sí mismos como esas piedras, "muertas en sus transgresiones y pecados" (Efesios 2: 1, 5), que Dios, el Salvador soberano, ha recogido de los escombros de la humanidad pecadora, animada por su Espíritu, y edificado juntamente con Cristo.

Pero debemos asegurarnos de no perdernos el lugar especial, el primado, que Jesús tiene en esta casa; él es la piedra viva. Como Pedro agrega inmediatamente (versículos 6-7), él es la "piedra angular" (cf. Efesios 2:20); él es el fundamento de la iglesia (1 Cor. 3:11). Los creyentes se edifican junto con Cristo solo en la medida en que se edifican sobre él, porque descansan en él y son sostenidos por él. No es de otra forma; Cristo no descansa sobre ellos.

¿Cómo es Cristo el fundamento, la roca sólida, sobre la que se edifica la iglesia? Pedro es claro en eso debido a su muerte (2:24) y resurrección (1: 3). Cristo no es la piedra fundamental por su sabiduría (aunque es un maestro profundo) o por el ejemplo que da (aunque debemos "seguir sus pasos", 2:21), sino por su sacrificio, porque El murió por nuestros pecados. Cristo es el fundamento de la iglesia porque hizo por nosotros la única cosa absolutamente necesaria que no podemos hacer por nosotros mismos, y lo hizo perfectamente, de una vez por todas.

Entonces, en primer lugar, los creyentes no son piedras rodantes en este sentido: son esas piedras firmemente edificadas sobre Cristo, fijadas sobre la sólida roca de su justicia. Hemos estado unidos a Jesucristo y nada puede separarnos de él; como Pablo nos asegura, ni siquiera la muerte misma puede separarnos de su amor (Rom. 8: 38-39).

Construidos juntos

La imagen verbal de Pedro nos permite ver otro segundo aspecto en el que los creyentes no están rodando piedras; este aspecto, debemos apreciarlo, es inseparable del primero.

En la casa de la iglesia, como en cualquier edificio, no solo hay fuerzas perpendiculares, las líneas verticales de apoyo que descienden hasta los cimientos, sino también líneas horizontales, a considerar. La estabilidad de cualquier cuadro depende también de lazos laterales, relaciones transversales entre las distintas partes.

Debemos reconocer, entonces, que nuestra relación con Cristo no puede separarse de nuestras relaciones con otros creyentes. Ciertamente no hay que confundir los dos, el vertical con el horizontal. Eso sucede a menudo hoy, en la noción confusa, por ejemplo, de que encuentro a Cristo en otros seres humanos como tales ("Cristo en mi prójimo"). Ese tipo de confusión es grave; destruye el evangelio al negar la unicidad de Cristo y dejándonos dependientes de nuestros propios esfuerzos para salvarnos a nosotros mismos.

Pero aún así nuestra relación con Cristo no es aislada. Pertenecer a Cristo es pertenecer a su iglesia. Construirse sobre Cristo es, necesariamente, construirse junto a otros creyentes. Estar "en Cristo" es estar "unos con otros". Simplemente no puedes tener el uno sin el otro.

Este pasaje es un desafío gráfico e inconfundible al individualismo que asola gran parte del cristianismo contemporáneo, al menos en Occidente. Con demasiada frecuencia, cuando los cristianos evangélicos escuchan la palabra iglesia , lo que piensan principalmente, incluso exclusivamente, es un lugar, un edificio al que entro una vez (o tal vez dos o más) a la semana para adorar a Dios y escuchar su palabra predicada.

No lo malinterpretes. La adoración verdadera, con la predicación sana en su centro, es vital; es el elemento vital de la iglesia. Quite la predicación, o incluso menosprecie su importancia, y la iglesia se marchitará y eventualmente morirá.

Sin embargo, un problema profundamente arraigado en la iglesia, que daña seriamente su efectividad, es que demasiadas personas operan con un modelo de iglesia de "estación de predicación". La iglesia que Peter nos describe no es una especie de gasolinera espiritual a la que conduzco los domingos, me lleno el tanque el resto de la semana y luego me voy. La iglesia no es un edificio al que vengo, sino un edificio del que soy parte, tanto que mi propia identidad depende de mi lugar en ella.

A pesar de mucho pensamiento popular, la iglesia no es solo una institución de la sociedad, ni siquiera importante. Movidos por el Espíritu de Dios, respondemos libremente al evangelio y nos unimos a la iglesia de buena gana. Pero debemos apreciar que, en última instancia, en el sentido más profundo, la iglesia no es una asociación voluntaria; resulta de la actividad soberana e irresistible de Dios.

Ser cristiano es personal, pero no privado; creer en Cristo es algo que debo hacer como individuo, pero no es una actividad individualista. La noción de que puedo creer por mí mismo, que puedo funcionar como un creyente aparte de otros creyentes, es simplemente impensable para el Nuevo Testamento.

Un cristiano no es un recluso; no hay lugar en la iglesia para los solitarios espirituales. Uno de los grandes presupuestos de las enseñanzas del Nuevo Testamento sobre la iglesia se captura en las frases frecuentes "unos a otros" y "unos a otros". Necesitamos reconocer, entonces, como nuestra propia Confesión enseña (25: 2), que ordinariamente no hay posibilidad de salvación fuera de la iglesia.

Construido para servir

"Una piedra rodante no acumula musgo", dice el viejo proverbio. Pero eso no es cierto en la iglesia. Los creyentes, aunque no sean piedras rodantes, no son recolectores de musgo ociosos e inactivos.

La iglesia no es un mausoleo; está hecho de piedras vivas . Tampoco es simplemente un monumento impresionante, que se alza allí para que los transeúntes lo miren y lo admiren. Más bien, es una "casa espiritual"; eso significa que es un lugar donde sucederán cosas. Específicamente, la iglesia es un "sacerdocio santo" que existe para ofrecer "sacrificios espirituales". En una palabra, lo que Pedro describe es un templo. Tal como lo predijo Jesús (Juan 2: 19-22), la casa de la iglesia es el templo nuevo y final que reemplaza y sobrepasa la estructura de piedra literal e inerte en Jerusalén.

Con frecuencia hablamos del "sacerdocio de todos los creyentes". Esa es la gran verdad recapturada especialmente en el momento de la Reforma, la preciosa realidad del evangelio de que los pecadores no dependen de sacerdotes humanos, ni de ningún otro mediador que no sea Cristo, para venir a Dios para salvación.

Pero este pasaje nos permite pensar en el sacerdocio de los creyentes en otro sentido, uno que no se reconoce tan a menudo. Por medio de Cristo, todos los creyentes son sacerdotes, no solo por su acceso directo a Dios, sino también por su servicio a Dios. Todos los cristianos, no solo algunos, están llamados a servir a Dios como sacerdotes, y eso, no como una opción, sino por su identidad básica. Simplemente porque (no podemos) hacer nada por nuestra salvación, estamos llamados a hacer todo por nuestro Salvador. Ser una piedra viva significa estar capacitado, por el poder del Espíritu Santo, para ofrecer sacrificios espirituales.

Claramente, el sacrificio espiritual es una realidad integral. No hay razón para restringirlo a un sector especial de la actividad cristiana; incluye todo lo que Dios quiere que hagamos por él. Es una forma de ver la vida cristiana en su totalidad.

Pero lo que está en el centro de tal sacrificio, y quizás la principal preocupación de Pedro mientras escribe, aparece solo unos pocos versículos antes de nuestro pasaje en el capítulo 1:22: "Ahora que se han purificado a sí mismos al obedecer la verdad, de modo que han amor sincero por tus hermanos, amaos los unos a los otros profundamente, de corazón ".

Aquí, "se han purificado" no se refiere principalmente, tal vez en absoluto, a la renovación ética o la eliminación de la corrupción moral. El lenguaje es sacro, con trasfondo del Antiguo Testamento; describe haber sido consagrado sacerdote. Así que podemos parafrasear bastante: "Ahora que han sido apartados como sacerdotes ..., ámense los unos a los otros ...". Con eso, el vínculo directo con nuestro pasaje es inconfundible: el sacrificio espiritual comienza y en gran parte consiste, nosotros puede decir, en amar a otros cristianos.

A este respecto, conviene subrayar al menos dos cosas.

Primero, la imagen verbal de Pedro se aplica a la iglesia en todos los niveles. Se refiere a la iglesia completa, única y universal en todos los tiempos y lugares. Tiene a la vista más concreta y directamente, en lo que concierne a nuestra experiencia, a la congregación local. Las otras piedras vivas con las que estoy construido más cerca, las que están más directamente adyacentes a mí, son aquellas con las que tengo (o debería tener) contacto constante en la adoración y la vida congregacional en curso de la que formo parte. El sacrificio espiritual "comienza en casa".

En segundo lugar, en el tema del sacrificio espiritual, el amor que se pide, como siempre en las Escrituras, no es algo vago e indefinido. No es simplemente una actitud o un sentimiento; no es sólo un "resplandor cálido" hacia los demás (aunque a menudo puede implicar eso). Más bien, se expresa, como el amor de Dios por su pueblo, en hechos concretos de amor. De manera incansable, virtualmente inagotable, busca lo mejor para los demás (1 Cor. 13: 4-7). El sacrificio espiritual es amor abnegado por Dios y por los demás. Debido a que los cristianos no son piedras rodantes, deben servirse unos a otros.

Amaos los unos a los otros de corazón, continuamente. Eso es difícil, muy difícil, especialmente cuando nos conocemos. Inevitablemente descubrimos en los demás, como ellos descubren en nosotros, muchas cosas que no son amadas, poco atractivas y difíciles de vivir. Podríamos preguntarnos, entonces: este servicio sacerdotal de sacrificio espiritual, ¿quién es capaz de hacerlo?

La respuesta, por supuesto, es que ninguno de nosotros lo es; de nosotros mismos, ninguno de nosotros tiene el "secreto". Y es por eso que el mensaje del Nuevo Testamento no es un discurso de ánimo de "esforzarse más", no es un mensaje de pensamiento positivo o "autoestima", sino el evangelio, las buenas nuevas de quiénes somos en Cristo y lo que Dios en Cristo. ha hecho que la iglesia sea.

Recuerde, finalmente, que en todo esto está en juego el evangelio y su eficacia. Porque hoy, como siempre, el mundo está mirando, incluso cuando puede que no sea consciente de hacerlo, para ver si realmente hay una diferencia entre él y la iglesia, si ser cristiano es tan diferente. Entonces, ¿qué es pensar si ve allí, en la iglesia, la falta de armonía y la discordia, la lucha y el egocentrismo con los que está demasiado familiarizado en sí mismo?

Que Dios otorgue a la iglesia en nuestro tiempo un claro sentido de identidad para que los creyentes vean que ya no son piedras rodantes, vagando sin rumbo fijo en la muerte de sus pecados, sino piedras vivas, firmemente edificadas sobre Cristo y junto con otros creyentes. Ojalá nos conceda que, como estamos unos con otros en Cristo, seamos los unos para los otros cada vez más, para su gloria.

El Dr. Gaffin enseña teología bíblica y sistemática en el Seminario Teológico de Westminster en Filadelfia. Este artículo apareció por primera vez en Evangelical Presbyterian , octubre de 1992. Reimpreso de New Horizons , octubre de 1996.