Como cresce a Igreja de Jesus Cristo?

Introdução

Atos dos Apóstolos, dizem alguns acertadamente, poderia ser um livro chamado de “Atos de Deus”. Observamos facilmente que Deus, em sua supervisão e governo soberanos, foi moldando a igreja primitiva e conduzindo seu crescimento. Aquela igreja, entre seus erros e acertos, foi sendo conduzida por Deus através de marcas distintivas que levaram-na a se tornar uma igreja universal, alcançando os quatro cantos do mundo.

Que marcas são essas? Como igrejas crescem? Na bíblia e, no caso, em Atos, vemos que igrejas que estão aos pés do Evangelho de Jesus crescem. Isso é o que observamos na bíblia e ao longo da história da igreja: toda reforma está atrelada a um avivamento e a um consequente crescimento da igreja.

Não é um ambiente humanamente favorável que faz a igreja crescer. Um prédio, uma localização privilegiada ou uma comunidade mais expressiva em renda podem tornar a atividade da igreja am alguns aspectos mais visível e com maior impacto, mas essas características não não o pavimento pelo qual corre o crescimento de uma igreja. Jerusalém, por exemplo, era um local improvável para o crescimento da igreja primitiva: Jesus tinha acabado de ser crucificado na cidade e não somente pelas autoridades, mas a própria população havia gritado “crucifica-o”.

É a partir dessa Jerusalém hostil, porém, que o cristianismo se espalha pelo mundo e posteriormente o próprio Império Romano tem de assimilar isso. Em seu relato histórico da formação da igreja no período primitivo e do início de sua internacionalização, Lucas registra momentos estratégicos do crescimento da igreja como se mostrasse uma ligação entre acontecimentos e suas respectivas consequências (relato de uma situação e do efeito observado). É com alguns destes registros que queremos responder como uma igreja pode crescer biblicamente.

1. A igreja cresce com a pregação fiel da Palavra de Deus (Atos 2.41)

O relatório de Lucas está inserido após o sermão de Pedro explicando o dia de pentecostes. Pedro, com firmeza (14) e cheio do Espírito Santo, faz um sermão cristocêntrico (focado na pessoa e obra de Cristo) e explica que a morte e ressureição são explicação e cumprimento de palavras do AT. Explica que o pentecostes é a inauguração dos últimos dias citando o profeta Joel 2.28 e corajosamente confronta aquela multidão, afirmando que ela matou o Senhor da Glória, o dono da vida.

A multidão reage (v. 37) e faz um apelo, quando Pedro os orienta que devem se arrepender e ser batizados e então receberiam o dom do Espírito Santo (para eles, filhos e quantos o senhor quiser chamar, v. 38). Lucas então registra que foram acrescentadas cerca de 3 mil pessoas, provavelmente registrando apenas os homens como o costume. A relação observada pelo autor bíblico, naquele instante, foi que o crescimento bíblico foi decorrente da fiel pregação da palavra de Deus.

Aplicação: Vejamos,Irmãos, que não podemos negligenciar a importância da pregação da Palavra. No tempo certo, a igreja frutifica com o lançamento das sementes da Palavra de Deus. A pregação da palavra é tão fundamental para o crescimento da igreja que Lucas muda a linguagem em Atos 12.24 e At 19.20. Ao invés de dizer que a igreja crescia, o autor diz “e crescia a Palavra de Deus”. Quer signifique que crescia o número de pessoas que criam na palavra ou o número de pessoas que ensinavam a palavra, percebemos que a pregação da palavra está ligada inseparavelmente ao crescimento da igreja.

2. Uma igreja cresce sendo uma comunidade cativante (Atos 2.47)

O comportamento agora observado pelo autor é a convivência em amor daquela igreja (v. 42 a 46). Vemos uma igreja cativante. Marcas de zelo comunitário e perseverante com a doutrina, com a comunhão com as orações e ordenanças eram visíveis. O amor e compaixão social, louvor e adoração, sinais e prodígios dos apóstolos eram visíveis. Este é um ponto interessante. Aquela não era uma comunidade a qual podia-se desprezar.

O relato agora era de crescimento era diário, pois havia uma dinâmica cotidiana entre aqueles irmãos. E diariamente, no meio desta comunhão rotineira, o senhor foi também rotineiramente acrescentando à igreja.

Esse crescimento diário é observado por Lucas também em Atos 16.5. Haviam questões teológicas relacionadas a como aceitar os gentios na igreja. Eles deveriam ou não utilizar os distintivos judaicos? Se você conhece um pouco o ambiente religioso daquela época, esse era um momento que poderia ser ameaçador para essa comunidade cativante. Eles, então, decidiram que os gentios não deveriam se portar como os judeus. Entretanto, quando estivessem juntos, em comunhão, por amor aos judeus, os gentios abririam mão de algumas coisas. Houve busca por paz. A igreja resolveu parar de brigar por questões secundárias e chegar a um acordo.

Aplicação: o desenvolvimento de uma comunhão intencional e rotineira (no caso, diária) e a criação de um ambiente de paz e calma, abriu espaço para o crescimento em número.

3. A igreja cresce quando o testemunho dos irmãos é intrépido (Atos 4.4)

Houve um crescimento a quase 5 mil homens. Nos acontecimentos do capítulo 3 há o episódio em que Pedro, junto com João, cura um aleijado na entra da do templo. Pedro prega àquela multidão em nome de Jesus num sermão corajoso – ele não pode ficar calado. Mesmo diante dos opositores, daqueles que mataram o seu salvador, Pedro mantem a mensagem fiel. Eles anunciaram o evangelho centrados na ressurreição de Jesus (v. 2) e mesmo que o custo fosse sua prisão ou morte. O público que ouviu creu (v. 4).

Aplicação: No Brasil nossas arenas são outras. Precisamos da proclamação fiel e viver os preceitos do evangelho com inteireza, ainda que haja um alto custo. Diante dos amigos, dos colegas de trabalho, nos ambientes da escola, da universidade, da tribuna pública, é necessário ousadia e confiança em Deus.

4. A igreja cresce quando ora para em favor da pregação do evangelho (Atos 4.32)

É interessante que a partir deste momento Lucas passa a se referir a “uma multidão”. É como se a igreja já estivesse grande ao ponto de parar de contar. A característica apontada era de que entre eles “eram um o coração e a alma” (v. 32).

Pedro e João, que estavam presos e foram soltos, foram alvos da oração fervorosa da Igreja (23-31), mas a oração tinha um objetivo particular: a proclamação do evangelho (v. 29). Não pediram libertação, folga, alivio mas oraram por ousadia para pregar a palavra. Tudo isso gerou um impacto comunitário: um maior senso de comunidade.

Aplicação: quando a Igreja ora em favor do Evangelho ela nutre o coração do objetivo central da missão de Deus. Esse tipo de oração está relacionado à multidão que se segue, pois uma igreja que ora por missões é uma igreja que dispões de todas as coisas para que evangelho seja anunciado.

5. A igreja cresce quando a disciplina é conduzida com fidelidade (Atos 5.14)

Este é o primeiro relatório que contava mulheres. O relato anterior é de uma comunidade de amor, onde as pessoas se sacrificavam uns pelos outros ao ponto de dividir suas propriedades para dar assistência aos santos que perderam tudo.

Enquanto sinceramente os irmão vendiam seus bens, o casal Ananias e Safira teve uma ideia. Venderam tudo, doaram apenas parte, e fingiram doar tudo. Eles não eram obrigados a vender tudo e nem a doar tudo. Mas eles precisavam ser sinceros. Pedro descobriu sua mentira e Ananias cai ali morto (com certeza ninguém queria que Pedro fosse pastor nos dias de hoje). Safira, sua esposa, também é disciplinada. Com essa disciplina sobreveio muito temor (vs. 11), e crescia muito mais a quantidade de crentes.

Aplicação: Disciplinar pode fazer com que o hall de membros diminua, mas vai fazer crescer depois, e crescer em pureza. Haverá uma igreja séria e que testemunha da verdadeira transformação e sinceridade do serviço dos irmãos.

6. A igreja cresce quando os ministérios são exercidos em prol da comunidade (Atos 6.7)

O contexto dessa passagem agora envolve uma das maneiras instituídas por Deus para que o corpo de Cristo viva em paz e bem servido. Houve ali a escolha dos diáconos num momento de murmuração. Murmuração entristece o Espírito e causa divisão. Houve uma sábia decisão da liderança da igreja, priorizando a oração e a pregação e a seleção de diáconos que serviam bem; isso fez o crescimento acontecer. Milagres per si não fazem as pessoas crerem, pois a murmuração pode vir da idolatria. Veja o povo no deserto. Mas quando os serviços da igreja estão mal executados e quando as pessoas atendem suas próprias necessidades em lugar da dos irmãos, as coisas ficam ruins e a murmuração pode ocorrer.

Aplicação: sábias decisões e o exercício correto dos ministérios vão tornar a igreja saudável e realmente existirá uma comunidade de discípulos. Haverá um ambiente propício para a proclamação da palavra e o exercício dos dons concedidos por Deus quando cada um está alocado onde Deus o pôs.

Conclusão

Estas marcas não não excludentes, mas se somam. São características de igrejas fieis, cujo o crescimento está nas mãos do Senhor.

Soli Deo Gloria

Referência: Reformando a vida da igreja, Augustus Nicodemus